Cristallurie : comprendre la présence de cristaux dans les urines

La cristallurie désigne la présence de cristaux dans les urines, liée à la précipitation de substances devenues trop concentrées pour rester dissoutes. [1] Il s'agit d'un résultat biologique à interpréter et non, à lui seul, du diagnostic d'une maladie rénale ou métabolique. [1] Certains cristaux peuvent être observés dans des conditions physiologiques, tandis que d'autres orientent vers un trouble métabolique, une maladie héréditaire, un médicament ou une autre cause acquise. [1]

Cristallurie et calcul urinaire : quelle différence ?

La cristallurie traduit une sursaturation des urines, c'est-à-dire une concentration favorisant la formation et la précipitation de cristaux. [1] La formation de cristaux précède celle d'un calcul rénal, mais tous les cristaux urinaires n'évoluent pas vers un calcul. [1] La sursaturation ne suffit généralement pas à former un calcul, car d'autres facteurs interviennent dans l'agrégation et la fixation des cristaux. [1] Lorsqu'ils forment des calculs ou se déposent dans le rein, les cristaux peuvent être associés à une obstruction urinaire, une infection compliquée ou une atteinte rénale aiguë ou chronique. [1]

Pourquoi des cristaux se forment-ils dans les urines ?

Les urines contiennent à la fois des substances qui favorisent la cristallisation et des substances qui freinent la croissance, l'agrégation ou l'adhésion des cristaux. [1] Le calcium, l'oxalate, l'urate et le phosphate figurent parmi les principaux constituants capables de précipiter. [1] Un faible volume urinaire, des urines concentrées, leur degré d'acidité ou d'alcalinité et certaines bactéries urinaires peuvent favoriser cette précipitation. [1] Les causes ou facteurs associés comprennent notamment la déshydratation, les habitudes alimentaires, des troubles métaboliques, des maladies héréditaires, certains médicaments et des anomalies anatomiques des voies urinaires. [1]

Ce que le type de cristal peut indiquer

L'identification du type de cristal apporte un indice sur son origine, mais elle doit être rapprochée du contexte clinique et des autres résultats. [1] Les cristaux d'oxalate de calcium peuvent être associés à une concentration urinaire élevée en oxalate ou en calcium, mais ils peuvent aussi être observés après une alimentation riche en oxalate sans traduire nécessairement une maladie. [1] Les cristaux de phosphate de calcium se forment plutôt dans des urines alcalines et peuvent également exister dans des conditions physiologiques. [1] Les cristaux de struvite sont fortement associés à une infection urinaire par des bactéries capables de rendre les urines alcalines. [1] Les cristaux d'acide urique précipitent dans des urines acides et peuvent être associés à une production accrue d'acide urique ou à des situations telles que le syndrome métabolique et le diabète de type 2. [1] Des cristaux de cystine peuvent orienter vers la cystinurie, une maladie héréditaire qui augmente l'élimination urinaire de certains acides aminés. [1] Des cristaux rares, comme ceux de xanthine ou de 2,8-dihydroxyadénine, peuvent conduire à rechercher des maladies génétiques particulières. [1] Certains médicaments peuvent également former des cristaux urinaires dont l'aspect dépend de la substance en cause. [1]

Comment les cristaux urinaires sont-ils identifiés ?

L'analyse repose notamment sur l'examen microscopique du sédiment urinaire, avec l'étude de la forme, de la couleur et des propriétés optiques des cristaux. [1] Le pH des urines, leur concentration et les résultats de la bandelette urinaire contribuent à l'interprétation. [1] L'examen manuel au microscope est la méthode clinique de référence décrite pour reconnaître les cristaux d'après leur morphologie. [1] Les systèmes automatisés peuvent manquer certains cristaux et être moins performants que l'examen manuel réalisé par un opérateur expérimenté. [1] Lorsque la composition reste incertaine, des techniques complémentaires telles que la spectroscopie infrarouge ou Raman peuvent aider à l'identifier. [1]

Pourquoi les conditions de prélèvement comptent-elles ?

Les conditions de prélèvement, de transport et de conservation peuvent modifier l'aspect du sédiment urinaire et influencer le résultat. [1] Une urine restant trop longtemps avant son traitement peut notamment voir apparaître une cristallisation d'acide urique ou de phosphore. [1] La phase précédant l'analyse est particulièrement exposée aux erreurs, ce qui rend importantes la préparation, la qualité du recueil et la rapidité du transport au laboratoire. [1] Un résultat inattendu doit donc être interprété en tenant compte des conditions dans lesquelles l'échantillon a été recueilli et analysé. [1]

Quel bilan peut compléter la découverte d'une cristallurie ?

Le bilan vise à déterminer si la cristallurie est occasionnelle ou si elle révèle une cause métabolique, héréditaire, médicamenteuse, toxique ou liée à un calcul. [1] L'évaluation tient compte des antécédents, des médicaments utilisés, de l'alimentation, du contexte clinique et du type de cristal identifié. [1] Selon ce contexte, elle peut comprendre un recueil des urines sur 24 heures avec mesure du volume, du pH et de différents constituants urinaires, ainsi que certains examens sanguins. [1] Une échographie, une radiographie ou un scanner peuvent être utilisés pour rechercher ou localiser un calcul urinaire. [1] Lorsqu'un calcul a été expulsé et peut être analysé, son analyse chimique permet d'en déterminer la composition. [1] Des analyses spécialisées ou génétiques peuvent être envisagées lorsque certains cristaux font suspecter une maladie rare comme la cystinurie, l'hyperoxalurie primitive ou un déficit enzymatique. [1]

Principes généraux de la prise en charge

Il n'existe pas une prise en charge unique de toutes les cristalluries, car celle-ci dépend de la nature du cristal et de sa cause. [1] L'identification correcte des cristaux peut orienter des mesures alimentaires, la prise en charge d'un trouble métabolique ou d'une infection, ou la réévaluation d'un médicament impliqué. [1] Le suivi de la cristallurie peut aussi servir à apprécier l'évolution de l'activité de cristallisation chez certaines personnes atteintes de calculs ou de maladies cristallines. [1] La persistance de cristaux n'a toutefois pas la même signification dans toutes les maladies, notamment chez les personnes présentant une cystinurie ou certaines formes d'hyperoxalurie primitive. [1]