Verrues : formes, diagnostic, évolution et traitements

Les verrues sont des excroissances de la peau provoquées par une infection par un papillomavirus humain, aussi appelé HPV ou VPH. [1] [2] Elles sont généralement bénignes, mais leur aspect, leurs symptômes et leur prise en charge diffèrent selon leur localisation. [1] [2] Les verrues communes, plantaires, planes, filiformes ou situées autour des ongles sont des verrues cutanées, tandis que les condylomes correspondent aux verrues génitales ou anogénitales. [1] [2] Beaucoup de verrues disparaissent spontanément, mais certaines persistent, deviennent douloureuses ou récidivent après un traitement. [1] [2]

Pourquoi les verrues apparaissent-elles et comment se transmettent-elles ?

Il existe plus de cent types de papillomavirus humains, dont certains sont associés à des formes particulières de verrues. [1] [2] Une petite lésion cutanée, les traumatismes répétés et la macération peuvent faciliter l’entrée du virus dans la peau. [1] [2] La propagation se fait souvent d’une zone du corps à une autre par auto-inoculation, mais une transmission entre personnes est également possible. [1] [2] Pour les verrues cutanées, la transmission entre personnes est surtout favorisée par des contacts prolongés et répétés. [1] Les verrues génitales se transmettent principalement au cours des rapports sexuels par contact intime avec la peau ou les muqueuses. [1] [3] Les personnes immunodéprimées présentent un risque particulier de verrues nombreuses, étendues et difficiles à traiter. [2]

Quelles sont les principales formes de verrues ?

Les verrues communes sont des excroissances fermes et rugueuses, arrondies ou irrégulières, qui apparaissent notamment sur les doigts, les genoux, les coudes ou le visage. [1] [2] Les verrues plantaires sont aplaties par le poids du corps et entourées d’une peau épaissie. [1] [2] Elles peuvent être très douloureuses en position debout ou pendant la marche, contrairement à la plupart des autres verrues qui restent indolores. [1] [2] Les verrues en mosaïque forment des groupes de petites verrues plantaires rapprochées et sont souvent sensibles. [1] [2] Les verrues planes sont de petites papules lisses et plates, souvent regroupées sur le visage ou le dos des mains, surtout chez les enfants et les jeunes adultes. [1] [2] Les verrues filiformes sont des excroissances fines et allongées qui se développent surtout sur les paupières, le visage, le cou ou les lèvres. [1] [2] Les verrues périunguéales se développent autour des ongles sous la forme d’une peau épaissie et fissurée, parfois accompagnée d’une perte de la cuticule ou d’une infection locale appelée paronychie. [1] [2] Les verrues génitales peuvent être plates et lisses ou former des excroissances irrégulières ressemblant à un petit chou-fleur sur les organes génitaux ou autour de l’anus. [1] [2] [3]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose habituellement sur l’examen de l’aspect et de la localisation de la lésion. [1] [2] Une verrue peut interrompre les lignes normales de la peau et présenter de petits points noirs correspondant à des capillaires thrombosés. [2] Sur la plante du pied, la présence de petits saignements ponctiformes lorsque la surface est examinée par un médecin aide à distinguer une verrue d’un cor ou d’un durillon. [1] [2] Lorsqu’une excroissance ne peut pas être identifiée avec certitude, son retrait ou un prélèvement de tissu peut être nécessaire pour réaliser une biopsie. [1] [2] [3] L’aspect d’une verrue peut notamment être imité par un cor, un lichen plan, une kératose séborrhéique, un molluscum pendulum ou un carcinome épidermoïde. [2]

Quelle est l’évolution possible et quels sont les risques ?

De nombreuses verrues, en particulier les verrues communes, régressent spontanément sans laisser habituellement de cicatrice. [1] [2] D’autres persistent pendant des années ou réapparaissent au même endroit ou ailleurs, y compris après leur retrait. [1] [2] La douleur concerne surtout les verrues placées sur une zone d’appui, notamment la plante des pieds, ou celles qui deviennent volumineuses autour d’un ongle. [2] Le potentiel cancéreux est rare pour les verrues cutanées ordinaires, sauf notamment chez certaines personnes immunodéprimées. [2] Les condylomes sont le plus souvent associés aux HPV 6 et 11 et ne sont pas eux-mêmes des cancers. [2] [3] Cette situation doit être distinguée d’une infection par d’autres types de HPV à haut risque, qui peuvent provoquer des lésions précancéreuses ou des cancers. [2] [3]

Quand et comment une verrue est-elle traitée ?

Une verrue cutanée indolore peut ne pas nécessiter de traitement lorsqu’elle ne provoque ni gêne fonctionnelle ni retentissement psychologique important. [1] [2] Un traitement peut être envisagé lorsqu’une verrue est douloureuse, gêne une fonction ou est difficile à accepter sur le plan esthétique. [2] Les verrues génitales font l’objet d’une prise en charge distincte visant notamment à limiter leur transmission au partenaire sexuel. [1] Le choix du traitement dépend du type de verrue, de sa localisation, de son étendue et de la gêne qu’elle occasionne. [1] [2] Les principales options comprennent des produits appliqués localement, la cryothérapie par le froid et des méthodes de destruction ou d’ablation. [1] [2] Certains traitements locaux peuvent être appliqués par le patient, tandis que d’autres nécessitent l’intervention d’un professionnel de santé. [1] Ces produits peuvent endommager la peau saine et imposent donc de respecter précisément leurs instructions d’utilisation. [1] La cryothérapie peut être douloureuse et nécessiter plusieurs séances, en particulier pour les lésions étendues ou persistantes. [1] [2] Le curetage, l’électrochirurgie, l’exérèse et le laser peuvent être efficaces, mais ils sont plus douloureux et peuvent laisser une cicatrice. [1] [2] Autour des ongles, une cryothérapie ou une cautérisation trop agressive peut provoquer une déformation permanente de l’ongle et, plus rarement, une lésion nerveuse. [2] Aucun traitement ne garantit l’absence de récidive, et les traitements sont généralement moins efficaces chez les personnes immunodéprimées. [1] [2]

Prévention, vaccination et suivi

La prévention est limitée par la possibilité d’une propagation à partir d’une peau d’apparence normale ou d’une autre zone du corps. [1] [3] Pour les condylomes, les préservatifs réduisent le risque de transmission sans assurer une protection complète, car les zones de peau voisines peuvent aussi porter le virus. [3] Les vaccins contre les HPV protègent contre certains types de papillomavirus responsables de verrues et de cancers, mais ils ne couvrent pas tous les types de HPV. [1] [2] Après un traitement, la réapparition d’une verrue ou l’apparition de nouvelles lésions reste possible. [1] [2] Pour les verrues génitales, un contrôle médical peut permettre de repérer une récidive et de réévaluer le traitement. [3]