Lipœdème : signes, diagnostic, évolution et prise en charge

Le lipœdème est une maladie chronique caractérisée par une accumulation anormale, bilatérale et symétrique de graisse, le plus souvent au niveau des hanches, des cuisses et des jambes. [2] Les pieds sont habituellement épargnés, tandis que les bras peuvent également être atteints. [1] [2] L’augmentation du volume des membres s’accompagne souvent de douleurs, d’une sensation de lourdeur, d’une hypersensibilité au toucher et de bleus après des chocs minimes. [1] [2] Le diagnostic repose principalement sur l’histoire de la personne et l’examen clinique, car aucun marqueur sanguin ne permet à lui seul de confirmer un lipœdème. [1]

Quand et pourquoi le lipœdème apparaît-il ?

Le lipœdème concerne principalement les femmes et peut apparaître à la puberté, après une grossesse ou pendant la préménopause. [2] Il peut survenir en l’absence de surpoids et ne doit donc pas être assimilé automatiquement à une obésité. [2] Ses origines restent inconnues, même si une sensibilité hormonale et des facteurs génétiques sont considérés comme des pistes probables. [2] La survenue fréquente autour de périodes de changements hormonaux et l’existence de plusieurs cas dans certaines familles soutiennent ces hypothèses sans démontrer une cause unique. [2]

Quels signes peuvent évoquer un lipœdème ?

Le volume des membres atteints augmente progressivement de manière disproportionnée et symétrique par rapport au haut du corps. [1] Lorsque les jambes sont atteintes jusqu’aux chevilles, l’absence d’atteinte des pieds peut créer une démarcation appelée effet de « bracelet » ou de « manchette ». [1] En cas d’atteinte des membres supérieurs, l’accumulation siège surtout au niveau des bras et épargne les mains. [1] La douleur, la tension et la fatigue des membres s’aggravent souvent en fin de journée ou avec la chaleur. [1] Contrairement à certains troubles veineux, cet inconfort n’est pas soulagé par la surélévation des jambes. [1] La peau peut être froide et sensible, avec des ecchymoses fréquentes et de petites lésions vasculaires rouges en étoile appelées télangiectasies. [1] Ces signes peuvent orienter l’examen, mais ils ne permettent pas de poser soi-même le diagnostic. [1]

Comment le médecin établit-il le diagnostic ?

Le médecin recherche l’évolution des symptômes et examine la répartition de la graisse, la sensibilité des tissus, l’état de la peau et l’éventuelle présence d’un œdème. [1] Il peut mesurer le poids, la taille, l’indice de masse corporelle, le tour de taille, les hanches et la circonférence des membres. [1] La douleur peut également être évaluée au moyen d’une échelle allant de l’absence de douleur à une douleur extrême. [1] Une prise de sang peut servir à évaluer l’état de santé général et à rechercher une maladie favorisant une accumulation de graisse, telle qu’une hypothyroïdie. [1] L’échographie n’est pas nécessaire dans tous les cas, mais elle peut mesurer l’épaisseur du tissu adipeux et rechercher une atteinte veineuse ou lymphatique associée. [1] Une lymphoscintigraphie peut être utilisée pour étudier les vaisseaux lymphatiques lorsqu’un lymphœdème est associé. [1]

Lipœdème, obésité ou lymphœdème : quelles différences ?

Dans l’obésité, les dépôts graisseux concernent généralement l’ensemble du corps, y compris les mains et les pieds, et le tissu adipeux est habituellement peu ou pas douloureux. [1] L’obésité et le lipœdème peuvent toutefois coexister, ce qui nécessite d’évaluer et de prendre en charge les deux maladies. [1] Le lymphœdème correspond à une accumulation de liquide liée à un défaut de circulation de la lymphe et touche souvent les pieds de manière asymétrique. [1] Dans les zones atteintes par un lymphœdème, la pression du doigt peut laisser une empreinte sur la peau, alors que le lipœdème est surtout caractérisé par une accumulation graisseuse douloureuse et symétrique. [1] Un lymphœdème peut néanmoins s’ajouter au lipœdème au cours de son évolution, constituant alors un lipolymphœdème. [1] [2]

Comment la maladie évolue-t-elle ?

Au stade I, la peau reste lisse, mais de petits nodules graisseux peuvent être perçus sous la peau. [1] Au stade II, la surface devient irrégulière ou grumeleuse et des nodules plus volumineux sont palpables. [1] Au stade III, la peau s’épaissit, perd de son élasticité et recouvre des masses nodulaires sensibles qui augmentent fortement la circonférence des membres. [1] L’évolution peut réduire la mobilité des genoux et des chevilles, gêner la marche et favoriser une diminution progressive de l’activité physique. [3] Les frottements entre les cuisses et les plis cutanés favorisent la macération, les mycoses et certaines infections de la peau. [3] La douleur peut altérer le sommeil, tandis que la modification de l’apparence corporelle peut entraîner un retrait social, une souffrance psychologique ou des troubles dépressifs. [3] Une évaluation précoce est importante, car la maladie peut s’aggraver progressivement en l’absence de prise en charge. [3]

Quels sont les objectifs de la prise en charge ?

La prise en charge vise à réduire la douleur et la lourdeur, à prévenir les complications cutanées et à essayer de limiter la progression de la maladie. [4] Elle tient également compte des facteurs d’aggravation tels que l’obésité, le manque d’activité physique, l’insuffisance veineuse et le lymphœdème. [1] [4] Une alimentation équilibrée aide à prévenir ou à prendre en charge une obésité associée, mais elle réduit peu ou pas le volume propre aux zones atteintes par le lipœdème. [4] L’activité physique régulière peut atténuer les symptômes, soutenir le bien-être et prévenir l’obésité lorsqu’elle est adaptée aux capacités de la personne. [4] Les activités aquatiques, la marche, la natation, la gymnastique, la danse et le vélo font partie des pratiques proposées pour mobiliser les jambes tout en tenant compte des articulations. [4] Une compression adaptée et réalisée sur mesure peut diminuer l’inconfort et les douleurs. [4] En présence d’un lipolymphœdème, des drainages lymphatiques manuels peuvent soulager les symptômes, mais ils ne préviennent pas l’évolution du lipœdème. [4] Un soutien psychologique peut être proposé lorsque la maladie affecte le moral, l’image corporelle ou le rapport à l’alimentation. [4]

Quelle est la place de la chirurgie ?

Une intervention peut être envisagée lorsque le lipœdème reste important ou continue de s’aggraver malgré une prise en charge non chirurgicale conduite pendant au moins un an. [4] La lipoaspiration vise à retirer une partie de la surcharge graisseuse tout en préservant autant que possible les vaisseaux lymphatiques. [4] Elle peut réduire la douleur, la tension des tissus, les hématomes et la circonférence des membres, mais elle ne guérit pas la maladie. [4] Ses risques comprennent notamment la phlébite, l’embolie pulmonaire, les hématomes, les écoulements lymphatiques, les infections et les retards de cicatrisation. [4] La dermolipectomie, qui retire des excès de peau et de graisse, est réservée aux stades avancés lorsque la fibrose ne permet pas une lipoaspiration. [4] Les interventions décrites comme étant à caractère esthétique ne sont pas prises en charge par l’Assurance Maladie. [4]