Dentalgie : causes, signes, diagnostic et prise en charge

La dentalgie, couramment appelée mal de dent, désigne une douleur située dans une dent ou autour d’elle. [1] [2] Cette douleur peut être constante ou apparaître sous l’effet du chaud, du froid, d’un aliment sucré, de la mastication ou du brossage. [1] [2] Une dentalgie est un symptôme et non une maladie unique, de sorte que son aspect ne suffit pas à établir soi-même sa cause. [1] [2]

Quelles sont les principales causes d’une dentalgie ?

Les causes fréquentes comprennent la carie, l’inflammation de la pulpe dentaire appelée pulpite, l’abcès autour de la racine, le traumatisme et l’inflammation autour d’une dent de sagesse en cours d’éruption. [1] [2] La carie devient douloureuse lorsqu’elle traverse l’émail et atteint la dentine située en dessous. [1] [2] À ce stade, la douleur est souvent déclenchée par le froid, le chaud, le sucre ou le brossage et cesse généralement lorsque la stimulation s’arrête. [1] [2] La pulpite correspond à une inflammation du tissu vivant situé au centre de la dent, le plus souvent à la suite d’une carie avancée, de soins dentaires antérieurs importants ou défectueux, ou d’un traumatisme. [1] [2] Elle peut provoquer une douleur spontanée ou une douleur qui persiste après l’arrêt du chaud ou du froid. [1] [2] Lorsque la pulpe meurt, la douleur peut disparaître pendant un temps avant de revenir si les tissus autour de la racine s’enflamment ou si un abcès se forme. [1] [2]

Un abcès périapical est une accumulation de pus autour de la racine, souvent très sensible à la mastication et lorsque la dent est tapotée pendant l’examen. [1] [2] Il peut se drainer dans la bouche ou s’étendre aux tissus voisins sous la forme d’une infection diffuse appelée cellulite. [1] [2] La péricoronarite est une inflammation avec infection de la gencive qui entoure une dent en cours d’éruption ou partiellement incluse, le plus souvent une dent de sagesse inférieure. [1] [2] Elle peut entraîner une douleur sourde continue, un gonflement, une rougeur, un écoulement de pus et parfois une difficulté à ouvrir complètement la bouche. [1] [2] Une dent fracturée peut provoquer une douleur vive à la mastication et une forte sensibilité au froid. [1] [2] Un traumatisme peut aussi endommager la pulpe et entraîner ultérieurement une coloration de la dent ou un abcès. [1] [2]

Une douleur ressentie dans les dents vient-elle toujours d’une dent ?

Une sinusite peut être ressentie comme une douleur provenant de plusieurs dents supérieures proches du sinus, alors que ces dents ne sont pas nécessairement atteintes. [1] [2] Une douleur touchant plusieurs molaires ou prémolaires supérieures d’un même côté, associée à un écoulement nasal ou aggravée lorsque la tête est abaissée, peut orienter vers cette possibilité. [1] [2] Ces caractéristiques sont seulement évocatrices et l’examen reste nécessaire pour distinguer une origine dentaire d’une autre cause. [1] [2]

Quels signes nécessitent une prise en charge urgente ?

En présence d’une dentalgie, un mal de tête ou une confusion, de la fièvre, un gonflement ou une douleur du plancher de la bouche, ainsi qu’un trouble de la vision ou une vision double sont des signes d’alerte pouvant indiquer la propagation d’une infection. [1] [2] Une personne qui présente l’un de ces signes d’alerte ou un gonflement autour d’un œil doit se rendre immédiatement à l’hôpital. [1] L’extension d’une infection sous la langue peut gonfler suffisamment pour obstruer les voies respiratoires, tandis qu’une extension vers le sinus caverneux situé à la base du cerveau peut provoquer une thrombose potentiellement mortelle. [1] [2] Ces complications rares exigent une intervention immédiate et une hospitalisation. [1] [2]

En l’absence de ces signes d’alerte, un gonflement au niveau de la mâchoire, une douleur très intense ou un écoulement de pus à la base d’une dent justifient un examen dentaire aussi rapidement que possible. [1] Toute autre douleur dentaire doit également être évaluée par un dentiste afin d’en identifier la cause et de traiter la dent ou les tissus concernés. [1] [2]

Comment la cause de la dentalgie est-elle recherchée ?

L’évaluation commence par des questions sur l’emplacement et la durée de la douleur, son caractère constant ou provoqué, ainsi que ses déclencheurs comme le froid, le chaud, le sucre, la mastication ou le brossage. [1] [2] Un traumatisme, des soins dentaires antérieurs, un gonflement du visage, une difficulté à avaler, une douleur sous la langue, de la fièvre ou des troubles visuels sont également recherchés. [2] Le professionnel examine ensuite le visage, les gencives, les dents et le plancher de la bouche à la recherche d’une carie, d’une inflammation, d’un gonflement ou d’une infection profonde. [1] [2] Il peut tapoter les dents pour repérer une sensibilité et appliquer brièvement du froid afin d’observer si la douleur cesse rapidement ou persiste. [1] [2] Une douleur qui persiste après le retrait du froid peut indiquer une atteinte de la pulpe, mais ce résultat doit être interprété avec le reste de l’examen. [1] [2] Des radiographies dentaires sont habituellement réalisées pour compléter l’évaluation. [1] [2] Une tomodensitométrie ou une imagerie par résonance magnétique peut être nécessaire lorsqu’une complication profonde telle qu’une angine de Ludwig ou une thrombose du sinus caverneux est suspectée. [1] [2]

Quels sont les principes du traitement ?

Le soulagement de la douleur ne remplace pas le traitement de sa cause. [1] [2] Le traitement définitif dépend notamment de la présence d’une carie, d’une pulpite, d’un abcès, d’une péricoronarite, d’une fracture ou d’un traumatisme. [1] [2] Lorsqu’un abcès bien constitué est présent, son drainage peut faire partie de la prise en charge réalisée par un professionnel. [1] [2] Selon la cause, le traitement dentaire peut viser à retirer la source infectieuse par des soins de la pulpe ou par l’extraction de la dent concernée. [2] Les antibiotiques ne constituent pas un traitement automatique de toute dentalgie et leur intérêt n’est pas établi pour une pulpite irréversible isolée. [2] Ils peuvent être prescrits dans certaines infections telles qu’un abcès, une cellulite ou une péricoronarite, en tenant compte de la possibilité de traiter rapidement la source par des soins dentaires. [1] [2]

Comment prévenir certaines douleurs dentaires ?

Une grande partie des dentalgies est liée aux caries et à leurs complications, notamment la pulpite et l’abcès. [1] [2] Une bonne hygiène bucco-dentaire aide à éliminer la plaque, dont les bactéries produisent des acides capables d’endommager l’émail et la dentine. [1] Chez les personnes âgées, la récession des gencives et la sécheresse buccale liée à certains médicaments favorisent les caries des surfaces radiculaires. [1] [2] Une douleur qui s’interrompt puis revient ne doit pas être interprétée comme la guérison de la dent, car la mort de la pulpe peut précéder une inflammation de la racine ou la formation d’un abcès. [1] [2]