Maladies de l’œil : repères généraux et focus sur le glaucome

Les maladies de l’œil ne correspondent pas à une maladie unique, mais à un vaste ensemble d’affections regroupées notamment selon leur siège anatomique. [2] Certaines atteignent la rétine, tandis que le glaucome endommage principalement le nerf qui relie l’œil au cerveau, appelé nerf optique. [3] [1] Les signes, les examens nécessaires, l’évolution et les traitements diffèrent donc selon l’affection concernée. [3] [1]

Des maladies qui touchent différentes structures de l’œil

La classification internationale des maladies réunit les maladies de l’œil et de ses annexes dans un agrégat fondé sur leur siège anatomique ou leur unité fonctionnelle. [2] Cet agrégat est distinct de la catégorie utilisée pour les symptômes ou résultats d’examens qui n’aboutissent pas à un diagnostic précis. [2] Un symptôme visuel isolé ne permet donc pas, à lui seul, d’identifier la maladie en cause. [2] [1]

Parmi les maladies rétiniennes décrites figurent notamment la rétinopathie diabétique, les dystrophies rétiniennes et la dégénérescence maculaire liée à l’âge. [3] Ces maladies ne touchent pas nécessairement les mêmes couches cellulaires de la rétine et peuvent avoir des conséquences différentes sur la vision. [3] Certaines maladies rétiniennes neurodégénératives peuvent entraîner une perte visuelle allant jusqu’à la cécité. [3]

Le glaucome, une atteinte progressive du nerf optique

Le glaucome est une affection dans laquelle le nerf optique est endommagé. [1] Il est plus fréquent à partir de 50 ans et peut provoquer une perte de vision lorsqu’il n’est pas diagnostiqué et traité suffisamment tôt. [1] Il atteint habituellement les deux yeux, mais peut être plus avancé dans l’un d’eux. [1]

Le glaucome est souvent associé à une accumulation de liquide qui augmente la pression à l’intérieur de l’œil et endommage le nerf optique. [1] Une atteinte du nerf optique peut néanmoins survenir alors que la pression mesurée dans l’œil reste dans les valeurs normales. [1] Une pression oculaire élevée est donc un marqueur du glaucome, mais elle ne résume pas à elle seule toute la maladie. [3] [1]

Quels sont les signes possibles du glaucome ?

Le glaucome évolue le plus souvent lentement pendant plusieurs années sans provoquer de symptôme perceptible. [1] De nombreuses personnes ignorent ainsi qu’elles en sont atteintes avant sa découverte au cours d’un examen visuel de routine. [1] L’absence de gêne visuelle ne suffit donc pas à exclure un glaucome. [1]

Plus rarement, le glaucome peut apparaître brutalement avec une douleur oculaire intense, un œil rouge, une sensibilité autour de l’œil, une vision floue ou des cercles colorés autour des lumières. [1] Des nausées, des vomissements ou un mal de tête peuvent également accompagner cet épisode aigu. [1] Ces manifestations peuvent aussi être provoquées par d’autres problèmes, notamment une uvéite ou une blessure de l’œil. [1]

L’apparition soudaine de symptômes évocateurs d’un glaucome constitue une urgence médicale qui nécessite une évaluation immédiate. [1]

Comment le glaucome est-il évalué et surveillé ?

Le glaucome est souvent repéré lors d’un examen visuel de routine, avant l’apparition de symptômes. [1] Lorsque le glaucome est suspecté ou identifié, des examens complémentaires réalisés par un spécialiste de l’œil permettent de préciser la situation. [1] L’imagerie de la rétine peut notamment servir à observer les couches rétiniennes et la perte de fibres nerveuses associée au glaucome. [3]

Quels sont les principes du traitement du glaucome ?

Les traitements du glaucome peuvent ralentir les lésions et contribuer à éviter une aggravation de la vision. [1] Le choix du traitement dépend du type de glaucome et de ses effets sur la vision. [1] La prise en charge peut comprendre des collyres, un traitement au laser ou une intervention chirurgicale. [1] Les collyres et certains traitements au laser visent notamment à réduire la quantité de liquide dans l’œil ou à faciliter son évacuation. [1]

Des rendez-vous de suivi servent à surveiller les yeux et à vérifier l’efficacité du traitement. [1] Il est important de ne pas manquer ces contrôles, même lorsque le glaucome ne provoque aucun symptôme. [1] Lorsqu’une perte visuelle est présente, des adaptations pratiques et un accompagnement peuvent aider à conserver autant d’autonomie que possible. [1]

Quels facteurs sont associés à un risque plus élevé de glaucome ?

Le risque de glaucome est plus élevé après 50 ans et lorsqu’un parent, un frère ou une sœur en est atteint. [1] La myopie, l’hypermétropie et le diabète figurent également parmi les situations associées à un risque accru. [1] Un risque plus élevé est aussi décrit chez les personnes d’origine africaine noire, caribéenne ou asiatique. [1] La présence d’un facteur de risque ne suffit toutefois pas à établir un diagnostic de glaucome. [1]