Infections à arénavirus : chorioméningite lymphocytaire et fièvre de Lassa

Les infections à arénavirus ne désignent pas une maladie unique, mais plusieurs infections provoquées par des virus de la famille des Arenaviridae. [1] [4] La chorioméningite lymphocytaire et la fièvre de Lassa en sont deux formes distinctes par leur répartition géographique, leur transmission et leur gravité possible. [1] [2] [4] La chorioméningite lymphocytaire est le plus souvent peu symptomatique, mais elle peut provoquer un syndrome grippal ou une atteinte neurologique. [1] La fièvre de Lassa est une maladie principalement présente en Afrique de l'Ouest qui peut évoluer vers une atteinte grave de plusieurs organes. [2] [4]

Comment ces deux infections se transmettent-elles ?

Le virus de la chorioméningite lymphocytaire est hébergé par des rongeurs dans de nombreuses régions du monde, notamment en Europe. [1] L'infection humaine survient le plus souvent au contact de poussières ou d'aliments contaminés par les excrétions de souris domestiques ou de hamsters infectés. [1]

La fièvre de Lassa est endémique dans plusieurs pays d'Afrique de l'Ouest, ce qui signifie que le virus y circule durablement. [2] [4] La contamination se produit habituellement par des aliments ou des objets souillés par l'urine ou les fèces de rats Mastomys infectés. [2] [4] Une transmission entre personnes est également possible par contact avec le sang ou d'autres liquides biologiques d'une personne infectée, notamment dans les lieux de soins lorsque les mesures de prévention sont insuffisantes. [2] [4]

Quels sont les signes de la chorioméningite lymphocytaire ?

Les symptômes de la chorioméningite lymphocytaire apparaissent généralement après une incubation de une à deux semaines. [1] De nombreuses personnes ont peu de symptômes ou n'en présentent aucun. [1] Lorsqu'ils existent, les premiers signes peuvent ressembler à ceux d'une grippe, avec notamment fièvre, frissons, fatigue, douleurs musculaires, maux de tête, gêne à la lumière, perte d'appétit, nausées ou vomissements. [1] Après une amélioration brève, une rechute peut associer une nouvelle fièvre, des maux de tête, une éruption cutanée, un gonflement articulaire ou des signes de méningite. [1]

Une méningite aseptique, c'est-à-dire une inflammation des méninges sans cause bactérienne mise en évidence, survient chez une minorité des patients. [1] Une encéphalite ou d'autres atteintes neurologiques graves sont exceptionnelles, mais les séquelles sont plus fréquentes après une encéphalite qu'après une méningite. [1]

Quels sont les signes de la fièvre de Lassa ?

La fièvre de Lassa peut rester sans symptôme, tandis qu'environ une infection sur cinq évolue vers une maladie sévère touchant plusieurs organes. [4] Lorsqu'elle est symptomatique, elle débute généralement de façon progressive par une fièvre, une faiblesse générale et une sensation de malaise. [2] [4] Des maux de tête, une douleur de gorge, des douleurs musculaires ou thoraciques, une toux, des nausées, des vomissements, une diarrhée ou des douleurs abdominales peuvent ensuite apparaître. [2] [4]

Les formes graves peuvent entraîner un gonflement du visage, du liquide autour des poumons, des saignements, une baisse de la pression artérielle, un état confusionnel, des convulsions, un choc ou un coma. [2] [4] Une surdité peut survenir et persister après la guérison chez une partie des patients. [2] [4] Ces symptômes sont peu spécifiques et peuvent ressembler à ceux d'autres infections, de sorte qu'ils ne permettent pas à eux seuls de reconnaître une fièvre de Lassa. [4]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic d'une infection à arénavirus ne repose pas uniquement sur les symptômes, car il nécessite de tenir compte des expositions possibles et de réaliser des examens de laboratoire adaptés. [1] [2] [4] La chorioméningite lymphocytaire est notamment envisagée devant une maladie aiguë, surtout une méningite ou une encéphalite aseptique, associée à une exposition à des rongeurs. [1] Elle peut être confirmée par PCR, par détection d'anticorps ou, dans certains contextes, par isolement du virus à partir du sang ou du liquide céphalorachidien. [1]

Pour la fièvre de Lassa, la PCR et les examens sérologiques recherchant la réponse en anticorps participent à la confirmation du diagnostic. [2] [3] La culture du virus n'est pas réalisée en routine et ne doit être manipulée que dans un laboratoire de niveau de biosécurité 4, en raison du risque d'infection pour le personnel. [2]

Quels sont les principes des soins ?

Le traitement de la chorioméningite lymphocytaire est principalement symptomatique, c'est-à-dire destiné à soulager les manifestations et à soutenir les fonctions de l'organisme. [1] Une méningite, une encéphalite ou une méningo-encéphalite liée à cette infection nécessite une hospitalisation. [1]

Dans la fièvre de Lassa, un diagnostic et des soins rapides sont essentiels. [4] Les soins de support comprennent notamment la correction des pertes d'eau et d'électrolytes, et une prise en charge précoce de ce type améliore la survie. [2] [4] La place de la ribavirine reste incertaine : elle a été utilisée contre la fièvre de Lassa, mais l'Organisation mondiale de la santé indique qu'aucune preuve ne soutient actuellement son efficacité pour cette indication. [2] [4]

Grossesse et prévention : quels points particuliers connaître ?

Une chorioméningite lymphocytaire contractée pendant la grossesse peut provoquer des anomalies fœtales, notamment une hydrocéphalie, une atteinte de la rétine ou un handicap intellectuel. [1] Lorsqu'elle survient au premier trimestre, cette infection peut entraîner la mort du fœtus. [1] La fièvre de Lassa est particulièrement grave en fin de grossesse et expose à un risque élevé de décès maternel ou de perte fœtale. [2] [4]

Dans les zones où la fièvre de Lassa est endémique, la prévention vise notamment à conserver les aliments dans des récipients résistants aux rongeurs, à maintenir les habitations propres et à éloigner les déchets du domicile. [4] Lors des soins apportés à une personne malade, il faut éviter le contact avec son sang et ses autres liquides biologiques. [4] Aucun vaccin homologué contre la fièvre de Lassa n'est actuellement disponible. [2] [4]