Arc sénile de la cornée : aspect, signification et bilan

L’arc sénile, aussi appelé arc cornéen, correspond à des dépôts de lipides formant un anneau blanc ou gris à la périphérie de la cornée, l’enveloppe transparente située à l’avant de l’œil. [3] Il est classé parmi les dégénérescences de la cornée. [2] Fréquent avec l’avancée en âge, il est généralement bénin, sans douleur et sans effet sur la vision. [3] Son apparition chez une personne jeune ou sur un seul œil peut toutefois justifier une évaluation à la recherche d’une affection associée. [3]

À quoi ressemble un arc sénile ?

L’arc apparaît sous la forme d’une bande étroite, blanchâtre ou grisâtre et habituellement opaque autour de la partie extérieure de la cornée. [3] Il commence souvent dans les régions supérieure et inférieure de la cornée. [3] Il peut ensuite s’étendre progressivement jusqu’à former un anneau complet. [3] Les dépôts restent périphériques et épargnent habituellement la région centrale de la cornée. [3] L’arc est le plus souvent présent sur les deux yeux, même si une forme unilatérale est possible. [3]

Pourquoi cet anneau se forme-t-il ?

L’anneau correspond à une accumulation extracellulaire de lipides, notamment du cholestérol, des phospholipides, des triglycérides et des lipoprotéines. [3] Les mécanismes proposés font intervenir les petits vaisseaux situés à la limite entre la cornée et la partie blanche de l’œil. [3] Le mécanisme exact de formation et les liens avec les maladies générales restent néanmoins insuffisamment établis. [3] La fréquence de l’arc cornéen augmente avec l’âge, quelle que soit l’origine ethnique étudiée. [3]

L’arc sénile révèle-t-il un excès de cholestérol ?

Chez une personne âgée, l’arc cornéen constitue souvent une constatation bénigne qui ne traduit pas nécessairement une maladie. [3] Sa seule présence ne permet donc pas de diagnostiquer un excès de cholestérol, une athérosclérose ou une maladie cardiovasculaire. [3] Avant 50 ans, particulièrement chez les hommes, l’arc est davantage associé à des troubles du métabolisme des lipides et à une maladie athéroscléreuse sous-jacente. [3] Cette association n’est pas absolue, car un arc peut rester sans signification clinique même chez un homme de moins de 50 ans. [3] Un arc présent sur un seul œil a été associé à une maladie vasculaire carotidienne, mais ce lien demande encore à être mieux étudié. [3]

Comment le diagnostic est-il confirmé ?

Le diagnostic repose sur l’examen visuel de la cornée au biomicroscope, également appelé lampe à fente. [3] Une analyse microscopique d’un prélèvement de tissu n’est pas l’examen habituel pour établir ce diagnostic. [3] L’examen sert aussi à distinguer l’arc d’autres opacités cornéennes, notamment de dépôts de calcium pouvant donner un aspect proche. [3] En cas de doute sur la nature de l’anneau, une évaluation par un ophtalmologiste permet de préciser le diagnostic. [3]

Quand un bilan complémentaire peut-il être utile ?

Un bilan complémentaire peut être indiqué lorsque l’arc apparaît avant 50 ans, en particulier chez un homme. [3] Dans cette situation, une analyse des lipides sanguins peut être proposée afin de rechercher un trouble lipidique associé. [3] La même synthèse indique qu’un tel bilan n’est généralement pas nécessaire du seul fait de l’arc après 50 ans. [3] Une présentation sur un seul œil mérite également une investigation médicale plus approfondie. [3] Le contenu du bilan dépend de l’âge, du caractère unilatéral ou bilatéral de l’arc et du contexte médical de la personne. [3]

Faut-il traiter l’arc sénile ?

L’arc sénile lui-même ne nécessite habituellement pas de traitement, puisqu’il est asymptomatique et n’altère pas la vision. [3] Il ne provoque habituellement ni ulcération de la cornée ni formation de nouveaux vaisseaux cornéens. [3] La principale gêne éventuelle est esthétique. [3] Lorsqu’un trouble lipidique ou vasculaire sous-jacent est découvert, c’est cette affection associée qui doit être prise en charge. [3] L’anneau a peu de chances de régresser, même après l’évaluation ou le traitement d’une affection associée. [3]

Quels symptômes ne doivent pas être attribués à un arc sénile ?

Comme l’arc sénile ne provoque normalement ni douleur ni baisse de vision, l’apparition de tels symptômes doit faire rechercher une autre cause. [3] Une perte soudaine de la vision d’un œil ou des deux yeux nécessite une évaluation médicale immédiate. [1] Une douleur oculaire intense apparue brutalement nécessite également une évaluation médicale immédiate. [1] Ces signes ne doivent pas être considérés comme une conséquence habituelle de l’arc sénile. [3]