Maladies de la cornée : principales atteintes et principes de soins

Les maladies de la cornée forment une famille d'affections qui peuvent toucher différentes couches de la partie transparente située à l'avant de l'œil. [2] Elles comprennent notamment les kératites infectieuses, le kératocône, certaines formes de sécheresse oculaire, la néovascularisation cornéenne, les brûlures et les dystrophies endothéliales. [1] Ces affections n'ont donc ni la même cause, ni la même évolution, ni le même traitement. [1] [2] Une inflammation, une ulcération, un œdème ou une cicatrice peuvent altérer la transparence de la cornée et entraîner une baisse de la vision. [1] [2]

À quoi sert la cornée ?

La cornée constitue la surface transparente la plus externe de l'œil. [2] Elle forme une barrière contre les particules, les substances toxiques et les microbes, tout en fournissant environ 65 à 75 % de la puissance de réfraction de l'œil. [2] De l'extérieur vers l'intérieur, elle comprend l'épithélium, la membrane de Bowman, le stroma, la membrane de Descemet et l'endothélium. [1] [2]

L'épithélium fournit une surface optique régulière et se renouvelle continuellement grâce aux cellules de sa couche basale. [2] Le stroma, qui représente la couche la plus épaisse, contribue à maintenir la forme de la cornée. [2] L'endothélium évacue l'eau du stroma afin de préserver la transparence cornéenne. [2] La couche endothéliale ne se multiplie pas normalement dans l'œil, contrairement à l'épithélium, ce qui limite sa capacité de réparation en cas de perte cellulaire importante. [2]

Quelles sont les principales catégories de maladies cornéennes ?

Les atteintes de l'épithélium concernent la barrière superficielle et les mécanismes qui assurent son renouvellement. [2] Une insuffisance en cellules souches limbiques empêche une régénération normale de l'épithélium et peut provoquer des défauts épithéliaux persistants, une inflammation, une cicatrisation anormale et la formation de nouveaux vaisseaux dans la cornée. [2] Cette insuffisance peut être génétique ou être liée à une maladie inflammatoire, une infection sévère, un traumatisme, une brûlure chimique ou thermique, certains soins oculaires, une tumeur de la surface de l'œil ou un usage inapproprié des lentilles de contact. [2]

Les maladies du stroma comprennent des dystrophies cornéennes, souvent associées à des mutations génétiques, et des cicatrices acquises. [2] Une cicatrice stromale, aussi appelée fibrose ou voile tardif, peut apparaître après un traumatisme, une infection, une intervention chirurgicale ou une brûlure. [2] La prolifération anormale de matrice extracellulaire et l'augmentation des signaux inflammatoires participent alors à une réparation qui peut réduire la transparence de la cornée. [2]

Les maladies endothéliales touchent la couche cellulaire située sur la face interne de la cornée. [2] Lorsque la perte de cellules endothéliales dépasse la capacité des cellules restantes à s'étaler, de l'eau s'accumule dans la cornée et provoque un œdème susceptible d'altérer la vision. [2] La dystrophie endothéliale de Fuchs, les pertes cellulaires après chirurgie de la cataracte ou greffe de cornée et certaines infections virales font partie des contextes associés à un dysfonctionnement endothélial. [2]

Quelles conséquences peuvent-elles avoir ?

Une lésion cornéenne exposée à l'environnement peut évoluer vers une inflammation, une ulcération ou une cicatrice. [1] La réparation dépend notamment d'une reconstitution efficace de l'épithélium, tandis que la capacité de régénération limitée de l'endothélium peut compromettre le retour à une cornée transparente. [1] [2] Une inflammation persistante peut favoriser un voile stromal et une fibrose au cours de la cicatrisation. [1] Dans les formes sévères, la perte de transparence ou l'altération durable de la surface oculaire peut entraîner une déficience visuelle importante. [1] [2]

Quels sont les grands principes des soins ?

La prise en charge dépend de la cause, de la couche atteinte et de la gravité de la maladie cornéenne. [1] [2] Les approches recensées comprennent, selon l'affection, des antibiotiques, des traitements anti-inflammatoires, une membrane amniotique ou une greffe de cornée. [1] En cas d'insuffisance en cellules souches limbiques, les premiers objectifs sont d'améliorer l'état de la surface oculaire, de soulager les symptômes et de traiter la cause sous-jacente. [2] Une atteinte plus sévère des cellules souches limbiques peut nécessiter une reconstruction chirurgicale ou une transplantation de cellules limbiques. [2]

Certaines dystrophies stromales sont traitées par une photokératectomie thérapeutique au laser ou par une greffe de cornée. [2] Une perte endothéliale importante avec œdème cornéen peut être traitée par une greffe endothéliale destinée à remplacer la population cellulaire déficiente. [2] Les greffes peuvent toutefois être limitées par la disponibilité des tissus donneurs et exposer notamment à un rejet immunologique, une infection ou un glaucome. [1] [2]

Quelle place pour les traitements régénératifs en cours d'étude ?

Des traitements fondés sur des cellules souches, des cellules endothéliales cultivées, la thérapie génique ou des vésicules extracellulaires sont étudiés pour réparer certaines couches de la cornée. [1] [2] Les exosomes sont de petites vésicules produites par les cellules qui transportent des protéines, des lipides et des acides nucléiques impliqués dans la communication cellulaire. [1] Leur utilisation comme biomarqueurs ou traitements des maladies cornéennes reste confrontée à des difficultés de ciblage, de production standardisée, de sécurité et de réglementation avant une adoption clinique. [1] Les autres thérapies cellulaires et géniques nécessitent également des études cliniques plus importantes et un suivi plus long pour préciser leur efficacité et leurs risques. [2]