Gnathostomose humaine : contamination, symptômes, diagnostic et traitements

La gnathostomose humaine est une zoonose parasitaire principalement transmise par l'alimentation et provoquée par des larves de nématodes du genre Gnathostoma. [3] L'être humain est un hôte accidentel chez lequel le parasite ne parvient pas à sa maturité reproductive, mais peut migrer dans la peau ou dans des organes profonds. [1] [3] La forme cutanée est la plus fréquente, tandis que les atteintes neurologiques ou oculaires sont moins courantes mais peuvent entraîner des séquelles graves. [1] [3]

Comment la gnathostomose se transmet-elle ?

La contamination classique survient après la consommation de chair crue ou insuffisamment cuite provenant d'un animal qui contient des larves infectantes. [1] [3] Les poissons et les amphibiens peuvent héberger les larves après avoir ingéré de petits crustacés d'eau douce infectés. [1] [3] D'autres animaux prédateurs, notamment certains serpents ou oiseaux, peuvent conserver ces larves dans leurs tissus et transmettre l'infection s'ils sont consommés. [1] La possibilité d'une contamination par l'eau contenant des copépodes infectés a été évoquée, mais cette voie n'est pas établie avec la même certitude que la transmission alimentaire. [1] [3]

La maladie est surtout décrite en Asie et dans les Amériques, notamment dans des régions où des préparations à base de poisson cru sont courantes. [1] [3] Des cas peuvent aussi être diagnostiqués chez des voyageurs ou des personnes ayant vécu dans une région d'endémie. [1] [3] Plusieurs espèces de Gnathostoma peuvent infecter l'être humain, G. spinigerum étant responsable de la majorité des infections décrites. [1] [3]

Quels sont les symptômes de la gnathostomose ?

Les manifestations sont dues au déplacement des larves dans les tissus. [1] [3] La forme cutanée se manifeste le plus souvent par un gonflement sous la peau qui change de place ou réapparaît par épisodes. [1] [3] Ces lésions peuvent être rouges, prurigineuses ou douloureuses. [1] Une migration plus superficielle peut former un trajet sinueux visible sous la peau. [3] Sans traitement, les épisodes cutanés peuvent récidiver pendant des mois ou des années. [1] [3] Il arrive que la larve se rapproche de la surface, sorte spontanément ou puisse être extraite. [1] [3]

Lorsque la larve migre dans un organe profond, on parle de gnathostomose viscérale. [1] [3] Les manifestations varient alors selon le tissu atteint et peuvent concerner notamment les appareils digestif, respiratoire ou génito-urinaire. [1] L'atteinte du système nerveux peut être associée à une méningite à éosinophiles, une atteinte de la moelle et du cerveau ou une hémorragie intracrânienne. [1] [2] [3] Les formes neurologiques peuvent notamment comporter des maux de tête, une raideur méningée, des douleurs radiculaires, des troubles sensitifs, une faiblesse ou une paralysie. [3] Une migration dans l'œil peut léser différentes structures oculaires et provoquer une perte visuelle. [1] [3]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose sur la concordance entre les symptômes, les expositions alimentaires et les séjours dans une région où le parasite circule. [3] Un gonflement cutané intermittent et migrateur constitue un élément évocateur, mais il ne suffit pas à confirmer la maladie. [3] Une augmentation des éosinophiles, qui sont une catégorie de globules blancs, peut accompagner la migration initiale des larves. [1] [3] Cette anomalie peut toutefois manquer dans les infections chroniques et n'est pas spécifique de la gnathostomose. [1] [3]

La confirmation directe est obtenue lorsque la larve ou un parasite immature est identifié après extraction ou dans une biopsie. [1] [3] Cette confirmation est rarement possible car le parasite est mobile et n'est pas toujours présent dans le fragment prélevé. [3] Une sérologie recherchant des anticorps spécifiques peut soutenir le diagnostic lorsque le parasite n'est pas récupéré. [3] La sérologie reste une méthode indirecte dont la sensibilité et la spécificité sont imparfaites. [3] Son résultat doit donc être interprété avec les données cliniques et l'exposition probable, notamment en raison de possibles réactions croisées avec d'autres parasites. [3] Ces analyses spécialisées sont peu disponibles dans les pays où la maladie n'est pas endémique. [3]

Quels sont les principes du traitement ?

Une larve très superficielle et accessible peut parfois être retirée par un geste médical. [3] Lorsque l'extraction n'est pas possible, l'albendazole et l'ivermectine sont les deux médicaments principalement étudiés dans les formes cutanées. [2] [3] Les essais disponibles sont de petite taille et ne permettent pas d'établir avec certitude le traitement le plus efficace et le plus sûr. [2] L'albendazole peut favoriser une migration de la larve vers la surface, tandis que l'ivermectine peut provoquer une augmentation transitoire des symptômes cutanés. [2] Le choix du traitement doit tenir compte de précautions particulières lorsque la personne est enceinte, allaite ou appartient à une jeune tranche d'âge. [2] Les données de sécurité concernant ces médicaments restent limitées dans plusieurs de ces populations. [2]

Le traitement médicamenteux des atteintes neurologiques ou oculaires demeure controversé en raison de l'absence d'essais publiés établissant son efficacité. [2] La migration provoquée par l'albendazole ou une exacerbation sous ivermectine pourrait aggraver l'état neurologique et augmenter le risque de séquelles ou de décès. [2] Les formes neurologiques nécessitent une surveillance étroite et une organisation permettant une intervention rapide en cas de complication. [2] Le pronostic des formes cutanées et de nombreuses formes viscérales est généralement favorable, mais les atteintes neurologiques ou oculaires peuvent laisser des séquelles permanentes. [3]

Pourquoi un suivi reste-t-il nécessaire ?

Une réapparition des symptômes n'est pas rare après un traitement par albendazole ou ivermectine. [2] [3] Des rechutes ont été observées jusqu'à vingt-six mois après le traitement initial. [2] Une surveillance de la récidive des symptômes est donc nécessaire quel que soit le traitement utilisé. [2] Une rechute n'impose pas nécessairement de changer de médicament, car les données permettant de choisir la meilleure stratégie de retraitement sont limitées. [2] [3]

Comment prévenir la gnathostomose ?

La principale mesure de prévention consiste à éviter la consommation de chair animale crue ou insuffisamment cuite susceptible de contenir des larves. [4] Cette précaution concerne en particulier les poissons, mais aussi d'autres hôtes possibles comme certains amphibiens, reptiles ou oiseaux. [1] [3] Une marinade ne doit pas être assimilée à une cuisson suffisante, puisque des préparations traditionnelles de poisson cru mariné sont associées à des cas de gnathostomose. [3] [4] Le port de gants ou un lavage fréquent des mains est également proposé lors de la manipulation répétée de chair potentiellement infectée. [4]