Rhinite allergique saisonnière : symptômes, diagnostic et traitements

La rhinite allergique saisonnière est une inflammation du nez provoquée par une réaction allergique après l’exposition à un allergène présent dans l’air. [2] Dans sa forme saisonnière, elle est principalement déclenchée par les pollens d’arbres, de graminées ou d’herbacées transportés par le vent. [2] Elle peut associer éternuements, écoulement ou obstruction du nez, démangeaisons et symptômes oculaires, avec parfois une gêne notable pour le sommeil, les activités, l’école ou le travail. [2] Le diagnostic repose surtout sur l’histoire des symptômes et leur relation avec l’exposition, tandis que des tests allergologiques sont utiles lorsque la situation n’est pas claire ou qu’une désensibilisation est envisagée. [2]

Pourquoi les pollens provoquent-ils une rhinite allergique ?

Chez une personne sensibilisée, l’exposition à l’allergène active des cellules immunitaires par un mécanisme faisant intervenir des anticorps appelés IgE. [2] Ces cellules libèrent notamment de l’histamine et d’autres médiateurs inflammatoires responsables des démangeaisons, des éternuements et de la congestion nasale. [2] Une seconde phase inflammatoire peut ensuite prolonger les manifestations au-delà de la réaction immédiate. [2] La période des symptômes dépend du pollen en cause et peut s’étendre lorsque plusieurs allergènes interviennent ou que leur présence dans l’air commence tôt dans l’année. [2]

Quels sont les symptômes évocateurs ?

Les manifestations nasales typiques sont des éternuements, un écoulement clair, un nez bouché et des démangeaisons nasales. [2] Des démangeaisons des yeux ou du palais, un écoulement vers la gorge, une toux, de la fatigue ou une irritabilité peuvent également survenir. [2] Le caractère saisonnier et la répétition des symptômes lors de périodes d’exposition aux pollens orientent vers cette forme de rhinite. [2] La gêne est considérée comme modérée à sévère lorsqu’elle perturbe le sommeil, les activités quotidiennes, les loisirs, le sport ou les performances scolaires ou professionnelles, ou lorsque les symptômes sont très gênants. [2]

Le mot « saisonnière » décrit surtout le lien avec une période d’exposition, alors que la classification actuelle distingue aussi les formes intermittentes et persistantes selon leur fréquence et leur durée. [2] Une rhinite est dite intermittente lorsque les symptômes sont présents moins de quatre jours par semaine ou pendant moins de quatre semaines. [2] Elle est dite persistante lorsque les symptômes sont présents plus de quatre jours par semaine et pendant plus de quatre semaines. [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

L’entretien médical recherche la nature des symptômes, leur début, leur intensité, leur durée et leur éventuelle répétition saisonnière. [2] Il précise également les expositions suspectes, les répercussions sur la vie quotidienne, les traitements déjà essayés et les antécédents personnels ou familiaux d’allergie, d’eczéma ou d’asthme. [2] Lorsque l’histoire clinique est claire et qu’aucune désensibilisation n’est envisagée, des examens complémentaires ne sont pas toujours nécessaires. [2] Dans les autres situations, des tests cutanés ou la recherche sanguine d’IgE spécifiques peuvent contribuer à confirmer une sensibilisation. [2]

Un résultat positif à un test ne suffit pas à lui seul pour identifier la cause des symptômes. [2] Le diagnostic nécessite à la fois une sensibilisation démontrée et une histoire clinique compatible avec l’exposition à l’allergène concerné. [2] Certains médicaments peuvent diminuer la réaction aux tests cutanés, ce qui justifie d’organiser leur préparation avec le professionnel qui réalise le bilan plutôt que de modifier seul un traitement. [2]

Quelles autres causes peuvent donner les mêmes symptômes ?

Un nez bouché ou qui coule n’est pas nécessairement dû à une allergie. [2] Des infections, des irritants comme le tabac ou des produits chimiques, certains médicaments, des variations hormonales et des anomalies de structure du nez peuvent provoquer une rhinite. [2] La pollution et les changements de température peuvent également provoquer une rhinite hyperréactive non nécessairement allergique. [2] Des symptômes récurrents mal contrôlés ou présents seulement d’un côté justifient un bilan ORL afin de rechercher notamment des polypes ou une anomalie structurelle. [2]

Pourquoi rechercher un asthme associé ?

La rhinite allergique et l’asthme sont fréquemment associés, un asthme étant rapporté chez jusqu’à un tiers des personnes ayant une rhinite. [2] Une toux, un essoufflement ou des sifflements respiratoires doivent donc être signalés lors de l’évaluation médicale. [2] Si un asthme est suspecté, une spirométrie peut être nécessaire pour confirmer le diagnostic en mesurant le fonctionnement respiratoire. [2]

Comment réduire l’exposition aux pollens ?

Éviter complètement l’allergène est difficile lorsqu’il s’agit de pollens présents dans l’air extérieur. [2] La stratégie de premier recours consultée recommande de rincer les yeux et le nez en rentrant de l’extérieur afin de diminuer le contact résiduel avec les allergènes. [2] Ces mesures peuvent compléter les traitements symptomatiques, mais elles ne garantissent pas à elles seules le contrôle de la rhinite saisonnière. [2]

Quels traitements peuvent soulager les symptômes ?

Les corticostéroïdes administrés dans le nez et les antihistaminiques font partie des principaux traitements symptomatiques de la rhinite allergique. [2] Les corticostéroïdes intranasaux agissent sur les symptômes du nez et peuvent aussi améliorer les manifestations oculaires ou pharyngées. [2] Ils peuvent provoquer une irritation ou un saignement de nez, tandis que des complications locales ou oculaires plus graves sont décrites comme très rares. [2] La technique d’utilisation du spray est importante, car une mauvaise orientation dans la narine peut contribuer à l’échec du traitement. [2]

Les antihistaminiques administrés dans le nez ont une action rapide et constituent également une option de première intention dans la stratégie de soins consultée. [2] Les antihistaminiques oraux agissent surtout sur l’écoulement nasal, les éternuements et les démangeaisons, mais soulagent moins bien l’obstruction du nez. [2] Les antihistaminiques anciens sont plus susceptibles de provoquer des effets sédatifs et anticholinergiques que ceux des générations plus récentes. [2] Même parmi les antihistaminiques plus récents, la cétirizine peut provoquer une somnolence ou une fatigue, et la source déconseille de conduire, de faire du vélo ou d’utiliser des machines en cas de vertiges. [1]

Les décongestionnants nasaux ne traitent que l’obstruction et doivent rester d’utilisation brève en raison du risque d’accoutumance et de rhinite provoquée par le médicament. [2] Le choix du traitement dépend de la nature des symptômes, de leur intensité, des autres maladies présentes et des effets indésirables possibles. [2] Une prise irrégulière ou une mauvaise utilisation d’un traitement nasal peut laisser persister les symptômes et donner l’impression que le médicament est inefficace. [2]

Quand une désensibilisation peut-elle être envisagée ?

L’immunothérapie spécifique, aussi appelée désensibilisation, expose progressivement la personne à de petites quantités de l’allergène afin d’induire une tolérance et de réduire durablement les symptômes. [2] Elle est notamment envisagée lorsque des symptômes modérés à sévères continuent de gêner les activités ou le sommeil malgré un traitement symptomatique bien conduit ou des mesures d’évitement. [2] Elle suppose qu’une sensibilisation soit confirmée et qu’un lien cohérent soit établi entre l’exposition à l’allergène et les symptômes. [2] Le traitement peut être administré sous la langue ou par injections sous-cutanées, habituellement pendant plusieurs années. [2] L’immunothérapie peut provoquer des réactions allant de manifestations locales à une réaction allergique grave, ce qui impose une sélection médicale et une surveillance adaptées. [2]

Dans quelles situations demander un avis médical ?

Une consultation permet de confirmer l’origine allergique lorsque les symptômes sont nouveaux, atypiques, très gênants ou insuffisamment contrôlés. [2] Des symptômes limités à un seul côté ou récidivant malgré la prise en charge nécessitent une évaluation ORL afin d’écarter une anomalie du nez ou des sinus. [2] La présence d’une toux, d’un essoufflement ou de sifflements doit conduire à rechercher un asthme associé. [2] Un avis spécialisé est également nécessaire pour déterminer si une désensibilisation est indiquée et choisir l’allergène ainsi que la modalité de traitement appropriés. [2]