Atteintes rétrocochléaires : signes d’alerte et examens chez l’adulte

Chez l’adulte, certaines caractéristiques d’une perte auditive conduisent à rechercher une atteinte du nerf auditif ou de la région voisine, notamment un schwannome vestibulaire ou une lésion de l’angle ponto-cérébelleux. [1] Une baisse d’audition unilatérale ou asymétrique, des symptômes neurologiques localisateurs ou certains symptômes auditifs et vestibulaires persistants peuvent motiver une évaluation spécialisée. [1] Ces manifestations ne suffisent pas à identifier une cause précise : elles servent à décider quels examens complémentaires sont nécessaires. [1]

Quels signes conduisent à rechercher une cause particulière ?

Lors d’une première consultation pour une difficulté auditive, l’évaluation commence par la recherche d’un bouchon de cérumen et d’une infection aiguë, comme une otite externe. [1] Une évaluation audiologique est ensuite organisée, avec des investigations diagnostiques supplémentaires lorsque la situation le justifie. [1]

Une perte auditive principalement unilatérale ou asymétrique justifie d’envisager une orientation diagnostique lorsqu’elle n’est pas expliquée par une cause aiguë de l’oreille externe ou moyenne. [1]

Un acouphène persistant unilatéral, pulsatile, nettement modifié ou responsable d’une détresse constitue également un motif d’évaluation spécialisée. [1]

Un vertige qui ne disparaît pas complètement ou qui récidive peut accompagner une perte auditive nécessitant des investigations supplémentaires. [1]

Une audition fluctuante sans infection des voies respiratoires supérieures, une intolérance très gênante aux sons ordinaires ou une perte auditive qui ne paraît pas liée à l’âge peuvent aussi conduire à une orientation spécialisée. [1]

Comment se déroule l’évaluation audiologique ?

L’évaluation audiologique comprend l’histoire détaillée des symptômes, les maladies associées et les besoins de communication au domicile, au travail, pendant les études et dans les situations sociales. [1] Elle tient aussi compte des difficultés psychosociales, des attentes de la personne, de ses capacités cognitives et physiques ainsi que des limitations rencontrées dans les activités quotidiennes. [1] Les examens de base comprennent l’examen de l’oreille par otoscopie et l’audiométrie tonale, auxquels une tympanométrie peut être ajoutée si elle est indiquée. [1] Après cette évaluation, l’audiogramme et les conséquences de la perte auditive sur la communication doivent être expliqués à la personne. [1] Des difficultés telles que la compréhension de la parole dans le bruit peuvent être présentes même lorsqu’elles ne sont pas évidentes sur l’audiogramme. [1]

Dans quels cas une IRM peut-elle être proposée ?

La recommandation NICE citée ici préconise une IRM des conduits auditifs internes en présence d’une perte auditive associée à des symptômes ou signes localisateurs, comme une faiblesse du nerf facial, pouvant évoquer un schwannome vestibulaire ou une lésion de l’angle ponto-cérébelleux. [1] Dans cette situation, la recommandation ne subordonne pas l’IRM aux seuils obtenus par l’audiométrie tonale. [1] Selon la même recommandation NICE, en l’absence de signe localisateur, une IRM peut être envisagée devant une surdité de perception présentant une asymétrie d’au moins 15 décibels sur deux fréquences voisines parmi 0,5, 1, 2, 4 et 8 kilohertz. [1] Une asymétrie auditive constitue donc un critère de discussion de l’IRM et non, à elle seule, la preuve d’une lésion déterminée. [1]

Quand la perte auditive nécessite-t-elle une évaluation urgente ?

Une perte auditive apparue soudainement en trois jours ou moins au cours des trente derniers jours, sans explication par une atteinte de l’oreille externe ou moyenne, nécessite une évaluation immédiate. [1] La recommandation NICE prévoit dans ce cas une prise en charge par un service ORL ou un service d’urgence avec un objectif d’évaluation dans les vingt-quatre heures. [1]

Une perte auditive unilatérale acquise associée, du même côté, à une modification de la sensibilité du visage ou à un affaissement facial nécessite également une évaluation immédiate. [1] Si un accident vasculaire cérébral est suspecté, la recommandation demande de suivre sans délai le parcours d’urgence prévu pour cette situation. [1]

Lorsque la perte auditive soudaine date de plus de trente jours, ou lorsque l’audition s’est rapidement aggravée sur une période de quatre à quatre-vingt-dix jours, le référentiel NICE prévoit une orientation ORL ou audiovestibulaire urgente avec un objectif d’évaluation sous deux semaines. [1] Ces délais proviennent d’une recommandation britannique et ne définissent pas à eux seuls l’organisation du parcours de soins en France. [1]

Comment les conséquences auditives peuvent-elles être prises en charge ?

Après le bilan, les options destinées à répondre aux besoins auditifs peuvent comprendre des stratégies de communication, des aides auditives, des dispositifs d’écoute assistée et, pour certaines situations, une orientation vers un dispositif implantable. [1] Les bénéfices et les limites de chaque option doivent être discutés en tenant compte des préférences, des objectifs et des besoins de communication de la personne. [1] Une orientation vers un traitement médical ou chirurgical peut être envisagée lorsque les résultats du bilan montrent qu’une telle option pourrait convenir. [1] Le choix d’une aide à la communication ou d’une compensation auditive ne remplace donc pas l’investigation diagnostique lorsqu’une perte asymétrique, un signe neurologique ou un autre élément d’orientation est présent. [1]