Eunuchisme : usages historiques du terme

Le mot « eunuchisme » apparaît dans les documents disponibles comme une notion historique employée à propos de personnes ou de groupes associés à la castration. [1] [2] Il a notamment servi à désigner la situation des castrats italiens étudiés par les médecins et les naturalistes français du siècle des Lumières. [1] Ces récits abordaient la capacité reproductive, la sexualité, les caractéristiques corporelles et les normes de masculinité, mais ils reflétaient aussi les valeurs sociales de leur époque. [1]

Le cas des castrats italiens

Les castrats étaient des chanteurs associés à une castration dite musicale, pratique qui a suscité des discussions scientifiques, chirurgicales, juridiques et morales en France. [1] Les auteurs médicaux français s'interrogeaient notamment sur leur possibilité d'avoir des enfants et envisageaient leur situation à travers le prisme de la sexualité reproductive. [1] Au cours du XVIIIe siècle, de nombreux médecins français ont condamné les castrations non thérapeutiques et ont utilisé cette question pour discuter des limites éthiques de la chirurgie. [1] Les descriptions physiques et morales produites à cette époque participaient également à la construction de normes de genre et de hiérarchies entre différentes formes de masculinité. [1]

Des usages historiques plus larges

Au début du XXe siècle, des travaux occidentaux ont aussi appliqué la notion d'eunuchisme à des situations observées dans l'Empire chinois, l'Empire ottoman et la Russie impériale. [2] Ces cas ont alors été mobilisés dans l'élaboration de théories endocrinologiques sur le corps masculin, la sexualité et la virilité. [2] Le sens donné à l'eunuchisme variait donc selon les époques, les sociétés étudiées et les conceptions contemporaines du corps et du genre. [1] [2]

Eunuchisme, castration et stérilisation masculine

Dans l'histoire européenne de l'entre-deux-guerres, la stérilisation masculine a souvent été assimilée à la castration dans les discours sociaux. [2] Les mêmes travaux étudient néanmoins la vasectomie comme une pratique particulière, envisagée selon les contextes à des fins contraceptives, eugénistes ou prétendument thérapeutiques. [2] Les significations attribuées à ces interventions dépendaient fortement des normes sociales, des objectifs poursuivis et du contexte politique. [2]