Byssinose : symptômes, diagnostic et prévention de l’exposition textile

La byssinose est un syndrome respiratoire ressemblant à l’asthme, dans lequel les voies respiratoires se rétrécissent après l’inhalation de poussières de coton, de lin ou de chanvre brut et non transformé. [1] Elle concerne principalement les personnes qui travaillent dans l’industrie textile, certains postes étant associés à une exposition et à un risque plus élevés. [2] Ses manifestations typiques sont une oppression thoracique, un essoufflement et parfois des sifflements respiratoires, souvent plus marqués lors de la reprise du travail après une interruption. [1]

Pourquoi les poussières textiles peuvent-elles provoquer une byssinose ?

La byssinose est associée à l’inhalation de particules mises en suspension lors du travail du coton, du lin ou du chanvre non transformés. [2] Les données disponibles suggèrent qu’une endotoxine d’origine bactérienne présente dans la poussière de coton participe à la bronchoconstriction, c’est-à-dire au resserrement des voies respiratoires. [2] Chez les personnes sensibles, cette exposition peut également être associée à une bronchite chronique et à une diminution progressive de la fonction pulmonaire. [1]

Quels sont les symptômes caractéristiques ?

L’oppression thoracique et l’essoufflement apparaissent typiquement le premier jour de travail après un week-end, des vacances ou une autre interruption de l’exposition. [2] Ils peuvent ensuite diminuer ou disparaître au cours des jours de travail consécutifs malgré la poursuite de l’exposition. [2] Ce rythme lié à la semaine de travail est caractéristique et aide à distinguer la byssinose de l’asthme, sans suffire à lui seul à établir le diagnostic. [2] L’amélioration des symptômes après plusieurs jours d’exposition ne signifie pas que la poussière est devenue sans conséquence, car une atteinte obstructive chronique peut se développer lors d’une exposition prolongée. [2]

Quels sont les risques en cas d’exposition prolongée ?

Les travailleurs exposés de façon chronique pendant plusieurs années peuvent développer une maladie pulmonaire obstructive ayant à la fois des caractéristiques de l’asthme et de la bronchopneumopathie chronique obstructive, ou BPCO. [2] Cette évolution correspond à une obstruction durable du passage de l’air et à une réduction progressive de la fonction pulmonaire. [2] La disparition partielle des symptômes entre deux reprises du travail ne permet donc pas d’écarter une atteinte respiratoire en cours d’installation. [2]

Comment la byssinose est-elle évaluée ?

Le diagnostic repose d’abord sur la recherche d’une exposition professionnelle aux poussières de coton, de lin ou de chanvre. [2] Le moment d’apparition des symptômes par rapport aux jours travaillés, aux congés et aux reprises d’activité constitue une information importante pour cette évaluation. [2] Des épreuves fonctionnelles respiratoires sont utilisées pour rechercher une obstruction des voies respiratoires. [2] Une diminution de la fonction pulmonaire au cours d’une journée de travail peut contribuer au diagnostic. [1] Chez les travailleurs du textile exposés, la recherche régulière de symptômes et la spirométrie peuvent favoriser une détection précoce. [2]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

La prise en charge repose en premier lieu sur la suppression ou la réduction de l’exposition aux poussières responsables. [1] Des médicaments utilisés pour traiter l’asthme ou la BPCO peuvent être employés pour soulager l’obstruction respiratoire, les sifflements et l’oppression thoracique. [1] Le choix du traitement dépend de l’évaluation médicale et les documents disponibles ne décrivent pas de médicament propre à la byssinose. [1] Lorsque les symptômes persistent ou que les épreuves fonctionnelles montrent une obstruction importante, une affectation dans une zone moins exposée est indiquée par les sources cliniques. [2]

Comment réduire et prévenir l’exposition ?

La prévention consiste avant tout à contrôler la quantité de poussière présente dans l’environnement de travail. [1] Les mesures décrites comprennent des procédés de mouillage, l’amélioration de la ventilation générale et l’emploi de hottes aspirantes. [2] Pour certaines tâches, une protection respiratoire peut être nécessaire en complément des mesures techniques de contrôle. [2] Ces mesures visent à prévenir la byssinose, mais aussi à limiter la poursuite de l’atteinte chez une personne déjà symptomatique. [1]