Carie radiculaire : comprendre cette carie de la racine et sa prise en charge

Une carie radiculaire est une carie située sur la surface de la racine d’une dent. [6] Comme les autres caries dentaires, elle correspond à une déminéralisation localisée et progressive des tissus durs de la dent. [6] Elle se distingue donc d’une carie coronaire par sa localisation sur la racine plutôt que sur la couronne visible de la dent. [6] Cette maladie constitue un enjeu particulier chez les personnes âgées qui conservent leurs dents naturelles, notamment lorsqu’elles sont dépendantes. [2]

Pourquoi les personnes âgées sont-elles particulièrement concernées ?

Les enquêtes examinées dans une revue sur les caries radiculaires montrent que l’exposition des surfaces des racines devient plus fréquente avec l’âge. [2] Chez les personnes âgées, l’alimentation, la diminution de la dextérité manuelle et la sécheresse buccale figurent parmi les facteurs susceptibles de compliquer la santé bucco-dentaire. [2] Une dextérité réduite peut notamment rendre les soins d’hygiène bucco-dentaire plus difficiles chez une personne dépendante. [2] Les personnes souffrant de sécheresse buccale constituent également une population particulière dans les études consacrées à la prévention et à la restauration des caries radiculaires. [4] [5]

Quels symptômes peuvent accompagner une carie ?

Une carie dentaire peut initialement ne provoquer aucun symptôme. [1] Lorsque la dentine est atteinte, la dent peut devenir sensible au froid, au chaud ainsi qu’aux aliments sucrés ou acides. [1] La douleur peut être inconstante, d’intensité variable et localisée à la dent concernée. [1] Ces manifestations décrivent l’évolution possible d’une carie dentaire, mais leur présence ne suffit pas à déterminer soi-même si la lésion se trouve sur la racine. [1] [6]

Comment le chirurgien-dentiste évalue-t-il la lésion ?

L’examen par un chirurgien-dentiste sert à repérer la lésion et à apprécier son emplacement et son étendue. [1] [2] Le praticien évalue notamment si la carie est cavitée et si la zone reste accessible au nettoyage. [6] Ces caractéristiques orientent le choix entre une stratégie non opératoire et une restauration de la dent. [6] Une radiographie peut être réalisée avant les soins afin d’évaluer l’étendue d’une carie. [1] Le choix d’une restauration dépend également de la localisation de la lésion, de la possibilité de contrôler l’humidité, des attentes esthétiques et du risque futur de carie. [2]

Quels sont les principes généraux des soins ?

Une évaluation technologique britannique publiée en 2006 décrivait, pour une lésion radiculaire débutante non cavitée, une prise en charge reposant sur des mesures préventives non opératoires. [6] Elle indiquait qu’une stratégie non opératoire pouvait aussi être envisagée pour une lésion cavitée qui demeurait accessible au nettoyage. [6] Les mesures préventives qu’elle décrivait comprenaient l’information sur l’hygiène bucco-dentaire, des conseils alimentaires et l’emploi local de fluorures. [6] Une revue de six études chez des adultes en bonne santé a conclu que des apports fluorés supplémentaires semblaient avoir un effet préventif et thérapeutique sur les caries radiculaires. [3] Ce constat ne précise pas à lui seul quel produit fluoré ni quelles modalités conviennent à une personne donnée. [3] Pour une carie cavitée difficilement accessible au nettoyage, cette évaluation britannique décrivait le recours à une intervention restauratrice avec préparation et obturation de la cavité. [6] Les données disponibles ne permettent cependant pas de désigner avec certitude un matériau restaurateur supérieur pour toutes les caries radiculaires. [2] [5] Les études de restauration recensées concernaient souvent des patients ayant une sécheresse buccale après radiothérapie, qui ne représentent pas la population générale. [5]

Que sait-on du fluorure diamine d’argent ?

Le fluorure diamine d’argent est un produit appliqué par un professionnel qui a été étudié pour prévenir ou arrêter les caries radiculaires chez les personnes âgées. [2] Une revue systématique avec méta-analyse a retenu trois essais randomisés totalisant 552 personnes âgées de plus de 65 ans. [2] Dans ces essais, le nombre moyen de nouvelles lésions radiculaires actives était inférieur après l’application de fluorure diamine d’argent par rapport aux groupes témoins. [2] Tous les essais inclus avaient toutefois été réalisés à Hong Kong, ce qui limite la transposition directe de leurs résultats à d’autres pays et contextes de soins. [2] Le fluorure diamine d’argent peut provoquer une coloration noire persistante des tissus dentaires traités. [2] Cette conséquence esthétique doit être discutée et le consentement du patient obtenu avant son application. [2] Cette revue internationale ne permet pas d’établir le statut réglementaire ni la place de ce produit dans la prise en charge en France. [2]

Certaines autres méthodes ont-elles fait leurs preuves ?

Les données d’une revue sur les vernis à la chlorhexidine n’apportaient pas de preuve concluante de leur efficacité lorsque les patients bénéficiaient déjà d’une prophylaxie professionnelle régulière. [4] Cette revue ne formulait qu’une recommandation faible en faveur de ces vernis chez certains patients nécessitant des soins particuliers en l’absence de nettoyage professionnel régulier. [4] Pour le traitement par ozone, une évaluation technologique a jugé les preuves insuffisantes pour déterminer son efficacité contre les caries radiculaires. [6]

Pourquoi ne faut-il pas laisser évoluer une carie radiculaire ?

Sans traitement, une carie dentaire progresse de manière irréversible et peut atteindre les structures profondes de la dent. [1] L’atteinte de la pulpe peut provoquer une douleur forte, continue et susceptible de se propager vers la partie du visage correspondant à la dent malade. [1] Une infection peut ensuite entraîner un abcès, un gonflement des tissus du visage ou une diffusion aux tissus voisins. [1] Une dent très délabrée peut finalement devoir être extraite. [1]

Quand faut-il consulter rapidement ou en urgence ?

Une sensibilité ou une douleur dentaire justifie une consultation chez un chirurgien-dentiste afin d’en rechercher la cause et d’évaluer l’étendue d’une éventuelle carie. [1] Une douleur forte et continue évoquant une inflammation de la pulpe nécessite une consultation en urgence auprès d’un chirurgien-dentiste. [1] Chez un enfant, une personne handicapée ou une personne âgée, une douleur dentaire violente et difficile à localiser nécessite également des soins dentaires urgents. [1] Un abcès dentaire non traité peut provoquer un gonflement du visage et une extension de l’infection. [1]