Maladies de la glande sous-maxillaire : causes, symptômes, diagnostic et traitements

La glande sous-maxillaire est l’une des trois paires de glandes salivaires principales et se situe sous la mâchoire. [1] Comme les autres glandes salivaires, elle produit de la salive, laquelle humidifie les aliments, facilite la déglutition et contient des enzymes participant à leur dégradation. [1] L’expression « maladie de la glande sous-maxillaire » ne correspond pas à un diagnostic unique : elle peut désigner une obstruction par un calcul, une infection, une anomalie de la production de salive ou une tuméfaction d’une autre origine. [1]

Quelles sont les principales atteintes possibles ?

Un calcul salivaire se forme à partir de sels présents dans la salive et peut obstruer le canal qui transporte celle-ci de la glande vers la bouche. [1] La déshydratation, certains médicaments diminuant la production de salive et la goutte sont associés à une plus grande prédisposition aux calculs salivaires. [1] Une infection d’une glande salivaire, appelée sialadénite, survient souvent lorsqu’un obstacle bloque l’écoulement de la salive ou lorsque le débit salivaire est très faible. [1] Les infections salivaires touchent plus fréquemment la parotide, ce qui signifie que toutes les caractéristiques générales de ces infections ne sont pas propres à la glande sous-maxillaire. [1]

Une glande salivaire peut aussi gonfler en raison de certaines infections, de maladies générales ou d’une tumeur bénigne ou maligne. [1] Enfin, certaines maladies, certains traitements médicamenteux, une chimiothérapie ou une radiothérapie de la tête et du cou peuvent réduire la production de salive. [1]

Quels symptômes peuvent évoquer une obstruction ou une infection ?

Lorsqu’un calcul obstrue le canal, la salive reflue et provoque un gonflement de la glande. [1] Le tableau typique associe une douleur et un gonflement au niveau de la glande, qui s’accentuent après un repas ou après la consommation d’un aliment stimulant la salivation. [1] Le gonflement peut diminuer au bout de quelques heures, mais certains calculs ne provoquent aucun symptôme. [1] Une obstruction peut favoriser une infection bactérienne du canal et de la glande lorsque la salive stagne. [1]

Une infection bactérienne d’une glande salivaire peut entraîner de la fièvre, des frissons, une douleur et un gonflement du côté atteint. [1] La peau située au-dessus de la glande peut être rouge et gonflée. [1] Un abcès peut se former dans la glande et une petite quantité de pus peut alors sortir par son canal. [1]

Comment interpréter une masse ou une glande gonflée ?

Un gonflement ne permet pas à lui seul d’identifier sa cause, car il peut correspondre à une obstruction, une infection, une maladie générale ou une tumeur. [1] Une tuméfaction liée à une tumeur est souvent plus ferme qu’un gonflement infectieux. [1] Une tumeur maligne peut rendre la glande dure et fermement fixée aux tissus voisins, mais ces caractéristiques doivent être évaluées dans le cadre d’un bilan médical. [1]

Quel lien avec la sécheresse buccale ?

Lorsque les glandes salivaires produisent globalement trop peu de salive, une sécheresse buccale appelée xérostomie peut apparaître. [1] Une sécheresse importante peut gêner la parole et la déglutition. [1] Une sécheresse persistante augmente également le risque de caries et de maladies des tissus qui soutiennent les dents. [1] Toute sécheresse buccale n’est cependant pas due à une maladie des glandes salivaires, car un apport insuffisant en liquides, la respiration par la bouche, le stress ou l’anxiété peuvent aussi l’expliquer. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

L’évaluation tient compte de l’aspect de la glande, de la douleur, du gonflement, du flux de salive visible au niveau du canal et du lien éventuel entre les symptômes et les repas. [1] Une douleur et un gonflement déclenchés par la stimulation de la salivation orientent vers l’obstruction d’un canal. [1] Si l’examen clinique ne suffit pas, une échographie ou une tomodensitométrie peut être réalisée. [1] Lorsqu’une infection est suspectée, l’évaluation peut également faire appel à l’échographie, à la tomodensitométrie ou à l’imagerie par résonance magnétique. [1]

De très petits endoscopes introduits dans les canaux salivaires peuvent aider à rechercher certaines causes d’obstruction. [1] Une biopsie permet d’examiner au microscope un échantillon de tissu lorsque la cause d’un gonflement doit être précisée. [1] Si du pus peut être drainé du canal, sa mise en culture peut servir à rechercher les bactéries responsables. [1]

Quels sont les principes de traitement ?

Le traitement dépend de la cause identifiée et ne se résume donc pas à une prise en charge unique pour tout gonflement sous la mâchoire. [1] Un calcul qui ne s’évacue pas peut être retiré par compression du canal, par une technique utilisant un guide, par endoscopie ou par chirurgie selon la situation. [1] Une infection bactérienne d’une glande salivaire est traitée par des antibiotiques. [1] Lorsqu’un abcès salivaire s’est formé, son traitement comprend une incision et un drainage. [1] Les tumeurs bénignes ou malignes des glandes salivaires peuvent généralement être retirées par chirurgie. [1]

En cas de sécheresse buccale, la prise en charge vise notamment à protéger les dents par une bonne hygiène bucco-dentaire. [1] Des substituts salivaires ou des médicaments augmentant la production de salive peuvent parfois être proposés. [1] Les médicaments stimulant la salivation peuvent ne pas être utiles lorsque les glandes ont été endommagées par une radiothérapie. [1]