Maladies de l’œsophage : principaux types, symptômes et examens

L’œsophage est le tube creux qui relie la gorge à l’estomac. [1] L’expression « maladies de l’œsophage » désigne une famille d’affections dont les mécanismes et les symptômes peuvent être communs ou différents. [4] Elle recouvre notamment le reflux gastro-œsophagien, l’œsophagite à éosinophiles, l’achalasie, certains troubles fonctionnels et des lésions provoquées par une agression soudaine. [1] [4] Des symptômes tels que les brûlures, les régurgitations, la difficulté à avaler ou la douleur thoracique ne permettent pas, à eux seuls, d’identifier la maladie en cause. [4]

Quelles sont les principales catégories de maladies de l’œsophage ?

Certaines affections reposent sur une anomalie physiologique objectivable, comme une exposition anormale de l’œsophage à l’acide dans le reflux gastro-œsophagien. [4] L’achalasie est un trouble moteur dans lequel le sphincter inférieur de l’œsophage ne se relâche pas correctement et les contractions propulsives de la paroi œsophagienne sont absentes. [3] À l’inverse, les brûlures fonctionnelles et la dysphagie fonctionnelle sont décrites comme des troubles de l’interaction entre l’intestin et le cerveau, sans anomalie structurelle expliquant les symptômes. [4]

L’œsophage peut aussi être progressivement endommagé par le reflux acide. [1] Une lésion aiguë peut survenir après l’ingestion d’un produit corrosif, d’un médicament irritant ou d’un objet pointu. [1] Des vomissements violents peuvent provoquer une déchirure, tandis qu’une lésion peut également survenir pendant une endoscopie ou une intervention chirurgicale. [1]

Chez l’enfant, certaines maladies sont congénitales, notamment l’atrésie de l’œsophage, la fistule trachéo-œsophagienne, les duplications et les sténoses congénitales. [3] Ces affections pédiatriques sont rares et complexes, et leur prise en charge doit être adaptée au diagnostic, à la gravité et aux autres problèmes médicaux de l’enfant. [3] Leur suivi peut nécessiter une équipe multidisciplinaire spécialisée et, selon la situation, un traitement en plusieurs étapes. [3]

Quels symptômes peuvent révéler une affection de l’œsophage ?

Les symptômes étudiés dans les maladies œsophagiennes comprennent les brûlures, les régurgitations, la difficulté à avaler et la douleur thoracique. [4] Dans l’achalasie, les manifestations décrites comprennent notamment la dysphagie, les régurgitations et la douleur thoracique. [3] Chez un nourrisson atteint d’atrésie ou de fistule trachéo-œsophagienne, les premiers repas peuvent provoquer des difficultés d’alimentation, une toux, un étouffement, des régurgitations ou une détresse respiratoire. [3]

Une lésion de l’œsophage peut entraîner une douleur vive ressentie sous le sternum. [1] Elle peut également provoquer un saignement, avec du sang dans les vomissements ou dans les selles. [1] Une perte de connaissance peut survenir, particulièrement en cas de rupture de l’œsophage. [1] La rupture est une lésion rare mais très grave, car le contenu de l’œsophage peut gagner le médiastin et provoquer une inflammation ou une infection de cette région du thorax. [1]

Pourquoi les symptômes ne suffisent-ils pas au diagnostic ?

L’intensité ressentie des symptômes ne correspond pas toujours à l’importance des anomalies mesurées. [4] Les travaux examinés rapportent notamment une corrélation limitée entre les symptômes et l’histologie dans l’œsophagite à éosinophiles, ainsi qu’entre les symptômes et les mesures de motricité œsophagienne. [4] L’hypervigilance, c’est-à-dire une attention accrue portée aux sensations de l’œsophage, est associée dans plusieurs études à une plus grande sévérité déclarée des symptômes et à une moins bonne qualité de vie. [4] Cette hypervigilance ne permet toutefois pas de distinguer de façon fiable les différentes maladies ou les résultats physiologiques normaux et anormaux. [4]

Quels examens peuvent être utilisés ?

Le choix des examens dépend de l’affection suspectée et du contexte dans lequel les symptômes sont apparus. [1] [3] Pour rechercher une lésion de l’œsophage, les médecins peuvent utiliser une endoscopie digestive haute et différents examens radiographiques. [1] Dans l’achalasie pédiatrique, le bilan décrit repose sur l’imagerie digestive haute, l’endoscopie et la manométrie œsophagienne, qui mesure les pressions du sphincter et du corps de l’œsophage. [3] Chez l’enfant présentant un reflux suspect, la mesure du pH peut détecter les reflux acides mais pas les reflux alcalins ou neutres. [3] L’association de l’impédancemétrie à la mesure du pH apporte des informations supplémentaires sur les épisodes de reflux et leur relation avec les symptômes. [3]

Quels sont les principes généraux des soins ?

Le traitement d’une lésion œsophagienne dépend de sa cause. [1] Dans l’achalasie, les traitements endoscopiques ou chirurgicaux cherchent à diminuer l’obstacle créé par le sphincter inférieur qui ne se relâche pas correctement. [3] Chez l’enfant, les options peuvent comprendre une dilatation, une injection de toxine botulique, une myotomie endoscopique ou une intervention chirurgicale, selon le profil du patient. [3] Pour les maladies œsophagiennes pédiatriques complexes, le choix du traitement doit être individualisé et le suivi organisé avec une équipe spécialisée. [3]

Douleur thoracique : quand une origine cardiaque doit-elle être envisagée ?

Une douleur thoracique ne doit pas être attribuée d’emblée à l’œsophage, car certaines causes cardiaques et d’autres causes aiguës peuvent mettre la vie en danger. [2] Une douleur durant plus de quinze minutes, une douleur associée à des nausées, des vomissements, des sueurs marquées ou un essoufflement, ainsi qu’une douleur nouvelle ou brutalement aggravée survenant fréquemment avec peu ou pas d’effort, peuvent faire suspecter un syndrome coronarien aigu. [2] Lorsqu’un syndrome coronarien aigu est suspecté et que la douleur est présente, la recommandation citée prévoit une orientation hospitalière en urgence. [2] Un électrocardiogramme normal au repos ne suffit pas à exclure un syndrome coronarien aigu. [2]