Dépôts dentaires : comprendre la plaque et le tartre

Parmi les dépôts qui peuvent se former sur les dents, la plaque dentaire est un enduit collant et blanchâtre constitué de protéines salivaires, de déchets alimentaires et de bactéries. [1] Lorsqu'elle se densifie puis se calcifie, la plaque forme du tartre, qui adhère à la surface des dents. [1] La plaque dentaire est la principale cause de la gingivite et de la parodontite, deux stades d'une maladie qui atteint les tissus soutenant les dents. [1]

Cette fiche porte uniquement sur la plaque et le tartre, car les passages disponibles ne permettent pas de caractériser les autres dépôts ou colorations pouvant être observés sur les dents. [1]

Comment la plaque et le tartre se forment-ils ?

Les bactéries s'accumulent entre les dents et à la jonction entre les dents et la gencive. [1] Au contact des aliments, elles participent à la formation de la plaque dentaire sur la surface des dents et des gencives. [1] Une hygiène bucco-dentaire insuffisante favorise cette accumulation. [1] En se calcifiant, la plaque devient du tartre, lequel peut à la longue contribuer à une infection chronique. [1]

Quels effets ces dépôts peuvent-ils avoir sur les gencives ?

Au début de la maladie des gencives, l'inflammation reste limitée à la gencive : il s'agit de la gingivite. [1] La gingivite est réversible, mais elle peut s'aggraver si elle n'est pas traitée. [1] Lorsque l'atteinte s'étend au ligament et à l'os qui soutiennent la dent, elle devient une parodontite. [1] Sans traitement, une parodontite peut dégrader l'os de soutien, entraîner une mobilité des dents et aboutir à leur perte ou à la nécessité de les extraire. [1]

Quels signes doivent conduire à consulter ?

La maladie des gencives peut se développer lentement et sans douleur à son début. [1] Un saignement même léger pendant le brossage, des gencives rouges ou gonflées, une sensibilité au toucher ou une mauvaise haleine persistante peuvent révéler une gingivite. [1] La présence d'au moins un de ces signes justifie de consulter un chirurgien-dentiste, un parodontologiste ou un stomatologue. [1]

À un stade plus avancé, un déchaussement ou une mobilité des dents, l'apparition de nouveaux espaces entre elles, une hypersensibilité liée au dénudement des racines ou un abcès gingival peuvent accompagner une parodontite. [1]

Comment limiter l'accumulation de plaque dentaire ?

La plaque dentaire peut être éliminée par un brossage régulier des dents, effectué au minimum deux fois par jour. [1] Un brossage trop vigoureux peut toutefois blesser la gencive et favoriser une gingivite locale. [1] Les passages disponibles n'établissent pas la manière de retirer un tartre déjà constitué et ne permettent donc pas de proposer ici une méthode autonome pour le faire. [1]

Quels facteurs favorisent les problèmes de gencives ?

Le tabagisme favorise la dégénérescence des tissus soutenant les dents et aggrave l'inflammation parodontale. [1] Le diabète est un facteur de risque reconnu de maladie parodontale, tandis que l'inflammation chronique des gencives peut contribuer au déséquilibre de la glycémie. [1] Une diminution des défenses immunitaires et certains médicaments provoquant une sécheresse buccale peuvent également favoriser une maladie des gencives. [1] Les changements hormonaux de la puberté, de la grossesse et de la ménopause sont aussi associés à un risque plus élevé de gingivite. [1] Des couronnes ou des obturations mal adaptées, certaines malpositions dentaires et des blessures causées par un brossage trop vigoureux peuvent enfin provoquer une inflammation locale des gencives. [1]