Coloscopie virtuelle par scanner : préparation, déroulement et résultats

La coloscopie virtuelle, aussi appelée coloscanner ou colographie par tomodensitométrie, est un examen radiologique du rectum et du côlon réalisé à partir d’images produites par des rayons X et un ordinateur. [1] Elle peut mettre en évidence des polypes, des ulcères ou un cancer colorectal. [1] Cet examen ne permet toutefois ni de retirer un polype ni de traiter immédiatement une anomalie, de sorte qu’une coloscopie conventionnelle peut être proposée selon le résultat. [1]

Pourquoi réalise-t-on une coloscopie virtuelle ?

La coloscopie virtuelle est principalement utilisée pour rechercher des polypes du côlon et dépister un cancer du côlon ou du rectum chez une personne qui ne présente pas nécessairement de symptôme. [1] Le dépistage vise à repérer une maladie à un stade précoce, lorsqu’elle peut être plus facile à traiter. [1] La coloscopie virtuelle n’est qu’une méthode de dépistage parmi d’autres, aux côtés notamment de la coloscopie conventionnelle et de certains tests réalisés sur les selles. [1]

Quelle différence avec une coloscopie conventionnelle ?

La coloscopie conventionnelle consiste à introduire par l’anus un tube souple muni d’une caméra afin d’observer directement le rectum et le côlon. [1] La coloscopie virtuelle produit au contraire des images depuis l’extérieur du corps, même si un petit tube est placé dans le rectum pour gonfler le côlon avec de l’air. [1] Elle est habituellement plus courte et ne nécessite généralement ni sédation ni anesthésie. [1] En contrepartie, elle pourrait être moins performante que la coloscopie conventionnelle pour détecter certains polypes. [1] Si une anomalie doit être prélevée, retirée ou traitée, une coloscopie conventionnelle peut donc rester nécessaire. [1]

Comment préparer l’examen ?

La préparation vise à laisser aussi peu de selles que possible dans le côlon, car leur présence peut empêcher d’obtenir des images nettes de sa paroi. [1] L’équipe remet des instructions écrites précisant le régime alimentaire et la préparation intestinale à suivre à domicile. [1] Selon le protocole prescrit, il peut être nécessaire de réduire les aliments riches en fibres plusieurs jours auparavant puis de suivre une alimentation composée de liquides clairs pendant la période indiquée. [1] La préparation intestinale peut associer des laxatifs sous forme de comprimés, de liquide ou de poudre, et parfois un lavement. [1] Elle provoque une diarrhée et impose de rester à proximité de toilettes pendant son action. [1] Si des effets indésirables empêchent de terminer la préparation, il faut appeler un professionnel de santé. [1]

Un produit de contraste à boire peut également être demandé pour mieux distinguer la paroi du côlon, les selles résiduelles et d’éventuels polypes. [1] Avant l’examen, il faut signaler ses maladies ainsi que tous les médicaments, vitamines et compléments alimentaires pris. [1] Il faut aussi informer le médecin d’une allergie connue au produit de contraste ou de la présence d’un dispositif médical implanté. [1] La coloscopie virtuelle n’est pas recommandée pendant la grossesse ; une grossesse connue ou possible doit donc être signalée afin qu’un autre examen puisse être envisagé. [1]

Comment se déroule la coloscopie virtuelle ?

L’examen est réalisé dans un établissement disposant d’un scanner par un manipulateur en radiologie ou un autre professionnel spécialement formé. [1] La personne s’allonge sur une table et un tube fin est introduit par l’anus jusque dans le rectum afin de remplir le côlon d’air et de mieux visualiser ses parois. [1] La table se déplace ensuite dans l’anneau du scanner pendant l’acquisition des images. [1] Il peut être demandé de retenir brièvement sa respiration et de passer du dos sur le côté ou sur le ventre pour obtenir plusieurs séries d’images stables. [1] La procédure dure habituellement environ quinze minutes, même si son organisation peut varier. [1]

Que se passe-t-il après l’examen ?

Des crampes ou un ballonnement abdominal peuvent persister jusqu’à vingt-quatre heures après la coloscopie virtuelle. [1] En l’absence de sédation ou d’anesthésie, il est généralement possible de reprendre immédiatement son alimentation et ses activités habituelles. [1] Un radiologue analyse les images puis transmet un compte rendu au médecin. [1] En fonction des images, une coloscopie conventionnelle peut être proposée avant de poser un diagnostic. [1]

Quels sont les risques et les limites ?

Le gonflage du côlon peut très rarement provoquer une perforation, c’est-à-dire un trou dans sa paroi. [1] Une perforation peut nécessiter une opération chirurgicale. [1] Le scanner couvre aussi des organes voisins et peut révéler fortuitement une anomalie du foie, des reins, du pancréas ou d’une autre partie de l’abdomen. [1] Ces découvertes sont le plus souvent mineures et sans traitement nécessaire, mais elles peuvent conduire à des examens complémentaires dont l’utilité doit être mise en balance avec leurs risques. [1]

Quels signes nécessitent une prise en charge rapide ?

Après une coloscopie virtuelle, il faut demander immédiatement une prise en charge médicale en cas de douleur abdominale intense, de fièvre, de selles sanglantes, de saignement par l’anus, de vertiges ou de faiblesse. [1]