Céphalées secondaires : situations associées et quand consulter

Les céphalées secondaires regroupent des maux de tête rencontrés dans des contextes très différents, notamment après un traumatisme, avec certaines maladies vasculaires ou inflammatoires, avec un trouble de la pression intracrânienne ou après une ponction durale. [2] [3] Certaines de ces céphalées peuvent ressembler à une migraine, à une céphalée de tension ou à un autre mal de tête courant, de sorte que la forme de la douleur ne suffit pas toujours à en identifier l’origine. [3] Pour le patient, l’enjeu immédiat est donc de reconnaître les situations qui exigent une aide urgente ou une consultation programmée, sans tenter de déterminer seul la cause. [1] [3]

Pourquoi les céphalées secondaires ne forment pas une maladie unique

Les publications disponibles décrivent des céphalées associées à des situations aussi diverses qu’un traumatisme crânien, une artérite, une maladie des petits vaisseaux cérébraux, une hypertension intracrânienne ou une hypotension intracrânienne spontanée. [3] Les céphalées post-traumatiques, par exemple, ressemblent fréquemment à une migraine ou à une céphalée de tension et s’atténuent progressivement chez la plupart des patients. [3] Chez une personne âgée d’au moins 50 ans, une céphalée nouvelle ou différente des épisodes habituels est un contexte dans lequel une artérite à cellules géantes doit être envisagée par le médecin. [3] D’autres affections peuvent associer le mal de tête à des troubles neurologiques, cognitifs, visuels ou comportementaux. [3] Ces exemples ne permettent pas de conclure à une cause précise à partir d’un symptôme isolé, car une même présentation peut correspondre à plusieurs maladies. [3]

Quels signes imposent d’appeler les urgences

Un mal de tête soudain et violent accompagné d’une faiblesse brutale, d’une paralysie, de mouvements anormaux, d’un trouble de la parole ou d’une confusion impose de contacter sans tarder le Samu au 15 ou au 112. [1] Il faut également appeler sans tarder le 15 ou le 112 devant une douleur explosive, insupportable et maximale dès son début. [1] La même conduite est requise lorsque le mal de tête survient après un traumatisme crânien violent. [1] Des vomissements associés à de la fièvre, à une raideur de la nuque et à une détérioration de l’état général nécessitent aussi cet appel urgent. [1] Des maux de tête soudains et violents accompagnés d’une douleur d’un œil ou des deux yeux et d’une vision floue justifient également de contacter sans tarder le 15 ou le 112. [1]

Quand consulter dans la journée ou dans les jours suivants

Une céphalée nouvelle et intense accompagnée notamment de vomissements, de douleurs musculaires, de fatigue, de troubles de la mémoire ou d’une baisse de la vision nécessite une consultation médicale dans la journée. [1] Une consultation dans les jours suivants est indiquée lorsque les céphalées s’aggravent progressivement pendant des semaines ou des mois. [1] Ce délai s’applique aussi lorsqu’elles deviennent différentes des céphalées habituelles ou ne cèdent plus au traitement habituel. [1] Une personne qui n’avait jamais eu mal à la tête et présente désormais des épisodes répétés doit également consulter dans les jours suivants. [1] Ces délais servent à orienter le recours aux soins, mais ils ne désignent pas à eux seuls la maladie responsable. [1] [3]

Dans quelles situations les gestes simples peuvent suffire

La plupart des maux de tête sont bénins, même si certains nécessitent une consultation ou une aide urgente. [1] Le repos au calme et une bonne hydratation peuvent être utilisés pour un mal de tête occasionnel, modéré et compatible avec la poursuite des activités habituelles. [1] Ces gestes conviennent aussi à un nouvel épisode semblable à un précédent lorsqu’un bilan a déjà été réalisé et que le médecin en a expliqué la cause et la conduite à suivre. [1] Ils ne remplacent pas l’appel urgent ou la consultation recommandée lorsque l’un des signes précédents est présent. [1]

Pourquoi le traitement dépend de la cause identifiée

Il n’est pas possible de présenter un traitement unique pour toutes les céphalées secondaires, car les affections et les situations regroupées sous ce terme sont très différentes. [2] [3] Les blocs de nerfs périphériques sont une option interventionnelle étudiée dans certaines céphalées cervicogéniques et certaines céphalées après ponction durale. [2] Les données sont moins développées pour les céphalées secondaires prises dans leur ensemble, et il n’existe pas de consensus international sur une technique standardisée applicable à tous les troubles concernés. [2] Ces gestes peuvent provoquer une douleur au point d’injection, des vertiges ou des nausées et exposent rarement à des complications liées à l’anesthésique local. [2] Le choix d’un bloc nerveux suppose donc une sélection médicale du patient et une information préalable sur les risques de la procédure. [2]