Alopécie : comprendre une perte de cheveux ou de poils

L’alopécie désigne une perte de cheveux ou de poils sur une partie ou sur l’ensemble du corps. [2] Ce terme regroupe de nombreuses situations ayant des causes et des évolutions différentes. [2] La perte de cheveux peut avoir un retentissement esthétique et psychologique, mais elle peut aussi révéler une maladie générale. [2]

Des formes différentes à distinguer

Une alopécie peut être localisée à une ou plusieurs zones, ou être diffuse sur l’ensemble du cuir chevelu. [2] Dans une alopécie non cicatricielle, la croissance est ralentie ou réduite sans destruction irréversible du follicule pileux. [2] Dans une alopécie cicatricielle, le follicule est détruit et remplacé par un tissu fibreux, ce qui peut rendre la perte définitive. [2]

Principales causes et aspects possibles

L’alopécie androgénétique, appelée aussi perte de cheveux de type masculin ou féminin, est la forme la plus fréquente. [2] Chez l’homme, elle commence habituellement aux tempes ou au sommet du crâne, tandis que chez la femme elle se manifeste souvent par un élargissement de la raie au sommet du crâne. [2] Une perte en plaques circulaires bien délimitées peut évoquer une pelade, mais cet aspect ne suffit pas à confirmer le diagnostic. [2] D’autres causes comprennent certains médicaments, une infection du cuir chevelu, une maladie endocrinienne ou auto-immune, une forte fièvre, une grossesse, une intervention chirurgicale, une perte de poids importante ou un stress physique ou psychologique. [2] Des coiffures très serrées, des brûlures, une radiothérapie ou le fait de tirer ou de tordre les cheveux peuvent également léser les cheveux ou leurs follicules. [2]

Comment la cause est recherchée

L’évaluation tient compte du début et de la durée de la chute, de son caractère localisé ou diffus et de symptômes associés comme des démangeaisons ou une desquamation. [2] Le professionnel recherche aussi les maladies récentes, la fièvre, les changements de médicaments, les pratiques capillaires, l’alimentation, les variations de poids et les antécédents familiaux. [2] L’examen précise la répartition de la perte, l’état du cuir chevelu, la présence de lésions ou de cicatrices et une éventuelle perte de poils sur d’autres parties du corps. [2] Des analyses biologiques sont demandées en fonction des causes suspectées et ne sont donc pas systématiques pour toutes les alopécies. [2] Lorsque la perte persiste ou que le diagnostic reste incertain, un examen microscopique des cheveux ou une biopsie du cuir chevelu peut être nécessaire. [2]

Quand demander un avis médical

Consultez un médecin dans les jours qui viennent si la perte de cheveux s’accompagne d’une sensation d’être malade ou d’un malaise. [1] Chez une femme, une consultation dans les jours qui viennent est également indiquée si la chute s’accompagne d’une voix plus grave, d’une pilosité inhabituelle, de règles irrégulières ou d’acné. [1] En l’absence d’autre symptôme, une perte de cheveux inhabituelle mérite néanmoins une consultation dans un délai raisonnable afin d’en rechercher la cause. [1]

Principes de la prise en charge

La prise en charge dépend du type d’alopécie et vise d’abord à traiter ou à supprimer sa cause lorsqu’elle est identifiable. [2] Une alopécie liée à la traction nécessite de supprimer les contraintes physiques exercées sur le cuir chevelu. [2] Une teigne du cuir chevelu nécessite un traitement antifongique par voie orale. [2] Selon la cause, le médecin peut envisager un traitement médicamenteux, une intervention de restauration capillaire ou une solution esthétique comme une perruque. [1] [2] Les bénéfices, les risques et les restrictions des médicaments diffèrent selon le diagnostic, la voie d’administration et la situation de la personne. [2]