Blessures du thorax : reconnaître les signes d’alerte et savoir quoi faire

Les blessures du thorax regroupent plusieurs situations, parmi lesquelles les côtes contusionnées ou fracturées après une chute ou un coup et les traumatismes thoraciques fermés ou pénétrants pris en charge en milieu spécialisé. [2] [3] Une douleur localisée peut correspondre à une lésion costale, mais l’aggravation de la respiration ou d’autres symptômes après le traumatisme peut signaler qu’un organe a également été atteint. [2] Cette fiche ne permet donc pas de déterminer soi-même la gravité ou la nature exacte d’une blessure thoracique. [1] [2]

Comment surviennent les blessures des côtes ?

Une côte peut être contusionnée ou fracturée après une chute, un coup porté à la poitrine ou, parfois, une toux intense. [2] Les traumatismes thoraciques peuvent aussi être fermés ou pénétrants, mais les documents disponibles ne décrivent pas suffisamment toutes les lésions internes possibles dans ces deux catégories. [3]

Quels signes évoquent une côte contusionnée ou fracturée ?

Une lésion costale provoque généralement une douleur importante dans la poitrine, particulièrement lors d’une inspiration ou de la toux. [2] Un gonflement, une sensibilité au niveau des côtes ou une ecchymose de la peau peuvent être présents. [2] La perception d’un craquement peut accompagner une fracture, mais son absence n’exclut pas une lésion. [2]

Quand une blessure du thorax est-elle une urgence ?

Après une côte contusionnée ou fracturée, une aide médicale immédiate est nécessaire si l’accident était grave, si l’essoufflement ou la douleur thoracique s’aggrave, en cas de douleur abdominale ou à l’épaule, ou si la personne crache du sang. [2] Ces manifestations peuvent indiquer qu’une côte fracturée a endommagé une autre structure, par exemple un poumon, le foie ou la rate. [2]

En France, appelez immédiatement le 15 ou le 112 si la personne présente des signes de lutte ou de décompensation respiratoire, car une hospitalisation est alors nécessaire. [1] Les signes de lutte comprennent notamment une respiration très rapide, courte et superficielle même en position assise, le creusement des espaces entre les côtes ou au-dessus du sternum et des clavicules, ou l’impossibilité de terminer ses phrases. [1] Une coloration bleutée des lèvres ou des extrémités, des sueurs, une agitation, une confusion, un malaise ou des battements cardiaques très rapides ou faibles sont également des signes de décompensation respiratoire. [1] Lors de l’appel, décrivez précisément les signes, l’état de conscience, le lieu et l’heure d’apparition des premiers symptômes, puis ne raccrochez pas avant que votre interlocuteur vous le demande. [1]

Un essoufflement récent sans signe de détresse respiratoire nécessite néanmoins un avis médical dans la journée. [1] Une aggravation après ce premier avis impose une nouvelle évaluation médicale. [1]

Comment une lésion costale évolue-t-elle ?

Les côtes contusionnées ou fracturées guérissent souvent spontanément en deux à six semaines. [2] Les côtes ne peuvent généralement pas être immobilisées aussi facilement que d’autres os et sont donc le plus souvent laissées à cicatriser naturellement. [2] Une radiographie n’est souvent pas nécessaire pour une simple côte contusionnée ou fracturée, mais ce repère ne s’applique pas à l’ensemble des blessures du thorax. [2] Une douleur qui ne s’améliore pas après quelques semaines, l’apparition d’expectorations jaunes ou vertes, ou une forte fièvre avec frissons justifient un avis médical rapide. [2] Ces symptômes peuvent correspondre à une infection thoracique nécessitant une évaluation et, dans certains cas, un traitement antibiotique. [2]

Quels gestes peuvent aider lors d’une lésion costale simple ?

Pendant les premiers jours, une poche de glace enveloppée dans un tissu peut être appliquée régulièrement sur la zone douloureuse afin de réduire le gonflement. [2] Il est recommandé de respirer normalement et de tousser lorsque cela est nécessaire afin d’évacuer les sécrétions et de limiter le risque d’infection pulmonaire. [2] Tenir un oreiller contre la poitrine pendant la toux peut apporter un soutien. [2] Marcher, mobiliser parfois les épaules et effectuer régulièrement des inspirations lentes et profondes contribuent à maintenir la ventilation et à évacuer les sécrétions. [2] Il faut éviter l’immobilité prolongée, le port de charges lourdes, les sports ou exercices qui aggravent la douleur et le tabagisme pendant la récupération. [2] Ces conseils concernent uniquement les lésions costales simples et ne doivent pas retarder un recours urgent en présence d’un accident grave, d’une aggravation ou d’une difficulté à respirer. [1] [2]