Labyrinthite : symptômes, diagnostic, traitements et évolution

La labyrinthite est une inflammation du labyrinthe membraneux, une partie de l’oreille interne impliquée dans l’audition et l’équilibre. [2] Elle peut provoquer brutalement un vertige avec sensation que la pièce tourne, des nausées, des vomissements, des acouphènes et une baisse de l’audition. [2] Ces symptômes ne suffisent pas à confirmer le diagnostic, car un accident vasculaire cérébral et d’autres maladies de l’oreille interne peuvent donner un tableau proche. [2]

Quels sont les symptômes d’une labyrinthite ?

Le vertige est généralement intense et correspond à une illusion de mouvement ou de rotation, plutôt qu’à une simple sensation de tête légère. [2] Il peut s’accompagner de nausées, de vomissements, d’un déséquilibre à la marche et d’un nystagmus, c’est-à-dire de mouvements involontaires et saccadés des yeux. [2] Une perte auditive et des acouphènes peuvent être présents lorsque la partie cochléaire de l’oreille interne est atteinte. [2] Dans la forme purulente bactérienne, une douleur d’oreille et de la fièvre sont fréquentes en plus du vertige, des troubles auditifs et de la perte d’équilibre. [1]

Quelles sont les causes possibles ?

Les infections virales, notamment après une infection des voies respiratoires supérieures, constituent la cause la plus fréquente décrite de labyrinthite. [2] Une labyrinthite bactérienne peut compliquer une otite moyenne aiguë ou chronique, une méningite, un cholestéatome ou certains traumatismes de l’os temporal. [2] [1] La labyrinthite purulente correspond à une infection bactérienne directe de l’oreille interne et peut entraîner une perte auditive importante ainsi qu’une perte de la fonction d’équilibre. [2] [1] Plus rarement, une maladie auto-immune, une infection comme la syphilis ou le VIH, ou une autre maladie générale peut être associée à une inflammation du labyrinthe. [2]

Labyrinthite, névrite vestibulaire et maladie de Ménière : quelles différences ?

La névrite vestibulaire touche le nerf vestibulaire et provoque un tableau proche, mais elle ne s’accompagne normalement pas de perte auditive. [2] La maladie de Ménière associe également vertiges, acouphènes et troubles auditifs, mais elle évolue habituellement par épisodes intermittents avec une audition fluctuante. [2] Le vertige positionnel paroxystique bénin provoque des vertiges déclenchés par certaines positions de la tête, sans perte auditive typique. [2] L’association d’un vertige à des anomalies neurologiques peut orienter vers une atteinte du cerveau plutôt que vers une maladie isolée de l’oreille interne. [2]

Quand faut-il se faire évaluer sans délai ?

Un vertige accompagné d’une faiblesse ou d’un engourdissement, d’une vision double, d’une parole difficile ou d’un trouble important de la marche nécessite une évaluation médicale sans délai, car un accident vasculaire cérébral doit être écarté. [2] Une confusion, une raideur de la nuque ou une forte fièvre associée aux symptômes peut évoquer une méningite ou une extension intracrânienne et impose également une évaluation médicale immédiate. [2] [1] Une perte auditive soudaine associée ou non à un vertige justifie une évaluation médicale rapide et une appréciation spécialisée de l’audition. [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

La labyrinthite est un diagnostic d’exclusion : le professionnel recherche d’abord les autres causes possibles de vertige aigu et de perte auditive. [2] L’interrogatoire recherche notamment une infection respiratoire récente, une otite, une méningite, un cholestéatome, une opération de l’oreille ou une fracture de l’os temporal. [2] L’examen évalue les mouvements des yeux, la marche, l’équilibre, l’audition, l’oreille et les fonctions neurologiques. [2] Une audiométrie permet de rechercher et de mesurer une perte auditive neurosensorielle liée à l’oreille interne. [2] Une IRM ou une tomodensitométrie peut être demandée pour rechercher une autre maladie ou une complication, selon le contexte clinique. [2] [1] Une ponction lombaire et des analyses infectieuses peuvent être nécessaires lorsque les signes font suspecter une méningite bactérienne. [2] [1]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement dépend de la cause de la labyrinthite, de l’intensité des symptômes et de la présence éventuelle d’une complication. [2] Dans une forme virale non compliquée, la prise en charge est généralement symptomatique et peut comprendre le repos pendant la phase la plus intense ainsi qu’une hydratation adaptée. [2] Des médicaments peuvent être utilisés brièvement pour réduire le vertige, les nausées ou les vomissements, mais leur emploi prolongé peut ralentir la compensation vestibulaire. [2] La labyrinthite purulente est traitée par des antibiotiques intraveineux et par le drainage du liquide de l’oreille moyenne. [1] Ce drainage peut nécessiter une incision du tympan, la pose d’un drain transtympanique ou, dans certaines situations, une intervention sur l’os situé derrière l’oreille. [1] Les formes associées à une maladie auto-immune ou à une infection particulière nécessitent un traitement dirigé contre leur cause et une prise en charge spécialisée. [2]

Quelle évolution et quel suivi après une labyrinthite ?

Le vertige aigu s’atténue souvent en deux à trois jours, mais un déséquilibre ou de brefs épisodes peuvent persister pendant plusieurs semaines. [2] La récupération peut être complète, mais certaines personnes conservent une baisse de l’audition, des acouphènes ou des troubles de l’équilibre. [2] La forme purulente peut provoquer une perte auditive permanente et, plus rarement, une ossification anormale de l’oreille interne. [2] [1] Une évaluation audiométrique permet de suivre un déficit auditif et d’orienter si nécessaire vers des aides auditives ou une prise en charge des acouphènes. [2] Lorsque les troubles vestibulaires persistent après la phase aiguë, une rééducation vestibulaire peut favoriser la récupération de l’équilibre. [2] Une mobilisation reprise précocement lorsqu’elle devient tolérable peut contribuer à la compensation vestibulaire. [2]

Peut-on prévenir une labyrinthite ou ses complications ?

Le diagnostic et le traitement précoces des otites et des méningites peuvent réduire le risque de labyrinthite infectieuse ou de séquelles durables. [2] La vaccination contre la rougeole, les oreillons et la rubéole contribue à protéger les personnes exposées aux labyrinthites liées à ces infections. [2] Après une labyrinthite, le suivi de l’audition et de l’équilibre aide à repérer les déficits persistants et à proposer une prise en charge adaptée. [2]