Eczéma de contact : signes, diagnostic, traitement et prévention

L’eczéma de contact est une réaction inflammatoire et allergique de la peau qui apparaît après un contact avec une substance à laquelle la personne a été préalablement sensibilisée. [1] La première sensibilisation ne provoque aucun symptôme, mais une nouvelle exposition au même allergène peut faire apparaître l’eczéma en 24 à 48 heures. [1]

Quand consulter ?

Lors d’une première poussée, même limitée à une seule lésion, prenez rendez-vous sans urgence avec votre médecin traitant. [2] En cas de récidive, prenez également rendez-vous sans urgence afin que votre médecin réévalue la situation et décide si un bilan dermatologique ou allergologique est utile. [2] Consultez votre médecin au plus tôt si des vésicules purulentes ou des lésions croûteuses évoquent une surinfection, ou si l’eczéma s’étend rapidement sur le corps avec des plaques rouges, squameuses ou vésiculeuses qui démangent fortement. [2] Consultez aussi au plus tôt si le traitement local prescrit aggrave l’eczéma, car une allergie à l’un de ses composants est possible. [2]

Quels sont les signes possibles ?

Une poussée aiguë peut provoquer des plaques rouges et sèches aux bords irréguliers, de fortes démangeaisons et de petites vésicules remplies de liquide clair. [1] Les vésicules peuvent se rompre, suinter puis former des croûtes ; après leur disparition, la peau peut redevenir normale sans cicatrice. [1] Les lésions débutent habituellement sur la zone en contact avec l’allergène, puis peuvent s’étendre autour de cette zone et parfois à l’ensemble du corps. [1] Un gonflement peut accompagner l’eczéma sur les paupières, le visage ou les organes génitaux. [1]

Une irritation après un produit n’est pas nécessairement un eczéma de contact : la dermatite d’irritation survient sans mécanisme allergique, souvent peu après le contact, et se manifeste plutôt par des brûlures. [1] L’eczéma atopique est une autre forme d’eczéma, mais les deux maladies peuvent coexister chez une même personne. [1]

Comment le diagnostic est-il évalué ?

Le médecin examine l’aspect, l’emplacement et l’évolution des lésions, et recherche les expositions possibles parmi les produits de toilette, les médicaments et les substances utilisées au travail. [3] L’emplacement des lésions peut orienter vers un allergène, mais il ne suffit pas à lui seul pour établir que cette substance est responsable. [3] Dans certains cas, un allergologue réalise des tests épicutanés, ou patch tests, en appliquant sous des pansements des substances sélectionnées afin de rechercher l’allergène en cause. [3] Les réactions aux patch tests doivent être confrontées aux expositions et à l’examen clinique pour déterminer si l’allergène identifié explique réellement l’eczéma. [3] Des photo-patch tests associant les patch tests à une exposition aux ultraviolets peuvent être réalisés lorsqu’un eczéma photo-induit est suspecté. [3]

Que faire et quels sont les traitements ?

Lors d’une première apparition, en attendant le rendez-vous avec votre médecin traitant, essayez d’identifier le produit suspect et cessez de l’utiliser. [2] Avant cette consultation, n’appliquez pas de crème ou de pommade sans avis médical et ne réutilisez pas une ancienne crème prescrite pour une autre affection, car des lésions différentes peuvent se ressembler. [2] Évitez de gratter les plaques afin de limiter les lésions de grattage et le risque de surinfection. [2]

Le traitement associe principalement l’éviction de l’allergène et, lorsque le médecin le prescrit, un dermocorticoïde local destiné à traiter les lésions. [3] Appliquez le traitement local uniquement sur les zones indiquées et respectez les modalités ainsi que la durée de la prescription, jusqu’à la disparition des lésions. [2] [3] Les antibiotiques ne sont utilisés qu’en présence d’une surinfection avérée, telle qu’un impétigo. [3] Après la poussée, une crème hydratante ou émolliente peut aider à combattre la sécheresse ; demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien. [2]

Quelle est l’évolution possible ?

Lorsque l’allergène est identifié et supprimé, les lésions évoluent habituellement vers la guérison en 10 à 15 jours. [1] La sensibilisation reste toutefois définitive : une nouvelle exposition au même allergène peut provoquer une récidive. [1] [3] Si le contact persiste, l’eczéma peut devenir chronique, avec une peau craquelée, épaissie, fissurée ou plus foncée, notamment aux mains et aux pieds. [1] Les complications possibles comprennent une surinfection après grattage et, dans quelques cas, une généralisation des lésions accompagnée de fièvre et de frissons. [1]

Comment prévenir les récidives ?

Une fois l’allergène connu, évitez les produits qui le contiennent en vous aidant de la liste remise par le médecin. [2] [3] [4] Si l’éviction totale est impossible, protégez la peau avec des gants secs ou des vêtements adaptés à l’exposition ; les crèmes dites écrans n’assurent pas une protection durable. [4] Pour préserver la barrière cutanée, limitez le contact prolongé avec l’humidité, lavez les mains à l’eau tiède avec un nettoyant doux sans savon, rincez-les, séchez-les soigneusement et hydratez régulièrement la peau. [4]

Les tatouages éphémères noirs au henné sont déconseillés en raison du colorant allergisant qui peut y être ajouté. [1] Toute réaction survenant après un tatouage éphémère noir au henné doit conduire à consulter un médecin. [1] [2]

Et si l’eczéma paraît lié au travail ?

Un eczéma qui apparaît pendant les périodes de travail et disparaît pendant les congés peut être d’origine professionnelle. [1] [4] Dans cette situation, parlez-en à votre médecin traitant et à votre médecin du travail, qui pourra proposer des protections ou une adaptation du poste et vous renseigner sur une éventuelle déclaration de maladie professionnelle. [3] [4]