Érosion dentaire : définition, signes, causes et prévention

L’érosion dentaire est une dissolution pathologique et irréversible de l’émail ou de la dentine sous l’effet d’acides qui ne proviennent ni des bactéries ni de la plaque dentaire. [1] Cette origine non bactérienne la distingue notamment de la carie, même si ces atteintes peuvent toutes deux entraîner une perte de tissu dentaire. [1] [2] L’érosion évolue souvent lentement et sans symptôme au début, ce qui explique qu’elle puisse ne devenir perceptible qu’après l’apparition de conséquences fonctionnelles ou esthétiques. [1]

Comment l’érosion dentaire abîme-t-elle les dents ?

Le processus commence par une déminéralisation de la surface de l’émail, qui devient moins dure et plus rugueuse. [1] Lorsque les expositions acides se répètent, la dissolution progresse couche après couche et entraîne une perte permanente de structure dentaire. [2] Les contraintes mécaniques associées aux expositions acides peuvent participer à cette progression après le ramollissement initial de la surface. [2] La dentine est plus vulnérable à la perte de surface que l’émail en raison de sa composition organique et de sa structure cristalline différentes. [1]

Quels signes peuvent apparaître ?

L’absence de douleur ou de gêne au début ne permet pas d’exclure une érosion dentaire. [1] Lorsque la dentine est atteinte, les modifications de la circulation du liquide dans ses petits canaux peuvent provoquer une hypersensibilité dentaire. [1] Une érosion plus avancée peut aussi avoir des conséquences sur la fonction des dents et leur apparence. [1] [2]

Quelles sont les causes et les situations favorisantes ?

L’érosion dentaire est multifactorielle : les acides peuvent venir de l’alimentation, de l’environnement ou de l’intérieur de l’organisme. [1] [2] Parmi les sources alimentaires citées figurent les boissons acides ou gazeuses, les boissons énergisantes, les agrumes, les jus de fruits et les aliments conservés dans le vinaigre. [1] Certaines formes médicamenteuses acides, comme les comprimés effervescents, peuvent également constituer une source extérieure d’exposition. [1] La gravité de l’atteinte dépend notamment du type d’acide, de sa température, de son pH, de sa concentration et de la durée pendant laquelle les dents y sont exposées. [1]

L’acide gastrique peut atteindre la bouche lors d’épisodes de reflux ou de vomissements. [2] Le reflux gastro-œsophagien et les troubles des conduites alimentaires accompagnés de vomissements font donc partie des situations associées à l’érosion dentaire. [1] [2] Certaines expositions professionnelles à des vapeurs acides et certaines conditions rencontrées dans les piscines sont aussi décrites comme des sources extérieures possibles. [1]

La salive constitue un facteur naturel important de protection contre l’érosion. [1] Elle forme sur les dents une fine pellicule organique qui réduit le contact direct entre les acides et les tissus dentaires. [1] [2] Une diminution du débit salivaire peut donc favoriser l’érosion, notamment après l’ablation de glandes salivaires, en cas de syndrome de Sjögren, avec certains médicaments ou après une radiothérapie de la tête et du cou. [1]

Quels sont les principes de prévention ?

La prévention vise d’abord à identifier et à contrôler les facteurs qui exposent régulièrement les dents aux acides. [2] Cette démarche est importante car le tissu dentaire déjà perdu par érosion ne se reconstitue pas spontanément. [1] [2] Les produits contenant des fluorures monovalents peuvent former à la surface de la dent des dépôts qui assurent une certaine protection pendant les épisodes acides. [2] Contrairement à ce qui se produit dans une lésion carieuse sous la surface, la reminéralisation liée au fluorure ne se déroule pas en profondeur dans l’érosion, dont la déminéralisation est principalement superficielle. [2] La protection apportée par ces fluorures reste donc limitée à la surface et peut être insuffisante chez les personnes fortement exposées aux acides ou présentant d’autres facteurs de risque. [2]

Que sait-on des produits anti-érosifs étudiés ?

Des produits contenant certains ions métalliques ou des polymères capables de former un film protecteur ont été étudiés pour renforcer la résistance de la surface dentaire aux acides. [2] L’efficacité des polymères n’est toutefois pas établie de manière consensuelle, et des études supplémentaires dans des conditions cliniques pertinentes sont nécessaires. [2] Certains produits à base d’ions stanneux peuvent provoquer une coloration des dents ou une sensation astringente sur les muqueuses. [2]

Des composés végétaux comme le thé vert ou la quercétine ont également donné des résultats favorables dans certaines études expérimentales sur l’émail ou la dentine. [1] Ces résultats ne démontrent pas à eux seuls une efficacité chez les patients, car la revue disponible repose sur des études in vitro ou in situ et ne comprend pas d’essais cliniques in vivo. [1] Les différences entre les substances, leurs concentrations, leur pH, les types de dents étudiés et les méthodes de mesure limitent également la transposition de ces résultats à la pratique. [1] Ces données expérimentales ne permettent donc pas de recommander l’utilisation autonome d’un extrait végétal pour prévenir ou traiter une érosion dentaire. [1]

Quelle peut être l’évolution ?

Sans contrôle des expositions acides répétées, le ramollissement initial peut évoluer vers une perte continue et irréversible de l’émail. [2] La progression jusqu’à la dentine peut favoriser une hypersensibilité et aggraver les conséquences fonctionnelles ou esthétiques. [1] [2] Le caractère lent et initialement silencieux de l’érosion rend sa reconnaissance précoce particulièrement importante. [1]