Maladies du caecum : symptômes, examens et signes d’alerte

Une douleur abdominale, une modification du transit ou du sang dans les selles peuvent se rencontrer dans plusieurs maladies digestives et ne suffisent pas à déterminer l’organe atteint ou la cause. [1] [2] [3] L’évaluation repose sur le contexte, l’examen médical et, selon les signes, des analyses, une imagerie ou une endoscopie digestive. [1] [2] Il est donc important de ne pas attribuer soi-même des symptômes à une maladie précise du caecum. [1] [3]

Quels symptômes doivent conduire à rechercher une cause digestive ?

Les symptômes décrits dans le cancer colorectal comprennent notamment une constipation récente ou qui s’aggrave, une diarrhée persistante, une alternance entre diarrhée et constipation, des nausées, des vomissements ou une modification inhabituelle des selles. [1] La présence de sang rouge ou foncé dans les selles, ainsi que des selles anormalement noires mêlées à du sang digéré, constitue un signe d’alerte. [1] Une douleur abdominale, une fatigue importante, une perte de poids inexpliquée, une anémie ou une fièvre persistante peuvent également accompagner un cancer colorectal. [1] Ces manifestations ne sont toutefois pas propres au cancer, car d’autres maladies peuvent provoquer les mêmes symptômes. [1]

Pendant une poussée de maladie inflammatoire chronique de l’intestin, les manifestations les plus fréquentes sont des douleurs abdominales et des diarrhées répétées, parfois sanglantes. [2] Une fatigue, de la fièvre, une anémie, des carences nutritionnelles, un amaigrissement ou une atteinte de la région anale peuvent aussi survenir. [2] L’existence de symptômes communs à plusieurs affections explique pourquoi leur localisation et leur évolution doivent être analysées médicalement avant de retenir un diagnostic. [1] [2]

Cancer colorectal et maladies inflammatoires : des cadres différents

Le cancer colorectal peut être recherché en présence de symptômes, après un test de dépistage positif ou dans le cadre d’une surveillance adaptée à un risque élevé. [1] Un test de dépistage positif signifie que du sang a été détecté dans les selles, mais il ne prouve pas à lui seul l’existence d’un cancer. [1]

Les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin regroupent la maladie de Crohn et la rectocolite hémorragique, qui correspondent à une inflammation chronique de la paroi d’une partie du tube digestif liée à une dérégulation du système immunitaire intestinal. [2] Elles évoluent généralement par poussées inflammatoires alternant avec des périodes de rémission, selon une fréquence et une durée très variables d’une personne à l’autre. [2] La maladie de Crohn peut atteindre différents segments du tube digestif et touche fréquemment l’iléon terminal, avec ou sans atteinte du côlon. [2] La rectocolite hémorragique atteint toujours le rectum et peut remonter plus ou moins loin dans le côlon. [2]

Comment les examens orientent-ils le diagnostic ?

Lorsqu’un cancer du côlon ou du rectum est suspecté, la coloscopie permet d’examiner la paroi interne du côlon et du rectum et d’effectuer des prélèvements sur les lésions observées. [1] L’analyse anatomopathologique des prélèvements confirme ou écarte le diagnostic de cancer et précise la nature de la lésion. [1] Un coloscanner peut montrer des anomalies du côlon et explorer d’autres organes abdominaux, mais il ne permet pas de réaliser une biopsie. [1] Si le coloscanner montre une image anormale, une coloscopie reste nécessaire pour prélever la lésion et établir le diagnostic de cancer. [1]

Le diagnostic d’une maladie inflammatoire chronique de l’intestin associe des éléments cliniques, des analyses biologiques et des examens d’imagerie ou d’endoscopie. [2] Les analyses peuvent notamment rechercher un syndrome inflammatoire dans le sang et mesurer la calprotectine dans les selles. [2] Une augmentation de la calprotectine traduit une inflammation intestinale mais n’est pas spécifique d’une maladie inflammatoire chronique de l’intestin. [2] L’endoscopie digestive est l’examen de référence pour rechercher les lésions, déterminer leur localisation et réaliser des prélèvements. [2]

Pourquoi le diagnostic précis détermine-t-il les soins ?

Après la confirmation d’un cancer colorectal, un bilan sanguin et des examens d’imagerie évaluent l’état général et l’étendue éventuelle de la maladie. [1] Le stade tient compte de la profondeur de la tumeur, de son extension aux organes voisins, de l’atteinte éventuelle des ganglions et de la présence ou non de métastases à distance. [1] Ce bilan sert à définir le projet thérapeutique adapté au stade. [1]

Dans les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin, les traitements visent à contrôler l’inflammation, prévenir les poussées et prolonger les périodes de rémission. [2] Le choix du traitement dépend notamment de la maladie concernée, de l’étendue des lésions, de l’intensité de la poussée et du profil d’évolution. [2] Une intervention chirurgicale peut être proposée lorsqu’une maladie résiste à un traitement bien suivi ou lorsqu’une complication apparaît. [2]

Quand une douleur abdominale nécessite-t-elle une évaluation immédiate ?

Une évaluation médicale immédiate est nécessaire si une douleur abdominale apparaît très brutalement, devient intense ou s’accompagne d’une douleur importante au toucher de l’abdomen. [3] La même urgence s’applique en cas de vomissement de sang, de selles sanglantes ou noires et collantes, ou d’impossibilité d’émettre des selles ou des gaz. [3] Une difficulté à respirer, une douleur thoracique ou un malaise avec effondrement impose également une prise en charge immédiate. [3]

En dehors de ces situations immédiates, une douleur qui s’aggrave, ne disparaît pas ou revient, une perte de poids involontaire, un saignement rectal ou une diarrhée persistante justifient une consultation rapide. [3]