Érythème pernio : signes, diagnostic, soins et prévention

Cette fiche traite du pernio, également nommé perniosis ou chilblains dans les sources anglophones. [4] [5] Il s’agit d’une inflammation localisée de la peau qui apparaît habituellement sur les extrémités après une exposition à un environnement froid ou frais et humide. [2] [4] La plupart des épisodes disparaissent spontanément, mais des lésions persistantes, récidivantes ou atypiques peuvent justifier une évaluation médicale afin de confirmer le diagnostic et de rechercher une éventuelle maladie associée. [1] [5]

Quels sont les signes du pernio ?

Les lésions apparaissent généralement quelques heures après l’exposition au froid, parfois dans les 12 à 24 heures suivant le facteur déclenchant. [1] [2] Elles touchent surtout les doigts et les orteils, mais le visage, les jambes, les talons, le nez ou les oreilles peuvent également être atteints. [1] [5] La peau peut présenter de petites taches, papules, plaques ou nodules rouges, rouge bleuté ou violacés. [2] [5] La rougeur peut être plus difficile à distinguer sur une peau brune ou noire. [1] Des démangeaisons, une sensation de brûlure, une douleur, une sensibilité ou un gonflement peuvent accompagner les lésions. [1] [2] [4] Certaines lésions peuvent former une érosion, une cloque ou une ulcération. [2] [5]

Pourquoi le froid provoque-t-il ces lésions ?

Le froid rétrécit les petits vaisseaux des doigts et des orteils et réduit localement la circulation du sang. [1] Lors du réchauffement, les vaisseaux proches de la surface de la peau peuvent se dilater alors que des vaisseaux plus profonds restent resserrés, ce qui contribue à la douleur, aux démangeaisons et au changement de couleur. [1] Le mécanisme exact du pernio idiopathique reste toutefois imparfaitement compris et pourrait associer une réaction anormale des petits vaisseaux et une inflammation secondaire. [2] [4] L’humidité accentue le refroidissement en favorisant la perte de chaleur. [2] [4]

Forme idiopathique, forme secondaire et maladies voisines

Le pernio est dit idiopathique lorsqu’aucune autre maladie expliquant les lésions n’est identifiée. [2] [4] Des lésions ressemblantes peuvent néanmoins être secondaires à une maladie du tissu conjonctif ou du sang, à des protéines sanguines sensibles au froid ou à un lupus de type engelure. [4] [5] Le pernio ne doit pas être confondu avec le phénomène de Raynaud, qui produit des épisodes transitoires de changement de couleur des doigts sous l’effet du froid ou du stress. [5] Le pernio correspond plutôt à des lésions inflammatoires durables, souvent multiples et réparties de façon symétrique sur les mains ou les pieds. [5] Les lésions dites de type engelure ou « orteils COVID » rapportées chez des enfants et adolescents pendant la pandémie ne prouvent pas à elles seules une infection par le SARS-CoV-2. [3] Dans la revue pédiatrique disponible, la majorité des patients testés pour le SARS-CoV-2 avaient un résultat négatif et le lien causal restait débattu. [3]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose d’abord sur l’aspect et la localisation des lésions, leurs symptômes et leur relation temporelle avec une exposition au froid. [1] [2] Le professionnel de santé recherche également les récidives et d’éventuels signes pouvant orienter vers une maladie associée. [1] [5] Lorsque la présentation n’est pas claire, des examens complémentaires ou un avis spécialisé peuvent être nécessaires. [1] [2] Des analyses sanguines peuvent alors être utilisées pour rechercher certaines maladies associées, tandis qu’une biopsie cutanée peut être envisagée dans des situations diagnostiques incertaines. [2] Ces examens ne sont pas décrits comme systématiques pour toute lésion typique liée au froid. [2]

Évolution et récidives

Un épisode typique disparaît souvent spontanément en une à trois semaines. [1] [2] [5] Des récidives saisonnières peuvent survenir lorsque l’exposition au froid se répète. [2] [5] Une forme chronique est possible, avec des lésions qui persistent ou évoluent par poussées en cas d’exposition continue au froid. [2] La disparition spontanée des lésions et les variations météorologiques rendent difficile l’évaluation de l’efficacité réelle d’un traitement en l’absence de comparaison rigoureuse. [2] [5]

Comment soulager et prévenir les lésions ?

La protection contre le froid et l’humidité constitue la mesure principale de prise en charge et de prévention. [1] [2] À l’extérieur, des vêtements chauds et imperméables, des gants, des chaussures adaptées et des chaussettes épaisses limitent le refroidissement des extrémités. [1] [2] Après une exposition, la peau doit être réchauffée progressivement. [1] Il ne faut pas poser directement les mains ou les pieds sur un radiateur ni les placer sous de l’eau très chaude. [1] Gratter, percer ou arracher la peau lésée est déconseillé. [1] Le tabac peut perturber la circulation des doigts et des orteils, ce qui renforce l’intérêt de ne pas fumer. [1] [4]

Quelle place pour les médicaments ?

Un traitement médicamenteux peut être envisagé par un médecin lorsque les lésions idiopathiques sont sévères ou persistantes, mais les données disponibles restent limitées. [2] [5] La nifédipine, un médicament qui dilate les vaisseaux et abaisse la pression artérielle, a été étudiée dans plusieurs essais. [5] Ses résultats sont contradictoires, car un essai ancien a rapporté un bénéfice tandis qu’un essai contrôlé plus récent n’a pas montré de supériorité sur le placebo. [5] La nifédipine peut notamment provoquer des maux de tête, des étourdissements, une baisse de la pression artérielle, des bouffées vasomotrices ou des œdèmes périphériques. [5] Les corticostéroïdes appliqués sur la peau sont fréquemment utilisés, mais un essai contrôlé n’a pas trouvé de bénéfice clinique significatif par rapport à un placebo. [5] Ces données ne permettent pas de choisir ou de commencer seul un médicament, car les bénéfices attendus et les risques doivent être évalués pour chaque patient. [5]

Quand demander un avis médical ?

Un avis médical est indiqué si les lésions ne s’améliorent pas après deux à trois semaines ou si elles reviennent régulièrement. [1] Une personne diabétique présentant des lésions des pieds doit également demander un avis médical, car les problèmes du pied peuvent être plus graves dans ce contexte. [1] Un avis médical est également indiqué si du pus s’écoule d’une lésion, si la température est très élevée ou en cas de sensation de chaud, de froid ou de frissons. [1] Une consultation permet de vérifier qu’il s’agit bien d’un pernio et de décider si la présentation nécessite des examens ou un avis spécialisé. [1] [2]