Maladie de Weil : transmission, symptômes, diagnostic et prise en charge

La maladie de Weil est la forme ictérique grave de la leptospirose, une infection provoquée par une bactérie du genre Leptospira. [1] Elle ne désigne donc pas toutes les leptospiroses, qui peuvent aussi prendre la forme d'une maladie non ictérique ressemblant à une infection grippale et spontanément résolutive. [1] La maladie de Weil peut atteindre plusieurs organes et évoluer vers une défaillance multiviscérale potentiellement mortelle. [1]

Comment la leptospirose se transmet-elle ?

La leptospirose est une zoonose, c'est-à-dire une infection transmise de l'animal à l'être humain. [1] La contamination survient principalement après un contact direct avec l'urine ou les tissus d'un animal infecté, ou après un contact avec de l'eau ou un sol contaminé par cette urine. [1] Les leptospires peuvent pénétrer dans l'organisme par une peau lésée ou par les muqueuses. [1] Des animaux d'élevage, des animaux sauvages et des chiens domestiques peuvent porter et transmettre la bactérie. [1] Un animal infecté peut ne présenter aucun symptôme tout en restant un vecteur de la maladie. [1]

Après l'entrée dans l'organisme, les bactéries gagnent la circulation sanguine et peuvent se diffuser dans l'ensemble du corps, avec une atteinte fréquente du foie et des reins. [1] Les symptômes commencent habituellement une à deux semaines après la contamination, mais ce délai peut atteindre un mois. [1]

Quels sont les symptômes de la maladie de Weil ?

La maladie de Weil associe classiquement de la fièvre, une jaunisse, une insuffisance rénale, des saignements et une détresse respiratoire. [1] Le cœur, le système nerveux central et les muscles peuvent également être atteints. [1] Cette forme est habituellement sévère et son évolution peut se prolonger pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois. [1]

À l'inverse, la forme non ictérique de la leptospirose peut commencer brutalement par des symptômes peu spécifiques tels qu'une fièvre, des frissons, des maux de tête, des douleurs musculaires, une toux, une éruption cutanée, une perte d'appétit ou une diarrhée. [1] Une seconde phase peut parfois survenir quelques jours plus tard et s'accompagner d'une méningite aseptique. [1] Les manifestations initiales de la leptospirose ressemblent à celles de nombreuses autres infections, ce qui limite la possibilité de reconnaître la maladie sur les seuls symptômes. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic microbiologique de la leptospirose peut reposer sur une culture spécialisée ou sur un test d'agglutination microscopique. [1] Comme plusieurs organes peuvent être concernés, l'évaluation peut aussi comporter une numération sanguine ainsi que des examens de la fonction rénale, de la fonction hépatique et de la coagulation. [1] Une radiographie du thorax peut compléter cette évaluation lorsqu'une atteinte respiratoire est recherchée. [1] Une ponction lombaire peut être nécessaire en cas de suspicion de méningite aseptique afin d'analyser le liquide cérébrospinal. [1]

Le diagnostic différentiel est large et comprend notamment d'autres infections fébriles, certaines hépatites, la dengue, le paludisme, les infections à hantavirus et la méningite. [1] La connaissance d'une exposition possible à des animaux, à leur urine, à un sol contaminé ou à de l'eau contaminée apporte donc un élément important à l'évaluation clinique. [1]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

La prise en charge de la leptospirose dépend de la gravité de l'infection. [1] Lorsqu'une leptospirose est fortement suspectée, le traitement peut être commencé sans attendre la confirmation par la culture. [1] Des antibiotiques peuvent être employés, leur choix et leur voie d'administration dépendant notamment de la sévérité du tableau. [1] Les personnes atteintes de la forme ictérique ont habituellement besoin d'une admission en soins intensifs, car plusieurs organes peuvent être touchés et l'état clinique peut se dégrader rapidement. [1] Une atteinte pulmonaire responsable d'une détresse respiratoire peut nécessiter une ventilation mécanique. [1]

Évolution et complications possibles

La forme non ictérique de la leptospirose est rarement mortelle, tandis que la maladie de Weil présente une mortalité élevée. [1] L'atteinte pulmonaire est particulièrement importante, car elle est présente chez la plupart des patients qui meurent de la maladie de Weil. [1] Après une méningite aseptique associée à la leptospirose, des maux de tête ou d'autres troubles neurologiques peuvent persister. [1] Une uvéite chronique peut également survenir et provoquer une douleur oculaire, une vision floue ou la perception de corps flottants. [1]