Dracunculose : transmission, symptômes, diagnostic, traitement et prévention

La dracunculose, aussi appelée maladie du ver de Guinée, est une infection parasitaire provoquée par le nématode Dracunculus medinensis. [1] Elle se transmet principalement lorsqu’une personne boit de l’eau contenant de minuscules crustacés, appelés copépodes, infectés par les larves du parasite. [1] [2] La maladie reste généralement silencieuse pendant environ un an avant qu’un ver femelle ne gagne la peau et ne provoque une lésion douloureuse. [1] [2] Devenue très rare à l’échelle mondiale, la dracunculose est considérée comme proche de l’éradication. [2]

Comment la dracunculose se transmet-elle ?

Après l’ingestion d’eau contaminée, les copépodes meurent dans l’appareil digestif et libèrent les larves du ver. [1] Les larves traversent la paroi digestive, atteignent la cavité abdominale et deviennent des vers adultes en un an environ. [1] [2] Après la reproduction, la femelle migre dans les tissus sous la peau, le plus souvent vers la partie basse d’une jambe ou vers un pied. [1] [2] Elle provoque alors une papule ou une vésicule qui finit par s’ouvrir. [1] [2]

Lorsque la lésion entre en contact avec l’eau, le ver femelle peut y libérer des larves. [1] [2] Ces larves sont ensuite ingérées par d’autres copépodes, dans lesquels elles deviennent capables de provoquer une nouvelle infection. [1] [2] Ce cycle explique pourquoi la protection de l’eau de boisson et l’absence de contact entre une lésion active et une source d’eau potable sont essentielles à la prévention. [2]

Quels sont les symptômes de la maladie du ver de Guinée ?

La personne infectée ne présente habituellement aucun symptôme pendant la première année. [1] [2] Les manifestations commencent lorsque le ver approche de la surface de la peau et qu’une vésicule se forme. [1] La zone entourant cette vésicule peut démanger, brûler, gonfler, rougir et devenir douloureuse. [1] Après la rupture de la vésicule, le ver blanc et filamenteux devient visible au niveau de l’ulcère cutané. [1] [2]

Des substances libérées par le parasite peuvent également entraîner des manifestations allergiques, notamment des vomissements ou une éruption qui démange. [1] Une infection bactérienne secondaire se développe autour de la vésicule perforée dans environ la moitié des cas selon les sources examinées. [1] [2] Lorsque la lésion est proche d’une articulation ou d’un tendon, une inflammation et des douleurs articulaires peuvent apparaître. [1] [2] Les séquelles décrites comprennent une raideur durable des articulations et des rétractions des tendons. [2]

La rupture du ver pendant son expulsion ou son extraction peut déclencher une réaction inflammatoire importante et des douleurs invalidantes. [2] Lorsque le ver adulte a été entièrement expulsé, les symptômes cessent généralement et l’ulcère cicatrise en l’absence de complication. [1] [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose principalement sur l’histoire de la maladie et l’examen clinique. [2] Il devient caractéristique lorsqu’un ver adulte blanc et filamenteux apparaît dans la vésicule ou l’ulcère cutané. [1] [2] Une radiographie peut montrer des vers morts qui se sont calcifiés sous la peau. [1] [2] Aucun sérodiagnostic n’est disponible pour confirmer cette infection. [2] L’absence de symptôme pendant la longue phase de maturation du parasite limite donc la possibilité d’un diagnostic précoce à partir des seuls signes cliniques. [2]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement repose sur l’extraction complète et progressive du ver adulte. [1] [2] La méthode traditionnelle consiste à enrouler très lentement la partie émergente du ver autour d’un petit support pendant plusieurs jours ou plusieurs semaines. [1] [2] Cette lenteur vise à obtenir l’extraction complète sans rompre le parasite. [2] Une extraction chirurgicale par une petite incision sous anesthésie locale constitue une autre possibilité lorsque les moyens nécessaires sont disponibles. [1] [2]

Aucun médicament antiparasitaire efficace contre la dracunculose n’est actuellement décrit dans les sources cliniques retenues. [1] [2] [3] Des soins de la plaie font partie de la prise en charge de la lésion par laquelle le ver émerge. [3] Des antibiotiques peuvent être nécessaires lorsqu’une infection bactérienne secondaire se développe autour de la plaie. [1] [3] La durée de l’extraction et le risque de rupture du ver rendent la prise en charge délicate. [2] Pendant l’extraction, celle-ci et les soins de la plaie doivent être coordonnés par des professionnels de santé : la plaie est nettoyée puis couverte d’une compresse et d’un bandage, avec des soins répétés chaque jour. Si le ver se rompt et provoque une inflammation sévère ou un abcès, cette complication nécessite une prise en charge en structure de soins par du personnel médical ; une cellulite, un abcès ou une infection généralisée peuvent nécessiter des antibiotiques systémiques. [3] [4]

Comment prévenir la dracunculose ?

La prévention consiste d’abord à éviter l’ingestion de copépodes infectés présents dans une eau de boisson contaminée. [1] [2] Filtrer l’eau à travers un tissu à mailles fines permet de retenir ces petits crustacés. [1] [2] Faire bouillir l’eau ou la chlorer constitue également une mesure de protection. [1] [2] L’amélioration de l’accès à une eau potable sûre est une mesure majeure de santé publique contre cette maladie. [2]

Une personne dont le ver émerge ne doit pas pénétrer dans une source d’eau potable, notamment un puits ouvert ou une retenue d’eau. [1] [2] Cette précaution empêche la libération des larves dans une eau susceptible d’être consommée par d’autres personnes. [1] [2] Il n’existe pas de vaccin contre la dracunculose. [3] La prévention repose donc sur la sécurité de l’eau et sur l’interruption du cycle de transmission. [2] [3]