Tests de la fonction cardiaque : déroulement de l’électrocardiogramme d’effort

Cette fiche présente l’électrocardiogramme d’effort, aussi appelé ECG d’effort ou épreuve d’effort. [1] Cet examen enregistre l’activité électrique du cœur pendant un exercice physique soutenu afin d’analyser la réaction cardiaque lors d’activités comparables à celles de la vie courante. [1] Les informations disponibles ici ne permettent pas de présenter les autres explorations cardiaques ni de comparer ce qu’elles mesurent. [1]

Pourquoi une épreuve d’effort peut-elle être prescrite ?

Une épreuve d’effort peut être prescrite pour rechercher la cause de douleurs thoraciques ou de palpitations. [1] Elle peut également servir à surveiller le fonctionnement du cœur après un infarctus du myocarde. [1] Elle peut enfin faire partie du suivi d’une maladie cardiaque, notamment d’une angine de poitrine. [1]

Comment se préparer le jour de l’examen ?

Le jour de l’épreuve d’effort, il est recommandé de ne pas rester à jeun et de manger normalement. [1] La dernière prise de nourriture doit avoir lieu deux à trois heures avant le début du test. [1] Les médicaments habituels doivent être pris comme d’habitude, sauf avis médical contraire. [1] Il est demandé de ne pas fumer avant l’examen. [1] Des vêtements et des chaussures confortables facilitent la marche ou le pédalage rapide. [1] La tenue doit aussi permettre de dégager facilement le thorax pour la pose des électrodes. [1]

Que se passe-t-il avant le début de l’effort ?

L’épreuve est réalisée à l’hôpital ou en clinique sous la conduite d’un cardiologue, assisté le plus souvent par une infirmière. [1] À l’arrivée, le cardiologue interroge et examine la personne afin de rechercher une éventuelle contre-indication. [1] Il explique les étapes de l’épreuve et recueille un consentement écrit avant de commencer. [1] Des électrodes autocollantes sont posées sur le thorax, après rasage de quelques poils si cela est nécessaire. [1] Un électrocardiogramme est d’abord réalisé au repos, avec enregistrement du rythme cardiaque, de l’activité électrique du cœur et de la tension artérielle. [1]

Comment se déroule l’effort surveillé ?

L’épreuve d’effort elle-même dure généralement de 10 à 30 minutes. [1] Elle commence par une marche tranquille sur un tapis roulant ou par un pédalage doux sur un vélo. [1] L’intensité augmente ensuite progressivement ou par paliers grâce à la vitesse et à l’inclinaison du tapis, ou à la résistance du vélo. [1] Le rythme cardiaque, l’activité électrique du cœur et la tension artérielle sont enregistrés régulièrement pendant l’exercice. [1] Il est demandé d’éviter de parler pendant l’effort, un mode de communication par gestes étant défini avec l’équipe. [1] Tout inconfort, douleur thoracique, oppression, essoufflement, fatigue importante ou battement cardiaque anormal doit être signalé pendant l’exercice. [1] Pour obtenir des résultats fiables, l’effort est habituellement poursuivi jusqu’à l’apparition d’une fatigue et jusqu’à une fréquence cardiaque adaptée à l’âge et à l’état de santé. [1]

Dans quelles situations le test est-il interrompu ?

L’équipe interrompt plus tôt l’épreuve en cas de chute de la tension artérielle ou de trouble du rythme cardiaque. [1] Elle l’interrompt également si l’enregistrement électrique révèle une souffrance du muscle cardiaque. [1] Une pâleur, une faiblesse, des vertiges, un épuisement ou un essoufflement précoce peuvent aussi conduire à arrêter le test. [1] La personne peut demander à ne pas poursuivre l’épreuve. [1]

Que se passe-t-il après l’épreuve d’effort ?

Après l’effort, la personne continue à marcher ou à pédaler tranquillement pendant quelques minutes pour faciliter la récupération. [1] Une phase de repos complet peut ensuite être nécessaire. [1] Le cardiologue poursuit la surveillance du rythme cardiaque, de l’activité électrique du cœur et de la tension artérielle jusqu’au retour des valeurs mesurées au repos. [1] Lorsque cette récupération est obtenue, la personne peut quitter le lieu du test et rentrer chez elle. [1] Les résultats sont ensuite envoyés au médecin qui a prescrit l’épreuve d’effort. [1]

Une douleur thoracique inquiétante ne doit pas attendre un examen programmé

Une douleur thoracique brutale, intense ou oppressante est particulièrement inquiétante lorsqu’elle persiste plus de cinq minutes, ne disparaît pas au repos ou s’étend vers la mâchoire, les bras, le dos, le cou ou l’abdomen. [2] Un essoufflement, une pâleur, des lèvres bleues, des sueurs, des nausées, des vertiges, une faiblesse inhabituelle, des palpitations ou un trouble de la conscience sont également des signes d’alerte. [2] Lorsque plusieurs de ces signes sont associés, il faut appeler sans attendre le 15 ou le 112, car il peut s’agir d’une urgence vitale cardiovasculaire. [2]