Anthracose pulmonaire : formes, symptômes, diagnostic et prise en charge

L’anthracose pulmonaire correspond à la présence de particules carbonées donnant une pigmentation noire aux bronches, aux macrophages ou au tissu pulmonaire. [2] [3] Le terme n’est toutefois pas employé de manière uniforme : il peut désigner une pigmentation anthracotique simple, une atteinte bronchique avec déformation appelée anthracofibrose, ou la pneumoconiose provoquée par une exposition professionnelle prolongée à la poussière de charbon. [1] [3] Ces formes ne doivent pas être confondues entre elles ni assimilées automatiquement à une bronchopneumopathie chronique obstructive, une tuberculose ou un cancer du poumon. [3]

Quelles sont les principales formes d’anthracose ?

Dans l’anthracose simple, les dépôts carbonés peuvent apparaître comme une coloration noire superficielle de la muqueuse bronchique ou comme des particules accumulées dans les macrophages. [2] [3] Cette forme peut rester sans symptôme et être découverte au cours d’une exploration réalisée pour une autre raison. [1] [3] L’anthracofibrose bronchique associe les dépôts noirs à une fibrose, une déformation et un rétrécissement des bronches, pouvant aller jusqu’à leur obstruction ou à l’affaissement d’une partie du poumon. [2] [3]

Dans la pneumoconiose des mineurs de charbon, l’inhalation de grandes quantités de poussière pendant plusieurs années entraîne une accumulation dans les petites voies respiratoires et peut évoluer vers d’importantes cicatrices pulmonaires. [1] La littérature consacrée à l’anthracofibrose décrit aussi des personnes sans travail dans les mines, notamment après une exposition prolongée aux fumées de biomasse utilisées pour cuisiner ou se chauffer dans des locaux mal ventilés. [2] [3] Des expositions à la pollution atmosphérique, à des poussières industrielles, au graphite ou au noir de carbone ont également été rapportées. [2] [3]

Quels symptômes peut provoquer l’anthracose ?

Une anthracose simple peut être totalement asymptomatique. [1] [3] Lorsqu’ils sont présents, les symptômes les plus souvent décrits sont une toux, un essoufflement, des expectorations et parfois des sifflements respiratoires. [2] [3] Dans l’anthracofibrose, le rétrécissement des bronches peut produire un tableau obstructif ressemblant à celui d’une bronchopneumopathie chronique obstructive, mais les deux maladies restent distinctes. [3] La forme compliquée de la pneumoconiose des mineurs peut provoquer un essoufflement très important, une toux avec expectorations noires et, dans les atteintes avancées, une insuffisance cardiaque. [1]

Une toux ou un essoufflement chez une personne exposée aux poussières ou aux fumées ne suffit pas à établir une anthracose, car ces manifestations peuvent provenir d’autres maladies pulmonaires. [1] [3] Une fièvre ou une perte de poids nouvellement apparue peut notamment conduire à rechercher une infection associée plutôt qu’à l’attribuer directement aux dépôts anthracotiques. [3]

Comment le diagnostic est-il établi ?

L’évaluation tient compte des symptômes et de l’histoire des expositions au charbon, aux autres poussières professionnelles ou aux fumées de biomasse. [1] [2] [3] Pour la pneumoconiose liée au charbon, la radiographie du thorax et la tomodensitométrie peuvent montrer les anomalies pulmonaires compatibles avec le diagnostic. [1] Dans l’anthracofibrose, la tomodensitométrie peut révéler des ganglions calcifiés, un épaississement ou un rétrécissement bronchique, une atélectasie ou une image ressemblant à une masse. [3] Ces images ne sont pas spécifiques et peuvent faire évoquer à tort une tuberculose, un cancer, une pneumonie ou une autre maladie obstructive. [3]

La bronchoscopie est l’examen de référence pour reconnaître l’anthracose bronchique, car elle permet d’observer directement les lésions noires et une éventuelle déformation des bronches. [3] Des prélèvements peuvent être nécessaires lorsqu’il faut rechercher une tuberculose ou distinguer une lésion anthracotique d’un cancer. [3] L’association observée entre anthracose et tuberculose ne permet pas de conclure que l’une cause systématiquement l’autre. [2] [3] Les données disponibles ne permettent pas non plus de considérer la pigmentation anthracotique comme la preuve d’un cancer. [3]

Quels sont les principes du traitement ?

Il n’existe pas de traitement établi capable de supprimer les dépôts anthracotiques ou de réparer une fibrose déjà constituée. [1] [3] La prise en charge dépend donc de la forme de la maladie, de la gêne respiratoire, du degré d’obstruction bronchique et des maladies associées. [1] [3] Dans la pneumoconiose des mineurs, l’oxygène, la rééducation pulmonaire et des médicaments destinés à maintenir les voies respiratoires ouvertes ou à faciliter l’évacuation du mucus peuvent atténuer les symptômes. [1] Une transplantation pulmonaire peut être envisagée dans certaines formes compliquées avec défaillance pulmonaire sévère. [1]

Pour l’anthracofibrose, des bronchodilatateurs, des corticoïdes ou des antibiotiques ont été employés de manière empirique, sans constituer un traitement spécifique solidement établi de l’anthracose elle-même. [3] Une tuberculose associée ne relève d’un traitement antituberculeux qu’après sa confirmation diagnostique. [3] Dans de rares obstructions bronchiques localisées et sévères, une prothèse bronchique a été utilisée pour maintenir ouverte une grosse voie aérienne. [3]

Prévention et suivi après une exposition

La prévention repose avant tout sur la réduction de l’inhalation de poussières de charbon ou d’autres particules carbonées. [1] [2] [3] Dans les lieux de travail exposés, les mesures décrites comprennent la ventilation, le contrôle des poussières, les protections respiratoires et, lorsque cela est possible, un poste moins exposé. [1] Dans les logements utilisant du bois ou d’autres combustibles de biomasse pour cuisiner ou se chauffer, une bonne ventilation réduit l’accumulation des fumées intérieures. [2] [3]

Après une exposition professionnelle au charbon, le suivi décrit dans la documentation peut comporter une surveillance radiologique et une réduction de l’exposition afin de repérer ou de ralentir une aggravation. [1] Le suivi doit aussi tenir compte des autres maladies respiratoires susceptibles d’expliquer une toux ou un essoufflement, notamment la bronchite et l’emphysème. [1] L’évolution est variable : une pigmentation simple peut rester silencieuse, tandis qu’une fibrose ou une obstruction bronchique importante peut entraîner une gêne respiratoire durable. [1] [2] [3]