Syndrome des jambes sans repos : signes, diagnostic et prise en charge

Le syndrome des jambes sans repos, aussi appelé maladie de Willis-Ekbom ou impatiences, est un trouble chronique caractérisé par un besoin urgent et irrésistible de bouger les jambes, associé à des sensations désagréables qui apparaissent au repos. [3] Les symptômes surviennent surtout le soir ou la nuit et sont calmés totalement ou partiellement par le mouvement des jambes. [3] Des impatiences seulement intermittentes ne correspondent pas nécessairement à un véritable syndrome des jambes sans repos. [3]

Alerte pendant un traitement dopaminergique

Les agonistes dopaminergiques peuvent provoquer des effets indésirables parfois graves, même à faible dose ou après plusieurs années de traitement. [1] Si vous ou votre entourage constatez des comportements compulsifs, une addiction aux jeux, des achats incontrôlés, des pulsions sexuelles accrues, une boulimie, une agitation, des délires, des hallucinations, une somnolence diurne ou des attaques d’endormissement, consultez rapidement votre médecin traitant afin qu’il ajuste le traitement. [1] Ces changements peuvent apparaître progressivement sans que la personne traitée en ait toujours conscience, ce qui rend l’attention de l’entourage utile. [1]

Quels sont les signes possibles ?

Les sensations peuvent prendre la forme de picotements, de fourmillements, de tiraillements, de décharges électriques, de brûlures ou, dans les formes accentuées, de douleurs. [3] Elles apparaissent typiquement en position couchée, à l’endormissement ou pendant la nuit, mais peuvent aussi survenir dans la journée lors d’une immobilité prolongée, par exemple en voiture, en avion ou pendant une réunion. [3] Les symptômes sont souvent symétriques, mais peuvent être plus marqués dans une jambe. [3]

Des mouvements périodiques involontaires des jambes peuvent être associés au syndrome pendant le sommeil et provoquer des microréveils qui fragmentent la nuit. [3] Le manque de sommeil peut entraîner une fatigue, une somnolence dans la journée, des difficultés de concentration et des troubles de l’humeur. [3] Contrairement au syndrome des jambes sans repos, les symptômes des jambes lourdes liés à une maladie veineuse chronique sont calmés par le repos allongé. [3]

Quand consulter ?

Des sensations désagréables dans les jambes accompagnées d’un besoin impérieux de bouger ne nécessitent pas de consultation lorsqu’elles restent épisodiques. [2] Prenez toutefois l’avis de votre médecin traitant dès que les symptômes se répètent de plus en plus souvent. [2] Consultez également votre médecin traitant si les symptômes perturbent à la fois votre sommeil et votre concentration dans la journée, ou s’ils retentissent sur votre humeur. [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Une première consultation suffit souvent à confirmer le diagnostic. [1] Le médecin recherche l’intensité, la fréquence et les circonstances des symptômes, leur retentissement sur le sommeil, la vigilance, la fatigue et l’humeur, ainsi que les maladies familiales ou personnelles et les traitements pris. [1] Il complète cet interrogatoire par un examen clinique. [1]

Selon la situation, le médecin peut prescrire une prise de sang pour vérifier le fer, un enregistrement du sommeil ou une consultation auprès d’un neurologue ou d’un spécialiste des troubles du sommeil. [1] Si des mouvements périodiques nocturnes sont également présents, l’enregistrement du sommeil est couplé à un électromyogramme des muscles des jambes afin de comptabiliser les mouvements et les microréveils associés. [1]

Formes et facteurs associés

Les mécanismes exacts restent mal connus, mais une insuffisance de fer et une perturbation de la dopamine dans certaines régions du système nerveux semblent jouer un rôle. [3] Le syndrome peut être familial, sans cause identifiée, ou associé notamment à une carence en fer, une maladie rénale chronique, un diabète, une grossesse ou la prise de certains médicaments. [3] Lorsqu’une maladie est reconnue comme la cause des impatiences, sa prise en charge fait partie du traitement des symptômes. [1] Lorsqu’un médicament déclenche ou aggrave les symptômes, seul le médecin traitant décide, si possible, de le supprimer ou de le remplacer. [1]

Que faire lors des impatiences ?

Dès les premiers signes, bougez, levez-vous et marchez quelques minutes. [2] Vous pouvez aussi étirer et masser les membres concernés, appliquer du froid ou du chaud selon votre préférence, ou prendre un bain chaud. [2] Ces gestes simples et une bonne hygiène de vie suffisent généralement dans les formes légères et restent utiles dans les formes plus graves. [1]

Une hygiène de vie adaptée comprend des horaires de sommeil réguliers, une activité physique régulière, des étirements avant le coucher et des activités relaxantes. [2] Il est également conseillé de réduire le thé, le café, les boissons énergisantes et l’alcool, d’éviter un repas copieux ou un effort physique intense en fin de journée et d’arrêter de fumer. [2]

Quels traitements peuvent être proposés ?

Si une forme sévère perturbe fortement le sommeil ou la qualité de vie et que les mesures quotidiennes sont insuffisantes, la prescription d’un traitement nécessite une prise en charge spécialisée. [1] Le médecin peut notamment prescrire un agoniste dopaminergique comme le pramipexole, le ropinirole ou la rotigotine. [1] La gabapentine ou la prégabaline, également utilisées contre certaines épilepsies ou douleurs neurologiques, sont parfois proposées pour traiter les symptômes. [1] Ces médicaments sont symptomatiques : ils peuvent atténuer les manifestations, mais ne guérissent pas le syndrome. [1]

Lorsque les manifestations sont intermittentes, le traitement prescrit peut être pris pendant les épisodes ou à titre préventif dans les situations qui déclenchent systématiquement les signes. [1] Lorsque les symptômes sont réguliers et fréquents, les prises médicamenteuses prescrites sont continues. [1]

Suivi du traitement et évolution

Après confirmation du diagnostic, suivez le traitement prescrit et signalez au professionnel qui vous suit tout effet indésirable ou toute baisse d’efficacité pendant le traitement. [2] Évitez toute automédication supplémentaire et informez tout autre professionnel amené à vous prescrire un médicament que vous avez un syndrome des jambes sans repos, car certains traitements peuvent accentuer les impatiences. [2] L’évolution est fluctuante, avec des périodes d’accalmie et d’aggravation qui peuvent nécessiter une adaptation du traitement par le médecin. [1] [3]