Échinococcose : formes, transmission, symptômes, diagnostic et traitements

L’échinococcose humaine est une zoonose, c’est-à-dire une maladie transmise de l’animal à l’être humain, provoquée par les larves de ténias du genre Echinococcus. [1] [2] Ses deux formes principales sont l’échinococcose kystique, aussi appelée hydatidose ou maladie hydatique, et l’échinococcose alvéolaire. [1] La maladie peut rester silencieuse pendant plusieurs années, puis se manifester différemment selon la forme et les organes atteints. [1] [2] Le diagnostic repose principalement sur l’imagerie, tandis que le choix du traitement dépend notamment du type d’échinococcose et des caractéristiques des lésions. [1] [2]

Quelles sont les différentes formes d’échinococcose ?

L’échinococcose kystique est principalement due à un complexe d’espèces centré sur Echinococcus granulosus. [1] Elle entraîne le développement d’un ou de plusieurs kystes hydatiques, le plus souvent dans le foie ou les poumons. [1] [2] Les os, les reins, la rate, les muscles et le système nerveux central peuvent être atteints plus rarement. [1]

L’échinococcose alvéolaire est due à Echinococcus multilocularis et forme généralement dans le foie une lésion d’aspect tumoral. [1] Contrairement à un simple kyste volumineux, cette lésion peut envahir et détruire progressivement les tissus environnants. [2] Deux formes néotropicales plus rares sont également décrites : une forme polykystique due à Echinococcus vogeli et une forme unikystique due à Echinococcus oligarthrus. [1]

Comment l’infection se transmet-elle à l’être humain ?

Les humains s’infectent en ingérant des œufs du parasite provenant des déjections d’animaux infectés, notamment par l’intermédiaire d’aliments ou d’eau contaminés. [1] [2] Les œufs peuvent aussi être présents sur le pelage de chiens ou d’autres animaux. [2] Après leur ingestion, les formes immatures traversent la paroi intestinale et migrent par la circulation vers le foie, les poumons ou, plus rarement, d’autres organes. [2] L’être humain est un hôte intermédiaire accidentel et ne participe pas au cycle habituel permettant au parasite de devenir adulte chez son hôte définitif. [1] Il n’y a pas de ténia Echinococcus adulte dans le tube digestif humain. [2]

Le cycle de l’échinococcose kystique implique souvent des chiens comme hôtes définitifs et des animaux d’élevage comme hôtes intermédiaires. [1] Le cycle de l’échinococcose alvéolaire fait principalement intervenir des carnivores sauvages, notamment les renards, et de petits mammifères comme les rongeurs. [1] Les chiens et les chats domestiques peuvent aussi servir d’hôtes définitifs dans le cycle de la forme alvéolaire. [1]

Quels sont les symptômes et les risques ?

Dans l’échinococcose kystique, les kystes grossissent lentement et peuvent ne provoquer aucun symptôme pendant de nombreuses années. [1] [2] Un kyste hépatique peut provoquer des douleurs abdominales, des nausées ou des vomissements. [1] Une obstruction des voies biliaires par une lésion hépatique peut entraîner un ictère, reconnaissable à une coloration jaune de la peau ou des yeux. [2] Une atteinte pulmonaire peut provoquer une toux persistante, une douleur thoracique, un essoufflement ou une émission de sang lors de la toux. [1] [2] Une perte d’appétit, une perte de poids et une fatigue peuvent également survenir sans être spécifiques de la maladie. [1]

La rupture d’un kyste hydatique peut provoquer de la fièvre, une urticaire et une réaction anaphylactique sévère. [2] La dispersion du contenu d’un kyste peut aussi permettre au parasite d’envahir de nouveaux tissus et d’y former d’autres kystes. [2]

L’échinococcose alvéolaire reste habituellement asymptomatique pendant cinq à quinze ans avant de produire des manifestations. [1] Elle peut ensuite provoquer une perte de poids, des douleurs abdominales, un malaise général et des signes d’insuffisance hépatique. [1] Les lésions parasitaires peuvent atteindre des organes voisins ou se propager vers des sites plus éloignés, notamment les poumons ou le cerveau. [1] Sans traitement, la forme alvéolaire progresse et peut conduire au décès. [1] [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

L’échographie est l’examen d’imagerie privilégié pour rechercher et caractériser les lésions de l’échinococcose kystique ou alvéolaire. [1] Elle peut être complétée ou confirmée par une tomodensitométrie, appelée scanner, ou par une imagerie par résonance magnétique. [1] Certains kystes sont découverts fortuitement au cours d’un examen radiologique réalisé pour une autre raison. [1] L’aspect de l’imagerie permet notamment de classer les kystes de la forme kystique comme actifs, transitionnels ou inactifs. [2]

Des analyses sérologiques recherchant des anticorps spécifiques peuvent étayer le diagnostic. [1] Un kyste hydatique simple peut toutefois être difficile à distinguer par l’imagerie d’un kyste bénin, d’un abcès ou d’une tumeur. [2] Dans des circonstances spécialisées, l’examen du liquide d’un kyste peut contribuer à établir le diagnostic. [2]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

Pour l’échinococcose kystique, les principales stratégies sont la chirurgie, un traitement antiparasitaire, la technique percutanée PAIR ou une observation surveillée. [1] [2] La technique PAIR associe une ponction du kyste, l’aspiration de son contenu, l’injection d’un agent destiné à détruire le parasite puis une nouvelle aspiration. [1] [2] Le choix dépend notamment de la localisation, du nombre et du stade des kystes observés à l’imagerie. [1] [2] Une communication entre le kyste et les voies biliaires exclut la technique PAIR en raison du risque d’infection des voies biliaires. [2] L’observation seule est réservée à certains kystes asymptomatiques devenus naturellement inactifs. [2]

Dans l’échinococcose alvéolaire, les principes généraux associent un diagnostic précoce, une résection chirurgicale complète lorsqu’elle est possible et un traitement par albendazole. [1] [2] Une chirurgie complète d’une lésion encore localisée peut permettre la guérison. [1] Lorsque la totalité de la masse parasitaire ne peut pas être retirée, le pronostic est moins favorable. [2]

Un traitement prolongé et à forte dose par albendazole peut provoquer une atteinte de la moelle osseuse, une toxicité hépatique et une perte temporaire des cheveux. [2] La numération des cellules sanguines et les enzymes du foie doivent être surveillées pendant ce traitement. [2]

Quel suivi est documenté après le traitement ?

Dans la forme alvéolaire, le traitement par albendazole peut se prolonger pendant au moins deux ans. [2] Une surveillance à la recherche d’une récidive est ensuite décrite pendant dix ans ou davantage. [2] Pour la forme kystique, l’imagerie intervient dans l’évaluation du stade des kystes et de leur réponse aux différentes stratégies. [1] [2]

Comment la transmission peut-elle être réduite collectivement ?

L’échinococcose kystique peut être prévenue en agissant sur le cycle de transmission entre les chiens et les animaux d’élevage. [1] Les programmes décrits par l’Organisation mondiale de la Santé associent notamment la vermifugation périodique des chiens, l’amélioration de l’hygiène lors de l’abattage et l’élimination appropriée des abats infectés. [1] La lutte contre la forme alvéolaire est plus complexe parce que son cycle implique principalement des animaux sauvages. [1] La vermifugation régulière des carnivores domestiques en contact avec des rongeurs sauvages fait partie des mesures collectives étudiées pour réduire le risque humain. [1]