Une gastro-entérite guérit le plus souvent en deux à trois jours. Mais on peut rester contagieux plusieurs jours après la guérison, et les virus survivent jusqu'à plusieurs semaines sur les objets. Chez le bébé et la personne âgée, le vrai danger est la déshydratation.
L'essentiel
- Les symptômes apparaissent 24 à 72 heures après la contamination.
- Chez l'adulte, diarrhée et vomissements disparaissent le plus souvent en deux à trois jours.
- On peut rester contagieux plusieurs jours après la guérison : l'hygiène des mains reste indispensable.
- Restez chez vous tant que vous avez des symptômes.
- Les antibiotiques sont inutiles contre une gastro due à un virus.
- Bébé qui vomit et ne boit plus, personne âgée qui ne boit plus ou somnolente : consultez sans attendre.
Combien de temps dure une gastro ?
Après une incubation de 24 à 72 heures, la gastro-entérite se manifeste par une diarrhée brutale — plus de trois selles molles ou liquides par jour — souvent accompagnée de nausées, de vomissements, de douleurs au ventre et d'une fièvre modérée.
Chez l'adulte, dans la plupart des cas, les symptômes disparaissent en deux à trois jours en buvant beaucoup et en adaptant son alimentation. L'Agence régionale de santé Grand Est indique une durée moyenne de deux à cinq jours. Une diarrhée qui dure plus de deux jours doit faire consulter (voir plus bas).
La gastro-entérite est le plus souvent due à un virus (norovirus, rotavirus…), plus rarement à une bactérie ou à un parasite. Notre fiche gastroentérite détaille les causes et le diagnostic.
Pendant combien de temps est-on contagieux ?
Quand elle est due à un virus, la gastro est très contagieuse. Elle se transmet surtout de personne à personne, par les mains et les objets. Et on peut rester contagieux plusieurs jours après la guérison.
Les virus restent actifs environ quatre heures sur les mains, et plusieurs jours, voire plusieurs semaines, sur les objets et les surfaces. Pour protéger votre entourage :
- restez chez vous et évitez les lieux publics tant que vous avez des symptômes ;
- lavez-vous souvent les mains au savon, surtout après être allé aux toilettes et avant de préparer les repas ;
- à défaut d'eau et de savon, utilisez un gel hydroalcoolique ;
- ne partagez ni serviettes, ni objets de toilette, ni couverts ; rangez les brosses à dents séparément ;
- continuez ces précautions quelques jours après la fin des symptômes.
Comment se soigner ?
Chez l'adulte, une gastro se soigne le plus souvent sans médicament :
- buvez plus que d'habitude : eau, eau sucrée, bouillons de légumes, pour compenser les pertes en eau et en sel ;
- prenez des repas plus petits et plus fréquents, salés, riches en sucres et pauvres en fibres ;
- pas d'antibiotiques : la plupart des gastros sont virales.
Certains médicaments peuvent soulager, en l'absence de contre-indication :
- les ralentisseurs du transit (lopéramide) : à ne pas prendre en cas de fièvre ou de sang ou de glaires dans les selles. Ils ralentissent aussi l'élimination du virus et peuvent constiper ;
- les antisécrétoires (racécadotril) réduisent les pertes en eau ;
- les pansements intestinaux (diosmectite) peuvent diminuer l'effet d'autres médicaments pris en même temps.
Chez les personnes âgées ou en cas de vomissements, le médecin peut prescrire un soluté de réhydratation orale, à prendre souvent et par petites quantités.
Chez l'enfant et le bébé
La gastro touche surtout les enfants de moins de deux ans, avec un pic entre six et douze mois. Le risque principal est la déshydratation, en particulier chez les bébés de moins de six mois.
- Donnez une solution de réhydratation orale (SRO) dès le début, sans limitation de quantité selon ses besoins.
- Ne donnez pas d'eau pure, ni de sodas ou de boissons seulement sucrées, et ne modifiez pas la dilution de la SRO.
- Pas d'automédication : pas de médicament contre les vomissements, pas de lopéramide avant 12 ans, pas d'argiles avant 2 ans.
- En cas de fièvre, utilisez du paracétamol, pas d'anti-inflammatoire (contre-indiqué en cas de déshydratation).
Consultez sans délai (médecin ou urgences) si votre enfant :
- vomit de manière répétée et ne boit plus ;
- ne mange plus et ne boit plus ;
- a une diarrhée qui dure plus de deux jours ou s'aggrave ;
- a plus de 38,5 °C de fièvre avec la diarrhée ;
- a du sang ou des glaires dans les selles ;
- montre des signes de déshydratation.
Depuis juin 2022, la vaccination contre le rotavirus est recommandée pour tous les nourrissons, dès l'âge de 6 semaines. C'est un vaccin à boire, sans injection. Voir notre fiche infections à rotavirus.
Quand consulter (adulte) ?
Dans les jours qui viennent, si :
- la diarrhée ou les vomissements durent plus de deux jours ;
- la diarrhée revient ou alterne avec une constipation ;
- vos selles contiennent du sang ou des glaires ;
- vous revenez d'un pays tropical ;
- la diarrhée est apparue après la prise d'un nouveau médicament.
Dans la journée, si :
- vous avez plus de 75 ans ;
- vous avez une maladie chronique (diabète par exemple) ou une baisse de l'immunité ;
- vous avez des douleurs, une grande fatigue, un amaigrissement brutal ou une forte fièvre ;
- vous n'arrivez pas à boire.
Appelez le 15 ou le 112 si vous êtes déshydraté (soif, bouche sèche, peu d'urines), ou si une personne âgée de votre entourage ne boit plus, est somnolente ou tient des propos confus.
Si les symptômes sont sévères, ou si vous travaillez auprès de personnes fragiles, votre médecin peut prescrire un arrêt de travail. Voir aussi : arrêt de travail pour une gastro.