Dermatite exfoliatrice ou érythrodermie : signes, causes et prise en charge

La dermatite exfoliatrice, également appelée érythrodermie, est un tableau clinique caractérisé par une rougeur et une desquamation diffuses touchant plus de 90 % de la surface de la peau. [2] Il ne s’agit pas d’une maladie unique, mais d’une réaction cutanée pouvant révéler une dermatose préexistante, une réaction à un médicament, plus rarement une maladie maligne, ou rester sans cause identifiée. [2] Cette atteinte peut être grave et potentiellement mettre la vie en danger, ce qui impose d’en rechercher la cause et d’organiser une prise en charge adaptée. [2]

Une érythrodermie à distinguer des autres décollements cutanés

Dans l’érythrodermie, des plaques rouge vif se rejoignent progressivement jusqu’à recouvrir presque toute la peau, puis des squames blanches ou jaunes apparaissent. [2] Le terme de dermatite exfoliatrice est toutefois employé différemment dans certaines publications consacrées aux réactions médicamenteuses graves, où il peut englober l’érythème polymorphe, le syndrome de Stevens-Johnson et la nécrolyse épidermique toxique. [3] Ces réactions peuvent comporter des érosions des lèvres, de la bouche, des yeux, des voies aériennes ou des organes génitaux ainsi qu’un décollement de l’épiderme, et ne doivent donc pas être confondues automatiquement avec l’érythrodermie décrite dans cette fiche. [2] [3]

Quels sont les signes possibles ?

La peau peut devenir brillante et fine, avec une sensation de tiraillement liée à son épaississement progressif et à l’œdème. [2] Les démangeaisons sont très fréquentes et une fièvre peut être présente. [2] Une chute des cheveux et des anomalies des ongles sont également possibles, notamment des ongles secs ou cassants, striés, décollés ou qui tombent. [2] L’examen peut retrouver des ganglions augmentés de volume ainsi qu’une augmentation du volume du foie ou de la rate. [2] Ces constatations peuvent notamment orienter vers une hypersensibilité médicamenteuse ou une maladie maligne, mais elles ne suffisent pas à en établir la cause. [2]

Quelles maladies ou expositions peuvent provoquer une érythrodermie ?

Les maladies cutanées préexistantes constituent la cause la plus fréquente, le psoriasis et les dermatoses eczémateuses figurant parmi les principales affections en cause. [2] D’autres maladies de la peau peuvent être associées à une érythrodermie, notamment le pityriasis rubra pilaire, certaines ichtyoses, le lupus cutané, la gale et plusieurs maladies bulleuses. [2] Certains médicaments peuvent également déclencher ce tableau, parfois après une éruption ressemblant à une rougeole, à un lichen ou à une urticaire. [2] Des antiépileptiques, certains antibiotiques, le lithium et l’allopurinol comptent parmi les médicaments rapportés, sans que cette liste soit exhaustive. [2] Certaines maladies malignes, en particulier des lymphomes cutanés à cellules T, peuvent être associées à une érythrodermie, mais cette origine est beaucoup moins fréquente que les dermatoses préexistantes. [2] Dans certains cas, aucune cause n’est retrouvée malgré les investigations : l’érythrodermie est alors qualifiée d’idiopathique. [2]

Comment la cause est-elle recherchée ?

L’érythrodermie est d’abord reconnue sur son aspect clinique et sur l’étendue de la rougeur et de la desquamation. [2] La recherche de sa cause repose sur le rapprochement entre l’histoire médicale, l’examen de la peau, les analyses biologiques et, selon la situation, une biopsie cutanée ou un examen en immunofluorescence directe. [2] La biopsie peut aider à identifier la maladie responsable, mais ses résultats sont souvent peu spécifiques et l’aspect habituel de la dermatose sous-jacente peut être masqué. [2] Les anomalies biologiques ne sont pas spécifiques non plus : une inflammation, une anémie, une augmentation des globules blancs ou des éosinophiles et des anomalies des protéines sanguines peuvent être observées. [2] Aucun de ces résultats ne permet donc, isolément, d’attribuer l’érythrodermie à une maladie ou à un médicament précis. [2]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

Une érythrodermie sévère peut nécessiter une hospitalisation afin de surveiller notamment l’équilibre circulatoire et métabolique. [2] Les soins de soutien visent à protéger la peau et à soulager les symptômes, avec notamment des soins de plaies, des bains tièdes, des pansements humides, des émollients neutres et, selon la décision médicale, des corticoïdes locaux légers ou des antihistaminiques. [2] Une infection cutanée secondaire suspectée doit être recherchée et peut justifier un traitement antibiotique. [2] Le traitement dépend surtout de la cause identifiée, car une érythrodermie liée à une dermatose, à un médicament ou à une maladie maligne ne relève pas de la même stratégie. [2] Lorsque plusieurs professionnels interviennent, la coordination peut associer la dermatologie et, selon la cause ou les complications, d’autres spécialités ainsi que les équipes de pharmacie, de soins infirmiers et de laboratoire. [2]

Évolution et complications possibles

L’évolution dépend de la cause : les formes associées à un médicament peuvent régresser plus rapidement après identification et prise en charge de l’agent responsable, tandis que celles liées à une maladie cutanée évoluent souvent plus lentement. [2] Les formes associées à une maladie maligne suivent en partie l’évolution de celle-ci, et les formes idiopathiques peuvent alterner rechutes et rémissions de façon imprévisible. [2] Les complications graves comprennent les infections généralisées, la pneumonie, l’insuffisance cardiaque et les déséquilibres en eau ou en électrolytes. [2] Les personnes âgées qui développent une infection, une insuffisance cardiaque ou un déséquilibre hydrique ou électrolytique présentent un risque particulièrement élevé. [2] Des séquelles plus rares peuvent persister, notamment des modifications de la pigmentation, des anomalies définitives des ongles ou des cicatrices chéloïdes. [2]

Que faire en cas de difficulté respiratoire associée ?

Indépendamment de l’origine de l’atteinte cutanée, appelez immédiatement le 15 ou le 112 si une difficulté respiratoire s’accompagne d’une respiration très rapide et superficielle, d’un creusement entre les côtes, d’une incapacité à finir ses phrases, de lèvres bleutées, de sueurs, d’une confusion ou d’un malaise. [1] Après l’appel, restez auprès de la personne et suivez les directives données par le médecin régulateur. [1]