Intoxication par les plantes : risques, symptômes et prise en charge médicale

Une intoxication par une plante survient lorsqu’une personne est exposée à des substances végétales capables de provoquer des effets nocifs. [1] Certaines plantes contiennent naturellement des toxines, tandis que d’autres peuvent être contaminées par des pesticides ou d’autres produits chimiques. [1] La gravité dépend notamment de la plante et de la toxine concernées : de nombreuses expositions entraînent peu de symptômes, mais certaines peuvent être mortelles. [1] [2] La plupart des personnes se rétablissent, sans que ce constat permette de prévoir l’évolution d’une exposition particulière. [1]

Toutes les plantes toxiques ne provoquent pas la même intoxication

L’intoxication par les plantes regroupe des situations très différentes et ne correspond pas à un syndrome unique. [2] Le ricin, le jéquirity, la grande ciguë, la ciguë aquatique, le laurier-rose et la digitale pourpre figurent parmi les plantes décrites comme très toxiques et potentiellement mortelles. [1] [2] Le muguet contient des substances proches de celles du laurier-rose et de la digitale, mais il est décrit comme moins toxique. [1] [2] De nombreuses autres plantes sont modérément toxiques et peuvent provoquer, selon l’espèce, une irritation de la peau ou des muqueuses, des troubles digestifs, des manifestations neurologiques ou des troubles du rythme cardiaque. [2] La concentration d’éléments végétaux sous forme de pâte ou de tisane peut modifier le risque, alors que de nombreuses ingestions de plantes non concentrées entraînent peu de symptômes. [2]

Quels symptômes une plante toxique peut-elle provoquer ?

Les symptômes possibles varient fortement selon la plante et ne permettent pas, à eux seuls, d’identifier avec certitude la toxine en cause. [1] [2] Les graines de ricin et de jéquirity peuvent provoquer une gastro-entérite retardée, parfois grave et hémorragique, puis une défaillance de plusieurs organes. [2] La ciguë aquatique peut entraîner des troubles digestifs, un délire, des convulsions difficiles à contrôler et un coma. [2] Avec la grande ciguë, des signes peuvent apparaître dans les quinze minutes et comprendre une sécheresse de la bouche, une accélération du rythme cardiaque, des tremblements, des sueurs et des convulsions. [1] [2] Dans les formes graves d’intoxication par la grande ciguë, une paralysie ascendante peut conduire à une insuffisance respiratoire, avec un risque de coma. [2] Le laurier-rose, la digitale pourpre et le muguet peuvent provoquer des vomissements, une diarrhée, une confusion et des battements cardiaques anormaux. [1] [2] D’autres plantes peuvent surtout léser ou irriter la bouche, les yeux, la peau ou les autres muqueuses. [2]

Chez les enfants, une revue de la littérature sur les plantes médicinales a rapporté des manifestations allant des douleurs abdominales, vomissements et diarrhées aux convulsions, troubles de conscience, atteintes du foie ou des reins, coma et décès. [3] Cette revue reposait en grande partie sur des observations individuelles et ne permet donc pas d’estimer précisément la fréquence de chaque complication. [3]

Quand demander une aide urgente ?

Si une personne a ingéré une plante toxique et semble très malade, appelez l’aide médicale urgente au 112 en France et dans l’Union européenne, ou demandez conseil au centre antipoison de votre région. [1] Les convulsions, le coma, l’insuffisance respiratoire, les troubles du rythme cardiaque et la défaillance de plusieurs organes font partie des complications graves décrites avec certaines plantes. [1] [2]

Les documents disponibles ici ne précisent pas suffisamment la conduite applicable en France lorsque la plante est inconnue, que la personne n’a pas encore de symptôme ou que les manifestations semblent modérées. [1]

Comment l’intoxication est-elle prise en charge ?

Le traitement médical dépend de la plante et du type de poison impliqué. [1] [2] Peu d’intoxications végétales disposent d’un antidote spécifique, de sorte que la prise en charge repose souvent sur des soins de soutien adaptés aux manifestations observées. [2] Les professionnels peuvent administrer des liquides par voie intraveineuse lorsque la personne ne parvient pas à conserver les liquides ingérés. [1] Ils peuvent également décider d’évacuer le contenu de l’estomac à l’aide d’une sonde ou d’utiliser un traitement spécifique au poison identifié. [1] Lorsqu’une toxine végétale a irrité la peau, le traitement décrit comprend un lavage au savon et à l’eau. [1]

Pour les intoxications par le laurier-rose, la digitale ou le muguet, les médecins peuvent surveiller étroitement le potassium et les troubles du rythme cardiaque. [2] Des fragments d’anticorps spécifiques de la digoxine ont été utilisés pour traiter certaines arythmies ventriculaires liées à ces toxines. [2] Ces traitements spécialisés ne constituent pas des gestes à entreprendre sans évaluation médicale. [2]

Comment réduire le risque d’intoxication ?

Il est recommandé de ne pas ingérer une plante inhabituelle trouvée à l’extérieur. [1] Les fruits et légumes doivent être lavés avant leur consommation afin d’éliminer les pesticides et d’autres substances chimiques présents à leur surface. [1] Le caractère naturel ou l’usage médicinal d’une plante ne garantit pas son innocuité, notamment chez l’enfant. [3]