Dermatite : symptômes, principales formes, diagnostic et traitements

Une dermatite est une inflammation des couches superficielles de la peau pouvant provoquer des rougeurs, des démangeaisons, une desquamation, un gonflement, un suintement, des croûtes ou des cloques. [4] Le mot désigne une famille de troubles et non une maladie unique : la cause, la localisation, l’évolution, les examens et le traitement diffèrent selon la forme concernée. [4] Le terme eczéma peut être employé comme synonyme de dermatite, mais il sert souvent à désigner plus précisément la dermatite atopique. [4]

Quels sont les signes d’une dermatite ?

Les manifestations fréquentes sont une éruption rouge qui démange, une peau qui pèle, un gonflement, des crevasses, un suintement ou des croûtes. [4] Des cloques peuvent apparaître dans certaines formes, tandis qu’une dermatite chronique peut épaissir la peau sous l’effet de l’inflammation, du grattage et des frottements répétés. [4] Ces signes ne permettent pas à eux seuls d’identifier la cause, car une infection cutanée, un psoriasis ou d’autres maladies peuvent parfois produire une éruption ressemblante. [7] [4]

Quelles sont les principales formes de dermatite ?

La dermatite atopique est une maladie inflammatoire chronique et non contagieuse qui évolue par poussées de démangeaisons et de lésions eczémateuses, sur une peau souvent sèche. [1] Elle commence souvent pendant les premiers mois de vie, mais elle peut persister ou apparaître à l’âge adulte. [1] Sa localisation varie avec l’âge : le visage et les faces externes des membres sont souvent touchés chez le nourrisson, alors que les plis, les mains, les poignets ou les chevilles sont plus fréquemment concernés chez l’enfant plus âgé et l’adulte. [1]

La dermatite de contact apparaît après un contact direct avec un irritant ou un allergène, et la distribution des lésions peut reproduire la zone exposée. [3] La forme irritative aiguë est souvent plus douloureuse ou brûlante que prurigineuse, tandis que la forme allergique provoque généralement davantage de démangeaisons que de douleur. [3] Une exposition répétée à l’eau, aux détergents ou à d’autres irritants peut notamment favoriser une dermatite chronique des mains. [7]

La dermatite séborrhéique de l’adulte donne des plaques rouges couvertes de squames blanches ou jaunâtres dans les zones riches en sébum, surtout le cuir chevelu, les sourcils et les sillons autour du nez. [8] Elle est chronique, non contagieuse et récidivante, avec des poussées qui peuvent être favorisées par le stress, la fatigue ou le surmenage. [8] La dermatite des mains et des pieds peut relever d’une dermatite atopique ou de contact et se manifester par des rougeurs, une desquamation, un épaississement ou des vésicules prurigineuses. [7]

La dermatite périorale forme de petites papules rouges autour de la bouche et du menton et peut ressembler à une acné ou à une rosacée. [5] La dermatite herpétiforme est une maladie auto-immune associée à la maladie cœliaque, responsable de cloques groupées et de démangeaisons intenses. [6] Malgré son nom, la dermatite herpétiforme n’est pas causée par le virus de l’herpès. [6]

Quelles sont les causes possibles ?

Selon la forme, une dermatite peut être liée à une sécheresse cutanée, à une altération de la barrière de la peau, à un irritant, à un allergène, à un médicament ou à une maladie circulatoire comme les varices. [4] Dans la dermatite atopique, des facteurs génétiques et environnementaux contribuent à des anomalies de la barrière cutanée et du fonctionnement immunitaire. [1] [10] Les poussées atopiques peuvent être favorisées, selon les personnes, par la chaleur, la sueur, les douches chaudes, les savons, les parfums, la laine, le stress ou certains produits appliqués sur la peau. [1] Dans la dermatite séborrhéique, le sébum favorise la prolifération de levures Malassezia naturellement présentes sur la peau, ce qui participe à l’inflammation et à la desquamation. [8]

Comment le diagnostic est-il établi ?

L’évaluation repose d’abord sur l’aspect et la localisation de l’éruption, son évolution, l’intensité des démangeaisons et les expositions possibles à des produits irritants, allergènes ou médicamenteux. [3] [4] [10] Des tests cutanés, des analyses de sang, un prélèvement ou une biopsie peuvent être nécessaires lorsque l’examen clinique ne suffit pas ou qu’un diagnostic particulier doit être confirmé. [4] En cas de suspicion de dermatite allergique de contact, des tests épicutanés peuvent rechercher une réaction à des allergènes appliqués sur le dos. [3] Un test épicutané positif ne suffit pas isolément : sa pertinence doit correspondre à une exposition et à une dermatite sur la zone concernée, car des résultats faussement positifs ou négatifs sont possibles. [3] La dermatite herpétiforme nécessite une biopsie cutanée recherchant une disposition particulière d’anticorps et conduit également à rechercher une maladie cœliaque. [6]

Quels sont les principes du traitement ?

Il n’existe pas de traitement unique de toutes les dermatites : la prise en charge dépend de la cause, de la localisation, de l’étendue et des symptômes. [4] Elle peut associer des soins hydratants, l’évitement des déclencheurs identifiés, des traitements anti-inflammatoires locaux et, dans certaines formes plus sévères, une photothérapie ou des traitements agissant sur l’ensemble de l’organisme. [4] La prise en charge de la dermatite atopique repose notamment sur les soins réguliers de la peau, l’évitement des facteurs déclenchants et un traitement anti-inflammatoire adapté aux poussées. [10] Les corticoïdes appliqués sur la peau sont couramment utilisés pendant les poussées atopiques, mais leur puissance et leur durée doivent être adaptées à la zone traitée et à la sévérité en raison notamment d’un risque d’amincissement cutané. [10]

Dans la dermatite de contact, l’identification puis l’évitement de l’irritant ou de l’allergène sont des éléments centraux de la prise en charge. [3] Dans la dermatite séborrhéique de l’adulte, le traitement est principalement local et repose sur des antifongiques, parfois associés pendant une courte période à un dermocorticoïde pour des lésions très inflammatoires. [2] Les dermocorticoïdes utilisés sur le visage peuvent fragiliser ou amincir la peau et provoquer un effet de rebond, ce qui justifie de limiter leur emploi selon la prescription. [2] Un traitement propre à une forme ne doit pas être transposé à une autre, car certaines dermatites requièrent une stratégie très différente, comme un régime sans gluten et un traitement médical surveillé dans la dermatite herpétiforme. [6]

Quelle évolution et quels risques sont possibles ?

Certaines dermatites guérissent après la suppression de leur cause, tandis que les formes atopique et séborrhéique évoluent souvent par poussées séparées par des périodes d’amélioration. [1] [2] [3] Le grattage répété peut provoquer des écorchures et un épaississement de la peau, et toutes les dermatites peuvent se compliquer d’une infection. [1] [4] Une dermatite atopique sévère peut perturber le sommeil, entraîner fatigue, stress ou troubles de l’humeur et affecter la vie scolaire, professionnelle et familiale. [1]

Quand demander un avis médical ?

Pour une dermatite séborrhéique du cuir chevelu, un rendez-vous médical est indiqué si un shampoing spécifique utilisé pendant un mois reste inefficace, si les plaques s’étendent au visage ou au corps, ou si elles deviennent suintantes, purulentes, très rouges ou douloureuses. [9]

Chez une personne atteinte de dermatite atopique, l’association d’une fièvre, d’un mauvais état général et d’une aggravation des lésions cutanées peut signaler une infection herpétique grave et nécessite une consultation médicale urgente. [1]