Hyperandrogénie chez la femme : signes, causes et principes d’évaluation

L’hyperandrogénie désigne une production excessive ou une activité biologique accrue des androgènes, des hormones parmi lesquelles figurent notamment la testostérone, l’androstènedione et la déhydroépiandrostérone. [1] Elle ne correspond pas à une maladie unique, mais à un ensemble de perturbations endocriniennes dont les manifestations et les conséquences varient selon la cause. [1] L’hyperandrogénie endogène, produite par l’organisme, doit être distinguée de l’exposition à des androgènes ou à des stéroïdes anabolisants administrés de l’extérieur. [1]

Quels sont les signes possibles d’une hyperandrogénie ?

Chez la femme, l’hyperandrogénie peut se manifester par une pilosité excessive de type masculin, appelée hirsutisme, de l’acné ou des troubles des règles. [1] Elle peut également être associée à une absence chronique d’ovulation, à des difficultés de fertilité ou à des modifications métaboliques telles qu’une résistance à l’insuline. [1] La présence et l’intensité des symptômes ne dépendent pas uniquement de la concentration totale d’androgènes dans le sang. [1] La fraction hormonale libre, la quantité de protéine SHBG qui transporte les hormones, leur transformation dans les tissus et la sensibilité des récepteurs aux androgènes influencent aussi leurs effets. [1]

Une aggravation rapide de la pilosité, une voix qui devient plus grave, une augmentation du volume du clitoris ou une hypertrophie musculaire marquée font suspecter une virilisation importante. [1] Une virilisation rapide ou des concentrations d’androgènes très élevées doivent faire rechercher une cause pathologique surrénalienne ou ovarienne, notamment une rare tumeur sécrétant des androgènes. [1]

Quelles peuvent être les causes ?

Les androgènes féminins proviennent principalement des ovaires et des glandes surrénales. [1] [2] L’excès peut résulter d’une production ovarienne ou surrénalienne accrue, d’une anomalie de la fabrication des hormones, d’une transformation périphérique modifiée ou d’une augmentation de leur fraction biologiquement disponible. [1] Le syndrome des ovaires polykystiques, ou SOPK, est présenté comme la cause la plus fréquente d’hyperandrogénie chez la femme. [1] Le SOPK est un trouble hétérogène pouvant associer, selon les personnes, une hyperandrogénie, une ovulation rare ou absente et un aspect ovarien polykystique. [1] [2] Une hyperandrogénie ne signifie donc pas automatiquement qu’un SOPK est présent. [1]

Parmi les causes surrénaliennes figure l’hyperplasie congénitale des surrénales non classique, forme tardive d’un déficit enzymatique en 21-hydroxylase. [1] Cette affection peut provoquer de l’acné, un hirsutisme, des règles irrégulières ou des difficultés de fertilité, ce qui peut la faire confondre avec un SOPK. [1] Plus rarement, une tumeur ovarienne ou surrénalienne sécrétant des androgènes peut être en cause. [1]

Comment l’hyperandrogénie est-elle évaluée ?

L’évaluation vise notamment à déterminer si l’excès d’androgènes est d’origine ovarienne ou surrénalienne, car la cause oriente la stratégie diagnostique et les soins. [1] Les symptômes, leur vitesse d’apparition et les résultats hormonaux doivent être interprétés ensemble plutôt qu’à partir d’une concentration isolée de testostérone. [1] Une augmentation de la DHEAS, un androgène principalement surrénalien, peut orienter vers une contribution des glandes surrénales sans suffire à elle seule à établir la cause. [1] Lorsque les manifestations peuvent correspondre à un SOPK ou à une hyperplasie congénitale des surrénales non classique, le dosage de la 17-hydroxyprogestérone, parfois après stimulation par l’ACTH, aide à distinguer ces situations. [1] Une échographie peut montrer une morphologie ovarienne polykystique dans le SOPK, mais cet aspect n’est qu’un élément d’un syndrome associant des caractéristiques variables. [1] [2]

Quelles conséquences peuvent accompagner l’hyperandrogénie ?

Les conséquences dépendent de la maladie en cause et ne sont pas identiques dans toutes les formes d’hyperandrogénie. [1] Dans le SOPK, l’hyperandrogénie peut coexister avec une résistance à l’insuline, une accumulation de graisse abdominale, des anomalies des lipides sanguins et d’autres facteurs de risque cardiométabolique. [1] [2] La résistance à l’insuline et l’hyperandrogénie peuvent s’entretenir mutuellement dans le SOPK. [2] Un excès d’insuline peut stimuler la production ovarienne d’androgènes et réduire la fabrication hépatique de SHBG, ce qui augmente la fraction libre de testostérone. [1] [2]

Quels sont les principes généraux des soins ?

La prise en charge doit être adaptée à la cause de l’hyperandrogénie et aux manifestations présentes, car le SOPK, une affection surrénalienne et une tumeur sécrétante ne relèvent pas de la même stratégie. [1] Chez les femmes ayant un SOPK, l’activité physique peut améliorer la capacité cardiorespiratoire, la sensibilité à l’insuline et certains paramètres métaboliques même lorsque la variation de poids est limitée. [1] Ces données sur l’activité physique dans le SOPK ne constituent pas un traitement général de toutes les causes d’hyperandrogénie. [1]