Aphasie de Wernicke : signes, diagnostic, prise en charge et évolution

L’aphasie de Wernicke est un trouble du langage dans lequel la compréhension des mots et des phrases est fortement altérée, alors que la parole reste généralement fluide. [1] La personne peut parler avec un débit, une intonation et une construction grammaticale apparemment habituels, mais ses propos comportent des mots inadaptés, des sons remplacés ou des termes inventés qui rendent le message difficile à comprendre. [1] Cette forme d’aphasie résulte d’une atteinte des réseaux cérébraux du langage situés dans l’hémisphère dominant, le plus souvent à la suite d’un accident vasculaire cérébral ischémique. [1]

Quels sont les signes de l’aphasie de Wernicke ?

Le signe central est une difficulté à comprendre le langage entendu, y compris des consignes ou des questions qui paraissent simples. [1] La parole demeure fluide, contrairement aux aphasies dans lesquelles la production des mots est lente et laborieuse. [1] Une paraphasie sémantique correspond au remplacement d’un mot par un autre, tandis qu’une paraphasie phonémique correspond au remplacement d’un son ou d’une syllabe. [1] Dans les formes sévères, les erreurs peuvent aboutir à des mots inventés ou à un mélange de mots et de phrases presque incompréhensible. [1] La personne peut également employer fréquemment des termes génériques faute de retrouver le mot précis qu’elle souhaite utiliser. [1]

La répétition, la dénomination d’objets, la lecture et l’écriture sont souvent perturbées en plus de la compréhension orale. [1] La personne n’a pas toujours conscience de ses erreurs de langage, ce que les professionnels appellent une anosognosie. [1] Elle peut alors se montrer frustrée lorsque son entourage ne la comprend pas, sans identifier clairement l’origine de la difficulté. [1] D’autres manifestations neurologiques, comme une anomalie du champ visuel ou des difficultés de calcul et d’écriture, dépendent de l’étendue et de la localisation de la lésion cérébrale. [1] Une faiblesse d’un côté du corps n’accompagne pas nécessairement cette aphasie. [1]

Quelles sont les causes possibles ?

La cause la plus fréquente est un accident vasculaire cérébral ischémique atteignant la partie temporale postérieure de l’hémisphère dominant. [1] Cette région participe au traitement de la signification des informations auditives et appartient à un réseau plus vaste impliqué dans le langage. [1] Une lésion cérébrale traumatique, une tumeur primitive ou métastatique, une infection du système nerveux central ou une maladie neurodégénérative peuvent aussi provoquer ce tableau. [1]

L’aphasie de Wernicke peut être prise à tort pour un état de confusion, car la parole reste abondante mais son contenu paraît incohérent. [1] Dans un délirium aigu, le langage lui-même peut rester intact alors que l’attention et l’état de conscience sont perturbés. [1] La maladie d’Alzheimer se distingue habituellement par un trouble initial de la mémoire et une évolution progressive, tandis qu’une aphasie liée à un AVC apparaît soudainement. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

L’évaluation examine séparément la fluidité de la parole, la compréhension, la dénomination, la répétition, la lecture et l’écriture. [1] Pour apprécier la compréhension, le professionnel peut commencer par des consignes simples avant de proposer des instructions comportant plusieurs étapes. [1] Des tests formalisés du langage et une évaluation neuropsychologique peuvent préciser le type d’aphasie et sa sévérité. [1]

Une imagerie cérébrale peut être nécessaire pour localiser la lésion, rechercher sa cause et distinguer l’aphasie d’autres troubles. [1] Le diagnostic ne repose donc pas sur le seul caractère étrange ou incohérent des propos. [1] Il nécessite une analyse structurée du langage, de l’attention, de l’état mental et du contexte neurologique. [1]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

Il n’existe pas de traitement établi qui modifie directement et spécifiquement l’aphasie de Wernicke. [1] La rééducation orthophonique constitue la prise en charge principale des troubles du langage. [1] Elle cherche à mobiliser les capacités linguistiques préservées, à améliorer les compétences récupérables et à développer d’autres moyens de communication. [1] L’altération de la compréhension et le manque de conscience des difficultés peuvent compliquer le travail de rééducation. [1] Une prise en charge coordonnée peut associer notamment orthophoniste, neurologue, neuropsychologue, ergothérapeute et professionnels de la réadaptation. [1]

Le soutien familial et social contribue à la communication, à la participation aux activités quotidiennes et à la qualité de vie. [1] Les séances en groupe peuvent offrir un cadre pour exercer la communication et réduire l’isolement social. [1] Les logiciels commerciaux qui promettent d’améliorer le langage n’ont, pour la plupart, pas été évalués par des essais cliniques rigoureux. [1] Les traitements médicamenteux et les techniques de stimulation cérébrale étudiés dans l’aphasie restent expérimentaux, avec des essais de petite taille et des résultats contrastés. [1]

Comment faciliter les échanges au quotidien ?

Réduire le bruit de fond et les distractions peut aider la personne à se concentrer sur l’échange. [1] Il est utile de maintenir un contact visuel et de parler à un rythme ainsi qu’à un volume habituels. [1] Des phrases courtes et des questions appelant une réponse simple sont souvent plus faciles à traiter que de longues explications. [1] L’écriture peut servir de moyen complémentaire lorsqu’elle reste suffisamment préservée et utile à la personne. [1] Les stratégies doivent être adaptées au profil linguistique individuel, car la lecture et l’écriture peuvent elles-mêmes être atteintes. [1]

Quelle évolution est possible ?

Après un AVC, l’amélioration est souvent la plus rapide pendant les deux à trois premiers mois. [1] La récupération atteint généralement sa phase la plus importante au cours des deux à six premiers mois, mais des progrès peuvent encore survenir plus tard. [1] L’évolution dépend notamment de la cause, de la taille et de la localisation de la lésion, de l’âge et de l’intégrité des réseaux cérébraux opposés. [1] Une atteinte s’étendant à certaines régions temporales ou pariétales voisines est associée à une récupération moins favorable. [1]

Les difficultés de compréhension peuvent favoriser la frustration et la dépression. [1] L’impossibilité d’exprimer clairement ses besoins peut aussi gêner la réadaptation et la vie quotidienne. [1] D’éventuels troubles associés, comme une faiblesse motrice, une négligence, une difficulté de reconnaissance ou des problèmes cognitifs, doivent être pris en compte pendant la réadaptation. [1] Lorsque l’aphasie résulte d’un AVC, la prise en charge comprend également la prévention d’un nouvel accident vasculaire et le traitement des facteurs ou maladies qui en sont à l’origine. [1]