Sérotypie de Streptococcus pyogenes : principe, méthodes et limites

La sérotypie, ou classification sérologique, est une technique de laboratoire utilisée ici pour différencier des isolats de Streptococcus pyogenes, également appelé streptocoque du groupe A. [1] Elle repose historiquement sur des différences entre des antigènes présents à la surface de la bactérie. [1] La sérotypie n'est donc ni une maladie ni un symptôme : elle caractérise la bactérie étudiée plutôt que l'état clinique de la personne. [1]

Que mesure la sérotypie du streptocoque du groupe A ?

Trois systèmes sérologiques ont été utilisés pour caractériser les souches de Streptococcus pyogenes : les types M, les types T et les types fondés sur le facteur d'opacité du sérum, appelé SOF. [1] Le typage M étudie la protéine M, qui forme de courtes fibrilles à la surface de la bactérie. [1] Le typage T porte sur des antigènes appartenant à des structures allongées de surface appelées pili. [1] Le typage SOF repose sur une protéine qui se lie à la fibronectine et possède une activité enzymatique capable de modifier l'opacité du sérum. [1]

Comment le type bactérien est-il déterminé ?

Dans la méthode sérologique traditionnelle, le type M est déterminé par une réaction de précipitation entre un extrait contenant la protéine M et un antisérum spécifique. [1] Le type T peut être recherché par une réaction d'agglutination de cellules bactériennes traitées par la trypsine avec des antisérums dirigés contre les antigènes T. [1] Le système SOF historique utilisait la capacité d'un sérum spécifique à neutraliser l'activité enzymatique du facteur d'opacité. [2]

Une approche moléculaire plus récente, appelée typage emm, analyse une région située au début du gène emm qui code la protéine M. [1] Le type emm correspond étroitement au sérotype M traditionnel, tandis que les sous-types emm permettent une distinction génétique plus fine. [1] Le typage moléculaire classe ainsi la bactérie à partir de sa séquence génétique plutôt que par la seule réaction d'un antigène avec un antisérum. [1]

À quoi sert le résultat ?

Le type obtenu aide à classer les isolats de Streptococcus pyogenes et à étudier la diversité des souches. [1] Des études épidémiologiques ont montré que certains types M ou groupes de profils emm sont plus souvent associés aux pharyngites, tandis que d'autres sont davantage associés à l'impétigo, une infection superficielle de la peau. [1] Ces associations ont conduit à distinguer des groupes ayant une préférence pour la gorge, pour la peau ou pour les deux sites. [1] [2] La caractérisation des types est également utile à la surveillance des souches et à la recherche sur des vaccins dirigés contre certains antigènes de surface. [1]

Quelles sont les limites de l'interprétation ?

Un sérotype ne définit qu'imparfaitement une souche complète de Streptococcus pyogenes. [1] Un même type emm peut être retrouvé dans plusieurs arrière-plans génétiques éloignés en raison de transferts de matériel génétique entre bactéries. [1] À l'inverse, plusieurs types emm peuvent parfois être observés au sein d'un même type de fond génétique. [1] Le type indique donc une catégorie microbiologique et une association épidémiologique, mais il ne permet pas à lui seul de prévoir avec certitude le site ou la gravité d'une infection chez une personne. [1]

Le système T présente aussi des limites, car certains antisérums peuvent réagir avec plusieurs protéines et certains isolats répondent à plusieurs sérums de typage. [1] Le résultat doit par conséquent être interprété selon la méthode utilisée et l'objectif du laboratoire, notamment la classification ou la surveillance épidémiologique. [1]