Maladies du système nerveux central : comprendre une famille de maladies

L’expression « maladies du système nerveux central » ne désigne pas une maladie unique, mais un ensemble de troubles aux mécanismes très différents. [1] Cet ensemble comprend notamment des maladies neurodégénératives comme les maladies d’Alzheimer et de Parkinson, des lésions traumatiques du cerveau ou de la moelle épinière, ainsi que des maladies vasculaires comme l’accident vasculaire cérébral et l’hémorragie intracérébrale. [1] La sclérose en plaques et la sclérose latérale amyotrophique appartiennent aussi à ce vaste champ, mais leurs mécanismes dominants diffèrent de ceux des maladies précédemment citées. [1]

Des maladies aux mécanismes différents

Les maladies neurodégénératives étudiées dans la revue sont associées à des phénomènes d’agrégation de protéines, tandis que les traumatismes entraînent des cascades de lésions secondaires et que les maladies vasculaires résultent d’une insuffisance de l’apport sanguin ou d’une hémorragie. [1] Dans la sclérose en plaques, la démyélinisation est principalement liée à un mécanisme auto-immun, alors que la sclérose latérale amyotrophique se caractérise par une dégénérescence touchant spécifiquement les neurones moteurs. [1] Ces différences expliquent pourquoi une information générale sur les maladies du système nerveux central ne peut pas remplacer une description propre à chaque affection. [1]

Le rôle essentiel des lipides dans le système nerveux central

Les lipides constituent des éléments essentiels des membranes des neurones et des gaines de myéline, et ils participent également à la transmission des signaux, au fonctionnement des mitochondries et à la régulation de la neuro-inflammation. [1] En raison de l’effet de barrière exercé par la barrière hémato-encéphalique, le cholestérol et d’autres lipides du tissu cérébral dépendent principalement d’une synthèse locale. [1] Les astrocytes contribuent à fournir des lipides aux neurones et aux oligodendrocytes, tandis que les oligodendrocytes les utilisent notamment pour former la myéline et que les cellules microgliales participent à l’élimination de débris lipidiques. [1] Des anomalies du métabolisme lipidique sont décrites dans plusieurs maladies neurodégénératives, traumatiques et vasculaires, mais cette association ne constitue pas à elle seule un diagnostic et ne signifie pas que toutes les maladies du système nerveux central ont une cause lipidique commune. [1]

Quelle place pour l’imagerie dans le diagnostic ?

La multiplicité des causes rend la différenciation entre les maladies du système nerveux central complexe, et les techniques d’imagerie peuvent contribuer à leur diagnostic. [2] Lors de certains examens, un produit de contraste peut améliorer le contraste des images et ainsi fournir des informations utiles au diagnostic ou à l’orientation des soins. [2] Les passages disponibles ne permettent toutefois pas d’attribuer un examen unique à l’ensemble de ces maladies, qui recouvrent des situations cliniques très différentes. [1] [2]

Des soins adaptés à chaque maladie

Pour les six affections neurodégénératives, traumatiques et vasculaires examinées dans la revue, les auteurs décrivent les traitements actuels comme principalement symptomatiques et de soutien, sans stratégie curative ciblant les mécanismes fondamentaux communs étudiés. [1] Ce constat ne permet pas de conclure qu’il n’existe aucun traitement propre à chacune de ces maladies. [1]

Imagerie et nanomatériaux : un domaine encore expérimental

Des nanomatériaux sont étudiés comme agents de contraste pour mieux visualiser certaines maladies neurodégénératives ou tumeurs du système nerveux central. [2] Leur passage à la pratique clinique reste limité par des incertitudes concernant notamment leur biocompatibilité, leur toxicité à long terme, leur ciblage, leur standardisation et leur franchissement de la barrière hémato-encéphalique. [2] La plupart des travaux recensés restent menés sur des modèles animaux et ne constituent donc pas une solution diagnostique ou thérapeutique clinique établie. [2]