Dépistage du VIH : comprendre les tests et agir après une exposition

Le dépistage du VIH recherche une infection qui peut être présente sans symptôme et permet, si elle est détectée, d'organiser une prise en charge précoce. [2] Le résultat dépend toutefois du type de test et du délai écoulé depuis la dernière exposition possible au virus. [2] Après une exposition sexuelle ou sanguine récente, le dépistage ne remplace pas l'évaluation urgente d'un éventuel traitement post-exposition. [1]

Ce que recherchent les différents tests du VIH

Un test de quatrième génération réalisé sur un prélèvement sanguin recherche à la fois les anticorps dirigés contre les VIH-1 et VIH-2 et l'antigène p24 du virus. [2] La recherche de l'antigène p24 permet de détecter certaines infections plus tôt qu'un test qui recherche uniquement les anticorps. [2] Des tests rapides peuvent être effectués sur du sang capillaire, tandis que certains tests non réalisés en laboratoire utilisent un prélèvement oral et recherchent principalement les anticorps. [2] Les tests rapides fondés seulement sur les anticorps détectent moins bien une infection très récente qu'un test sanguin de quatrième génération réalisé en laboratoire. [2] La recherche de l'ARN du VIH vise directement le matériel génétique viral et peut être utilisée lorsque l'exposition est très récente, qu'une primo-infection est suspectée ou qu'un autre résultat reste indéterminé. [1] [2]

Pourquoi un test trop précoce peut être négatif

La période fenêtre correspond au temps suivant la transmission pendant lequel les marqueurs recherchés ne sont pas encore détectables. [2] L'ARN viral peut devenir détectable avant l'antigène p24, lui-même généralement détectable avant que la réponse en anticorps soit suffisamment développée. [2] Un résultat négatif obtenu peu après une exposition n'exclut donc pas nécessairement une infection et doit être interprété en fonction de la date de l'exposition et de la méthode utilisée. [2] Si la période fenêtre n'est pas terminée, un nouveau test doit être planifié selon le contexte plutôt que de considérer immédiatement le premier résultat comme définitif. [1] [2]

Comment interpréter un résultat réactif

Un test de dépistage réactif ne suffit pas, à lui seul, à établir définitivement le diagnostic d'infection par le VIH. [2] Des analyses complémentaires recherchant les anticorps et, selon la situation, l'ARN viral permettent de confirmer ou d'écarter l'infection. [2] Un résultat partiel ou obtenu avec un prélèvement insuffisant est invalide et ne doit pas être interprété comme positif ou négatif. [2] Lorsqu'une infection est confirmée, une orientation rapide vers des soins est importante, car la prise en charge précoce réduit les complications liées au VIH et le risque de transmission. [2]

Que faire immédiatement après une exposition récente

Selon la recommandation française de la Haute Autorité de santé validée le 25 juillet 2024, une personne ayant eu une exposition sexuelle ou sanguine à risque doit être évaluée au plus vite pour savoir si un traitement post-exposition est indiqué. [1] Ce traitement doit être commencé le plus tôt possible, idéalement dans les quatre heures, et la recommandation précise qu'il n'est efficace que s'il débute dans les quarante-huit heures suivant l'exposition. [1] En France, cette recommandation indique que le traitement peut être prescrit à l'hôpital, dans un CeGIDD ou dans un centre de santé sexuelle d'approche communautaire, les structures d'urgence pouvant le prescrire et le délivrer lorsque les services concernés sont fermés. [1] Il ne faut pas attendre le résultat du bilan initial pour commencer le traitement lorsque son indication est retenue. [1]

Le bilan réalisé après une exposition

Le bilan initial recommandé après une exposition comprend une sérologie VIH ainsi que des recherches concernant les hépatites B et C. [1] Après une exposition sexuelle, il comprend également une recherche d'autres infections sexuellement transmissibles adaptée aux pratiques et aux sites exposés. [1] Une évaluation de la fonction rénale est prévue lorsqu'un traitement post-exposition est prescrit. [1] Le statut VIH, VHB et VHC de la personne source est recherché lorsque cela est possible, mais l'évaluation du traitement post-exposition ne doit pas être retardée dans l'attente de ces informations. [1]

Quand contrôler le test après l'exposition

La recommandation française de 2024 prévoit un contrôle ultérieur dont la date dépend notamment de la prise d'un traitement post-exposition, d'un éventuel relais par une prophylaxie pré-exposition et du risque d'hépatite associé. [1] Après une exposition sexuelle sans traitement post-exposition et sans risque d'hépatite, le tableau de suivi prévoit un contrôle à six semaines après l'exposition. [1] Après un traitement post-exposition sans relais par une prophylaxie pré-exposition et sans risque d'hépatite, ce contrôle est prévu à dix semaines après l'exposition. [1] Lorsqu'un risque d'hépatite est présent et qu'aucune prophylaxie pré-exposition n'est ensuite utilisée, le contrôle est prévu à douze semaines, avec ou sans traitement post-exposition. [1] Ces échéances correspondent au suivi d'un accident d'exposition et ne doivent pas être appliquées automatiquement à toutes les situations de dépistage courant. [1] [2]

Dans quelles situations envisager un dépistage

Une exposition sexuelle ou par le sang susceptible de transmettre le VIH justifie un dépistage même en l'absence de symptôme. [1] [2] Une primo-infection peut provoquer de la fièvre, un mal de gorge ou une éruption cutanée, mais ces manifestations sont non spécifiques et ne permettent pas de diagnostiquer le VIH sans test. [2] L'absence de symptôme ne permet pas davantage d'écarter une infection. [2]