Céphalée de tension : symptômes, diagnostic et traitements

La céphalée de tension est un mal de tête généralement léger à modéré, souvent décrit comme un étau autour de la tête. [1] Elle peut survenir occasionnellement ou devenir chronique, mais elle est rarement sévère et perturbe le plus souvent peu les activités quotidiennes. [1] Son diagnostic repose sur la description des douleurs et l’examen clinique, car aucun examen complémentaire spécifique ne permet de la confirmer. [1]

Comment reconnaître une céphalée de tension ?

La douleur commence habituellement à l’avant de la tête ou autour des yeux, puis s’étend à l’ensemble de la tête. [1] La sensation d’étau est habituellement d’intensité légère à modérée. [1] Contrairement à une migraine typique, la céphalée de tension ne s’accompagne pas de nausées ou de vomissements. [1] Elle n’est habituellement pas aggravée par l’activité physique, la lumière, les sons ou les odeurs. [1]

Ces caractéristiques ne permettent toutefois pas de poser soi-même un diagnostic, car certaines migraines légères peuvent ressembler à une céphalée de tension. [1] Une douleur sévère est inhabituelle pour une céphalée de tension et doit conduire à reconsidérer ce diagnostic. [1]

Quelle différence entre forme épisodique et forme chronique ?

Une céphalée de tension est dite épisodique lorsqu’elle survient moins de 15 jours par mois. [1] Un épisode peut durer de 30 minutes à plusieurs jours. [1] Les douleurs commencent généralement plusieurs heures après le réveil, s’accentuent au fil de la journée et réveillent rarement la personne. [1]

La forme chronique correspond à des céphalées présentes 15 jours ou plus par mois. [1] Dans cette forme, la douleur peut varier au cours de la journée, mais elle est presque toujours présente. [1] La fréquence mensuelle et la durée de chaque épisode décrivent donc deux dimensions différentes de la maladie. [1]

Quelles sont les causes et les situations déclenchantes ?

La cause exacte des céphalées de tension n’est pas clairement établie. [1] Un seuil de perception de la douleur plus bas que la moyenne pourrait être impliqué. [1] Le stress peut jouer un rôle, mais il n’explique pas à lui seul l’ensemble des symptômes. [1]

Un sommeil perturbé, une douleur de la nuque, un trouble de l’articulation de la mâchoire ou une tension oculaire peuvent contribuer au déclenchement des céphalées. [1] Lors de l’évaluation, le médecin recherche notamment les problèmes susceptibles de déclencher les épisodes. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le médecin s’appuie sur la localisation, l’intensité, la durée et la fréquence des douleurs ainsi que sur les symptômes associés décrits par la personne. [1] Les résultats de l’examen clinique participent également au diagnostic. [1] Il n’existe pas de test spécifique qui prouve à lui seul qu’une céphalée est une céphalée de tension. [1]

Une IRM ou une tomodensitométrie n’est réalisée que dans certains cas afin d’écarter une autre cause possible. [1] Une imagerie peut notamment être envisagée lorsque les céphalées sont récentes. [1]

Quels sont les principes du traitement ?

Les céphalées de tension légères à modérées peuvent être soulagées par des antalgiques courants. [1] Le massage de la zone douloureuse peut également atténuer la douleur chez certaines personnes. [1] Les techniques de relaxation et de gestion du stress sont souvent efficaces, en particulier lorsqu’elles sont associées aux médicaments. [1]

Dans les formes chroniques, certains médicaments également employés pour prévenir la migraine peuvent être utiles. [1] L’amitriptyline, un antidépresseur tricyclique, est citée parmi ces traitements préventifs possibles. [1] Une céphalée sévère ou qui ne répond pas aux antalgiques habituels peut correspondre à un autre diagnostic, notamment à une migraine. [1]

Éviter les céphalées liées à la surconsommation de médicaments

La surconsommation d’antalgiques ou de caféine peut entraîner des céphalées quotidiennes dites céphalées par surconsommation de médicaments. [1] Ces douleurs peuvent être présentes dès le réveil. [1] Elles peuvent aussi apparaître ou s’aggraver lorsque les médicaments utilisés contre les céphalées sont arrêtés brutalement. [1] Dans cette situation, toute modification du traitement doit être menée en collaboration étroite avec le médecin. [1]