Infections à Clostridium : principales formes, signes, diagnostic et soins

Les infections à Clostridium ne correspondent pas à une maladie unique, mais à plusieurs affections provoquées par différentes espèces de clostridies. [2] Selon l’espèce et la porte d’entrée, elles peuvent toucher l’intestin, les muscles, les tissus mous, l’abdomen, les organes pelviens ou le sang. [2] [3] Certaines formes provoquent surtout une diarrhée, tandis que d’autres peuvent détruire rapidement des tissus ou entraîner une septicémie potentiellement mortelle. [1] [2] [3]

Que sont les clostridies ?

Les clostridies sont des bactéries anaérobies, ce qui signifie qu’elles n’ont pas besoin d’oxygène pour vivre. [2] Certaines résident normalement dans le gros intestin de personnes en bonne santé, tandis que d’autres sont également présentes chez les animaux, dans la terre ou dans la végétation en décomposition. [2] Elles produisent des spores, formes dormantes capables de survivre lorsque les conditions environnementales sont difficiles. [2] Lorsque les conditions redeviennent favorables, les spores peuvent donner naissance à des bactéries actives qui produisent des toxines affectant notamment les muscles, le tube digestif ou les tissus. [2]

Quelles sont les principales infections à distinguer ?

Clostridioides difficile peut déjà être présent dans le gros intestin sans provoquer de maladie, puis proliférer après une antibiothérapie et produire des toxines responsables d’une diarrhée et d’une inflammation du côlon. [1] [2] Cette infection intestinale n’est pas considérée comme une intoxication alimentaire. [2] Clostridium perfringens peut en revanche être ingéré avec des aliments et produire dans l’intestin une toxine responsable d’une intoxication alimentaire. [2] Clostridium botulinum peut provoquer un botulisme par une toxine présente dans des aliments, par une production de toxine dans l’intestin du nourrisson ou après la contamination d’une plaie. [2] Clostridium tetani pénètre par une plaie et produit la toxine responsable du tétanos. [2]

Différentes espèces peuvent infecter une plaie et provoquer une gangrène gazeuse, également appelée myonécrose clostridienne. [2] [3] Cette infection musculaire se propage rapidement et menace le pronostic vital si elle n’est pas traitée. [3] Les clostridies peuvent aussi participer à des infections abdominales ou pelviennes, souvent avec d’autres bactéries, et infecter notamment l’intestin, la vésicule biliaire ou les organes reproducteurs féminins. [2] Plus rarement, certaines formes touchent l’intestin grêle, le côlon de personnes ayant peu de globules blancs, l’intestin de nouveau-nés prématurés ou le sang. [2]

Quels symptômes et risques peuvent survenir ?

L’infection à Clostridioides difficile peut provoquer des selles légèrement molles ou une diarrhée sanglante, accompagnée de douleurs abdominales, de crampes et de fièvre. [1] Les symptômes apparaissent généralement après le début d’un traitement antibiotique, mais ils peuvent commencer dès le premier jour ou jusqu’à deux mois plus tard. [1] Une colite fulminante peut entraîner une déshydratation potentiellement mortelle, une accélération du rythme cardiaque, une hypotension et une perforation du gros intestin. [1]

La gangrène gazeuse provoque généralement une douleur importante, un gonflement et des changements de couleur de la zone infectée. [3] Des vésicules contenant du gaz peuvent apparaître, et le liquide provenant de la plaie peut avoir une odeur putride. [3] La fièvre, les sueurs, l’accélération du rythme cardiaque et de la respiration peuvent précéder une chute dangereuse de la pression artérielle, une insuffisance rénale et un coma. [3]

Les infections abdominales et pelviennes peuvent provoquer une douleur, de la fièvre et une sensibilité de l’abdomen au toucher. [2] Une infection utérine peut s’accompagner d’un écoulement vaginal sanguinolent et malodorant. [2] Ces infections peuvent évoluer vers une septicémie, tandis que la présence de clostridies dans le sang peut entraîner une hypotension, une jaunisse et une anémie. [2]

Après une blessure, une zone qui s’élargit et devient gonflée, chaude, rouge et sensible doit conduire à contacter un médecin. [3] Les personnes diabétiques ou atteintes d’un trouble affaiblissant le système immunitaire doivent être examinées dès que possible lorsqu’une lésion paraît infectée. [3] Lorsqu’une gangrène gazeuse est suspectée, son traitement doit commencer immédiatement. [3]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Les examens nécessaires dépendent de l’organe atteint et de la forme d’infection suspectée. [1] [2] [3] Pour une infection à Clostridioides difficile, les médecins analysent les selles afin de rechercher les toxines, une enzyme bactérienne ou le matériel génétique de la bactérie par PCR. [1] Une exploration endoscopique du côlon peut mettre en évidence une colite pseudomembraneuse, et une imagerie abdominale peut être réalisée si une perforation ou une colite fulminante est suspectée. [1]

En cas de gangrène gazeuse suspectée, l’imagerie peut montrer du gaz ou des zones de muscle mort, mais la présence de gaz n’est pas propre aux clostridies. [3] Le liquide de la plaie ou un échantillon de tissu peut être examiné et mis en culture pour rechercher et identifier la bactérie. [3] Pour les infections abdominales ou pelviennes, des prélèvements de sang, de pus ou de tissu sont analysés, et des radiographies peuvent rechercher le gaz produit dans les tissus. [2] Une suspicion de septicémie à clostridies est confirmée par des prélèvements sanguins envoyés au laboratoire pour mise en culture et identification. [2]

Quels sont les principes des traitements ?

Le traitement varie fortement selon l’espèce, l’organe atteint et la gravité de l’infection. [1] [2] [3] Pour l’infection à Clostridioides difficile, il comprend l’arrêt de l’antibiotique ayant favorisé la diarrhée et l’administration d’un antibiotique actif contre cette bactérie. [1] Les médicaments ralentissant le transit, comme le lopéramide, ne doivent pas être pris car ils peuvent prolonger ou aggraver la diarrhée en maintenant la toxine au contact du côlon. [1] Une forme sévère peut nécessiter une hospitalisation pour administrer des liquides et des électrolytes par voie intraveineuse. [1] Une intervention chirurgicale avec ablation du gros intestin est rarement nécessaire, mais peut constituer une mesure salvatrice dans certains cas graves. [1]

Après une infection à Clostridioides difficile, la diarrhée réapparaît chez une partie des patients dans les semaines suivant la fin du traitement. [1] Les récidives sont traitées par de nouvelles cures d’antibiotiques, tandis qu’une transplantation de microbiote fécal peut être envisagée chez certaines personnes présentant des récidives fréquentes. [1]

La gangrène gazeuse est traitée immédiatement par des antibiotiques intraveineux et par l’ablation chirurgicale de tous les tissus morts ou infectés. [3] Dans les formes sévères, une amputation peut rarement être nécessaire. [3] Les infections abdominales et pelviennes nécessitent également des antibiotiques et une chirurgie destinée à retirer les tissus infectés et nécrosés. [2] Une septicémie à clostridies impose une admission à l’hôpital et un traitement antibiotique. [2]

Quels facteurs favorisent ces infections et comment les prévenir ?

Pour Clostridioides difficile, les antibiotiques peuvent perturber l’équilibre des bactéries intestinales et permettre à la bactérie de proliférer. [1] L’âge avancé, des maladies sévères, un séjour hospitalier prolongé, la vie en établissement de soins, une chirurgie abdominale et certains médicaments réduisant l’acidité gastrique font partie des facteurs de risque décrits. [1] Un lavage méticuleux des mains contribue à prévenir la transmission de Clostridioides difficile entre personnes. [1]

La gangrène gazeuse apparaît surtout après certaines blessures profondes ou interventions chirurgicales. [3] Le risque est particulièrement associé aux plaies musculaires contaminées par de la boue, des végétaux en décomposition ou des matières fécales, ainsi qu’aux plaies contenant du tissu écrasé ou mort. [3] Le nettoyage minutieux des lésions, l’élimination des corps étrangers et le retrait des tissus nécrosés participent à la prévention des infections graves des plaies. [3]