Carcinome épidermoïde cutané : signes, diagnostic, traitements et prévention

Le carcinome épidermoïde cutané est une tumeur maligne qui naît dans les cellules squameuses, aussi appelées kératinocytes, de l'épiderme, la couche superficielle de la peau. [1] Il apparaît le plus souvent sur une zone exposée au soleil, mais peut se développer ailleurs sur la peau. [1] Le même nom est également employé pour des cancers de certaines muqueuses, notamment dans la bouche et la sphère ORL. Cette fiche concerne uniquement la forme cutanée et ne présente pas ces autres localisations. [1] [3]

Quels signes peuvent faire évoquer une forme cutanée ?

La lésion peut commencer comme une zone rouge, épaisse, irrégulière, squameuse ou recouverte d'une croûte. [1] [2] Elle peut ne pas guérir ou ne pas disparaître, puis devenir en relief, ferme ou semblable à une verrue. [1] [2] À un stade plus évolué localement, elle peut s'ulcérer, former une plaie ouverte et gagner les tissus sous-jacents. [1] [2] L'aspect est toutefois très variable, si bien qu'une photographie ou une simple description ne permet pas de confirmer le diagnostic. [1]

Il faut consulter un médecin lorsqu'une excroissance cutanée change et ne disparaît pas au bout de quelques semaines. [2] Une lésion qui ne guérit pas, en particulier sur une peau exposée au soleil, doit également faire rechercher une cause médicale plutôt que conduire à un autodiagnostic. [1]

Quels sont les principaux facteurs de risque cutanés ?

L'exposition solaire augmente le risque de carcinome épidermoïde cutané, et les personnes à la peau claire sont davantage prédisposées que celles à la peau foncée. [1] [2] La tumeur peut apparaître sur une peau auparavant saine, mais elle est plus susceptible de se développer sur une peau déjà lésée. [1] Les terrains concernés comprennent notamment une kératose actinique liée au soleil, une plaie chronique ou une cicatrice de brûlure. [1]

Comment le diagnostic est-il confirmé ?

Lorsqu'un médecin suspecte un carcinome épidermoïde, le diagnostic est confirmé par une biopsie. [1] [2] La biopsie consiste à prélever un échantillon de la lésion afin de l'examiner au microscope. [1] [2] Cette analyse est nécessaire pour distinguer le cancer d'autres maladies susceptibles d'avoir un aspect similaire. [1]

Quels traitements peuvent être proposés ?

Le traitement vise d'abord à détruire ou à retirer complètement la tumeur. [1] Les méthodes décrites comprennent l'excision chirurgicale, le curetage associé à l'électrodessication, la cryochirurgie, certains traitements appliqués sur la peau, la thérapie photodynamique et, dans certaines situations, la radiothérapie. [1] [2] Une chirurgie contrôlée au microscope selon la technique de Mohs est notamment décrite pour les carcinomes récidivants ou étendus. [1] Lorsque la tumeur est de grande taille, atteint les tissus sous-jacents ou s'est propagée, les possibilités peuvent aussi inclure la radiothérapie ou des médicaments aidant le système immunitaire à combattre le cancer. [1] [2] Les options destinées à une petite tumeur localisée ne sont donc pas interchangeables avec celles d'un cancer récidivant, localement avancé ou métastatique. [1]

Quelle évolution et quel suivi sont possibles ?

La plupart des carcinomes épidermoïdes cutanés restent localisés à leur zone d'apparition, même s'ils peuvent s'étendre aux tissus voisins. [1] Certains se propagent toutefois vers la peau ou les ganglions adjacents, puis vers d'autres organes, et peuvent devenir mortels. [1] Les tumeurs proches des oreilles ou des lèvres, celles situées sur une cicatrice ou près d'un nerf, ainsi que les tumeurs plus grandes ou plus profondes, sont décrites comme plus susceptibles de se propager. [1] Le pronostic des petites tumeurs retirées suffisamment tôt et correctement est généralement excellent. [1] Le risque de métastases étant plus élevé que pour le carcinome basocellulaire, le traitement et le suivi font l'objet d'une surveillance étroite. [1]

Comment réduire le risque lié au soleil ?

La prévention repose notamment sur la réduction de l'exposition aux rayons ultraviolets dès l'enfance. [1] Il est conseillé de rechercher l'ombre, de limiter les activités extérieures entre 10 heures et 16 heures, et d'éviter les bains de soleil ainsi que les cabines de bronzage. [1] [2] Des vêtements couvrants et un chapeau à large bord complètent cette protection. [1] [2] Un écran solaire protégeant contre les UVA et les UVB, avec un facteur de protection d'au moins 30, doit être renouvelé toutes les deux heures ainsi qu'après une baignade ou une forte transpiration. [1] [2] L'écran solaire ne doit pas servir à prolonger volontairement le temps passé au soleil. [1]