IMC : calcul, interprétation et limites de l’indice de masse corporelle

L’indice de masse corporelle, ou IMC, met en relation le poids et la taille afin de situer la corpulence dans une catégorie. [1] Il s’agit d’un outil de dépistage simple et peu coûteux, et non d’un diagnostic portant à lui seul sur l’état de santé ou la quantité de graisse corporelle. [2] Son interprétation doit tenir compte de l’âge, de la composition corporelle, des antécédents, de l’examen clinique et, selon le contexte, d’autres mesures ou résultats biologiques. [2]

Comment calculer l’IMC ?

En unités métriques, l’IMC se calcule en divisant le poids en kilogrammes par le carré de la taille exprimée en mètres. [2] La formule est donc : IMC = poids en kg ÷ taille en mètre au carré. [2] Le résultat s’exprime en kg/m². [1] Une calculatrice d’IMC ne remplace pas un avis professionnel lorsqu’une personne s’interroge sur son poids ou sa santé. [1]

Quels sont les repères d’IMC chez l’adulte ?

Dans la classification du CDC destinée aux adultes de 20 ans ou plus, un IMC inférieur à 18,5 correspond à la catégorie d’insuffisance pondérale. [1] Un IMC compris entre 18,5 inclus et 25 exclu correspond à la catégorie dite de poids sain dans cette classification. [1] Un IMC compris entre 25 inclus et 30 exclu correspond au surpoids. [1] Un IMC égal ou supérieur à 30 correspond à l’obésité, subdivisée par le CDC en classe 1 de 30 à moins de 35, classe 2 de 35 à moins de 40 et classe 3 à partir de 40. [1] Ces seuils permettent de classer un résultat, mais ils ne suffisent pas à déterminer la situation médicale d’une personne ni les soins dont elle aurait besoin. [1] [2]

Pourquoi l’IMC ne s’interprète-t-il pas de la même façon chez l’enfant ?

Chez les enfants et adolescents, l’IMC ne doit pas être interprété avec les catégories fixes de l’adulte. [2] Entre 2 et 19 ans, le CDC compare l’IMC à une population de référence du même âge et du même sexe afin d’obtenir un percentile. [2] Cette méthode tient compte de l’évolution de la corpulence au cours de la croissance. [2] Un résultat pédiatrique doit donc être interprété avec les courbes de croissance adaptées plutôt qu’avec un tableau destiné aux adultes. [2]

Quelles sont les limites de l’IMC ?

L’IMC ne mesure pas directement la masse grasse. [2] Il ne distingue pas la graisse de la masse musculaire et de la masse osseuse, alors que toutes contribuent au poids. [2] Une personne très musclée peut ainsi être classée en surpoids ou en obésité sur la seule base de son IMC sans que ce résultat décrive correctement sa masse grasse. [2] L’IMC n’indique pas non plus où la graisse est répartie dans le corps. [2] Le tour de taille peut compléter l’IMC pour mieux apprécier l’adiposité abdominale et certains risques métaboliques, même si ses méthodes de mesure et ses seuils ne sont pas uniformes. [4] La relation entre IMC, composition corporelle et risque peut également varier selon les populations et les étapes de la vie. [3] [4]

Que signifie un IMC en dehors de la catégorie de référence ?

Un IMC situé en dehors de la catégorie de poids considérée comme saine peut être associé à un risque accru de certains problèmes de santé. [2] Chez les adultes ayant une obésité, les risques rapportés comprennent notamment l’hypertension artérielle, l’excès de cholestérol, le diabète de type 2, les maladies cardiovasculaires, l’accident vasculaire cérébral, l’apnée du sommeil et l’arthrose. [2] Une association statistique entre une catégorie d’IMC et une maladie ne signifie toutefois pas que toute personne appartenant à cette catégorie développera cette maladie. [2] À l’inverse, un IMC situé dans la catégorie de référence n’exclut pas une masse grasse élevée, une répartition abdominale de la graisse ou un autre problème de santé. [2] [4]

Quand demander une évaluation et que peut-elle comprendre ?

Une personne qui s’interroge sur son IMC peut en parler avec un professionnel de santé afin de replacer le résultat dans son contexte. [1] [2] L’évaluation globale peut prendre en compte les antécédents médicaux, les habitudes de vie, les constatations de l’examen physique et les résultats biologiques. [2] Une variation soudaine et involontaire du poids ou de l’IMC mérite une évaluation médicale, car elle peut notamment être liée à un trouble alimentaire, une maladie entraînant une malabsorption ou une affection plus grave. [3] Chez une personne âgée, une perte de poids inexpliquée doit être recherchée et évaluée sans être banalisée. [3] Le résultat de l’IMC ne permet pas, à lui seul, de choisir un régime, un médicament, une intervention ou un objectif de poids. [2] [3] Les éventuels soins et examens complémentaires dépendent de la cause recherchée, des risques individuels et de l’ensemble de l’évaluation clinique. [2] [3]