Eczéma atopique, de contact, nummulaire ou craquelé : signes, diagnostic et soins

Le mot « eczéma » recouvre plusieurs maladies inflammatoires de la peau qui peuvent provoquer des démangeaisons, des rougeurs, des vésicules, un suintement, des croûtes ou une peau sèche et épaissie. [1] [2] [4] [8] L’eczéma atopique est une maladie chronique non contagieuse évoluant par poussées, tandis que l’eczéma allergique de contact apparaît après une sensibilisation à une substance extérieure. [1] [2] L’aspect des lésions ne suffit pas toujours à identifier la forme d’eczéma, car plusieurs maladies cutanées peuvent se ressembler. [3] [4] L’évaluation tient donc compte de l’âge, de la localisation des plaques, de leur évolution, des produits utilisés, des expositions professionnelles et des antécédents personnels ou familiaux. [6] [5]

Quelles sont les principales formes d’eczéma ?

La dermatite atopique touche surtout les nourrissons et les enfants, mais elle peut persister ou apparaître à l’âge adulte. [1] Elle est liée à des anomalies de la barrière cutanée et de la réponse immunitaire, souvent sur un terrain familial associé à d’autres manifestations atopiques comme l’asthme ou la rhinite allergique. [1] L’eczéma allergique de contact peut survenir sans prédisposition génétique lorsque la peau d’une personne déjà sensibilisée rencontre de nouveau l’allergène responsable. [2] L’eczéma nummulaire se caractérise par des plaques rondes, squameuses et prurigineuses, souvent visibles sur les faces externes des bras ou des jambes, les fesses ou le dos. [4] L’eczéma craquelé, également appelé eczéma astéatotique, atteint surtout les personnes âgées et donne une peau très sèche parcourue de fines fissures, principalement sur les jambes. [8] Une dermatite d’irritation n’est pas un eczéma allergique de contact : elle résulte d’une agression physique ou chimique sans intervention d’un allergène et provoque plus volontiers des brûlures peu après l’exposition. [2]

Comment reconnaître un eczéma atopique ?

Une poussée d’eczéma atopique associe généralement des démangeaisons importantes, des rougeurs et de petites vésicules pouvant se rompre, suinter puis former des croûtes. [1] La peau reste souvent sèche en dehors des plaques, et le grattage répété peut provoquer des écorchures puis un épaississement appelé lichénification. [1] Chez le nourrisson, les lésions prédominent souvent sur le visage et les parties convexes des membres, alors qu’après deux ans elles touchent davantage les plis, les mains, les poignets et les chevilles. [1] Chez l’adolescent et l’adulte, le visage, le cou, les membres, les poignets et les plis des coudes ou des genoux sont fréquemment concernés. [1] Les poussées peuvent être favorisées par la chaleur, la sueur, le stress, l’air sec, les douches chaudes, les savons, les parfums ou les tissus rêches comme la laine, mais les déclencheurs diffèrent selon les personnes. [1] [5]

Quels signes orientent vers un eczéma de contact ?

L’eczéma allergique de contact débute généralement à l’endroit où la peau a rencontré l’allergène, puis peut s’étendre au-delà de la zone exposée. [2] Les symptômes apparaissent habituellement 24 à 48 heures après une nouvelle exposition chez une personne déjà sensibilisée. [2] Les plaques sont rouges, sèches, irrégulières et très prurigineuses, avec parfois des vésicules qui se rompent, suintent et laissent ensuite des croûtes. [2] Les allergènes possibles se trouvent notamment dans les bijoux et accessoires contenant du nickel, les chaussures, les cosmétiques, les parfums, les teintures, les produits de soin ou certaines substances professionnelles. [2] Une atteinte qui apparaît au travail et s’améliore pendant les congés peut orienter vers une origine professionnelle, souvent lorsque les mains sont touchées. [2] [7]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic de dermatite atopique repose principalement sur l’aspect et la répartition de l’éruption ainsi que sur les antécédents personnels et familiaux d’atopie. [5] Pour un eczéma de contact, le médecin recherche les produits utilisés, les médicaments appliqués, les activités professionnelles et les variations des lésions selon les expositions. [6] Des tests épicutanés, aussi appelés patch tests, peuvent être réalisés pour rechercher un allergène de contact. [6] [4] Les substances sont appliquées sous des pansements sur le dos, puis les réactions cutanées sont lues à plusieurs moments et confrontées à l’histoire des lésions. [6] Une réaction positive ne suffit donc pas à elle seule : le médecin doit déterminer si l’allergène identifié explique réellement l’eczéma. [6]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

Dans la dermatite atopique, les soins visent à restaurer la barrière cutanée, soulager les démangeaisons, réduire l’inflammation des poussées et prévenir les complications du grattage. [5] Les mesures générales comprennent des nettoyants doux, une eau tiède, un séchage sans frotter et l’application répétée d’un produit hydratant ou émollient. [5] Les traitements médicaux peuvent comprendre des corticoïdes appliqués sur la peau et, selon la sévérité, d’autres traitements locaux, une photothérapie ou des médicaments agissant sur le système immunitaire. [5] Dans l’eczéma de contact, l’identification puis l’éviction de l’allergène sont essentielles, car la sensibilisation persiste et une nouvelle exposition peut faire réapparaître les lésions. [2] [6] Un dermocorticoïde local peut être prescrit pour traiter les lésions d’eczéma de contact, avec une formulation et des zones d’application adaptées à leur aspect et à leur localisation. [6] Les antibiotiques ne sont indiqués dans l’eczéma de contact qu’en cas de surinfection bactérienne avérée. [6]

Comment limiter les récidives et protéger la peau ?

Pour réduire les poussées atopiques, il peut être utile d’identifier les déclencheurs personnels, de limiter les lavages excessifs et les savons agressifs, puis d’hydrater régulièrement la peau. [1] [5] En cas d’eczéma de contact, la liste des produits contenant l’allergène aide à éviter les expositions responsables. [6] [7] Lorsque l’éviction complète est impossible, des gants secs ou des vêtements de protection adaptés peuvent limiter le contact cutané. [6] [7] Une crème dite « écran » peut apporter une certaine protection, mais elle ne protège pas durablement contre un allergène. [7] Si une origine professionnelle est suspectée, le médecin du travail peut participer à l’identification des expositions, au choix des protections et à l’adaptation du poste. [6] [7]

Quand consulter rapidement ou en urgence ?

Une fièvre, un mauvais état général et une aggravation des lésions chez une personne ayant une dermatite atopique nécessitent une consultation médicale urgente en raison du risque d’infection herpétique grave. [1] Une première poussée d’eczéma de contact justifie un rendez-vous médical sans urgence, même si la lésion est isolée. [3] En attendant cette consultation, il est possible de cesser d’utiliser le produit suspect, mais aucune crème ou pommade ne doit être appliquée sans avis médical. [3] Un rendez-vous au plus tôt est recommandé si des vésicules purulentes ou des croûtes évoquent une surinfection, si les plaques s’étendent rapidement sur le corps ou si le traitement local prescrit aggrave l’eczéma de contact. [3] Toute réaction survenant après un tatouage éphémère noir au henné doit conduire à consulter un médecin. [2] [3]

Quelle évolution et quelles complications sont possibles ?

La dermatite atopique alterne poussées et périodes d’accalmie, puis s’améliore souvent pendant l’enfance, même si elle peut persister ou récidiver à l’adolescence et à l’âge adulte. [1] Les démangeaisons et le grattage peuvent perturber le sommeil, provoquer de la fatigue, épaissir la peau et favoriser une infection bactérienne. [1] Dans l’eczéma de contact, les lésions guérissent généralement après suppression de l’allergène, mais elles récidivent lors d’une nouvelle exposition. [2] Si l’exposition se poursuit, l’eczéma de contact peut devenir chronique, avec une peau épaissie, fissurée ou plus foncée. [2] Au-delà des lésions visibles, un eczéma sévère peut avoir un retentissement sur l’humeur, la scolarité, le travail, la qualité de vie et l’entourage. [1]