Allergie aux acariens : symptômes, diagnostic, traitements et réduction de l’exposition

L’allergie aux acariens est une réaction allergique, le plus souvent médiée par des anticorps appelés immunoglobulines E ou IgE, dirigée contre des substances provenant d’acariens présents dans la poussière intérieure. [1] Les allergènes se trouvent notamment dans les déjections et les fragments du corps des acariens, dont les particules peuvent être inhalées. [1] Cette allergie peut se manifester par une rhinite ou une rhinoconjonctivite allergique, un asthme allergique et, chez certaines personnes, une aggravation de manifestations cutanées atopiques. [1] Les symptômes ne suffisent pas à identifier les acariens comme responsable, car ils peuvent ressembler à ceux d’autres allergies ou d’une rhinite non allergique. [1] [2]

Où vivent les acariens et comment l’allergie apparaît-elle ?

Les acariens de la poussière de maison sont des organismes microscopiques qui se nourrissent notamment de cellules mortes de la peau humaine ou animale. [1] Ils ne vivent pas sous la peau et ne sont pas des parasites humains. [1] Ils se développent surtout dans les environnements intérieurs chauds et humides. [1] [2] La literie, les matelas, les oreillers, les tapis, les moquettes et les meubles rembourrés constituent des réservoirs fréquents. [1] [2]

Chez une personne sensibilisée, une nouvelle exposition aux allergènes active des cellules immunitaires portant des IgE spécifiques. [1] Cette activation entraîne la libération de médiateurs inflammatoires responsables des manifestations allergiques. [1] Une histoire familiale d’allergie et une exposition importante aux acariens figurent parmi les facteurs associés à cette allergie. [1]

Quels sont les symptômes de l’allergie aux acariens ?

L’exposition étant possible toute l’année, la rhinite allergique liée aux acariens peut être persistante plutôt que limitée à une saison. [1] Les symptômes peuvent être plus marqués pendant la nuit ou au réveil en raison de la présence d’acariens dans la literie. [1] Les manifestations nasales comprennent notamment les éternuements, le nez qui coule, l’obstruction nasale, les démangeaisons du nez et l’écoulement vers la gorge. [1] Des démangeaisons de la bouche ou de la gorge peuvent également être présentes. [1] Une conjonctivite allergique peut accompagner les symptômes nasaux. [1]

Une toux peut survenir, parfois sous forme de quintes aggravées à l’occasion d’une infection virale. [1] Lorsque l’allergie s’accompagne d’asthme, elle peut provoquer un essoufflement, une gêne ou une oppression thoracique et des sifflements respiratoires. [1] La toux, les sifflements ou l’essoufflement peuvent perturber le sommeil. [1] Des démangeaisons cutanées ou une aggravation d’un eczéma atopique peuvent aussi être associées à l’exposition aux acariens. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic commence par l’analyse des symptômes, des antécédents allergiques, de l’environnement du domicile et des circonstances dans lesquelles les troubles apparaissent. [1] [2] L’objectif est de vérifier que les symptômes sont compatibles avec une maladie allergique et que l’exposition aux acariens est cliniquement pertinente. [2] Un test positif indique une sensibilisation immunologique, mais il doit être mis en relation avec l’histoire clinique pour conclure que les acariens expliquent les symptômes. [2] Cette distinction évite d’assimiler automatiquement une sensibilisation sans manifestation clinique à une allergie responsable des troubles. [2]

Le prick-test cutané consiste à introduire une très petite quantité d’extrait allergénique dans la couche superficielle de la peau puis à observer une réaction locale. [2] Ce test est couramment utilisé pour rechercher une sensibilisation médiée par les IgE, mais des réactions croisées peuvent contribuer à certains résultats positifs. [1] Un test cutané peut être inadapté en cas d’atteinte cutanée étendue ou de prise d’antihistaminiques. [2] Une analyse sanguine recherchant des IgE spécifiques peut alors constituer une solution de remplacement. [2] Si un asthme est suspecté, l’évaluation peut également comporter des examens de la fonction respiratoire, notamment une spirométrie. [1]

Quels sont les principes du traitement ?

La prise en charge associe, selon les manifestations, la réduction de l’exposition, des traitements destinés à contrôler les symptômes et parfois une immunothérapie allergénique. [1] Pour la rhinite, les catégories de médicaments citées comprennent notamment les antihistaminiques et les corticoïdes administrés par voie nasale. [1] Les lavages ou pulvérisations nasales avec une solution saline peuvent être utilisés comme mesures complémentaires pour soulager les symptômes nasaux. [1] La prise en charge d’un asthme associé dépend de sa gravité et repose sur des traitements respiratoires adaptés. [1] Ces médicaments contrôlent les manifestations allergiques, mais les traitements symptomatiques décrits ne modifient pas nécessairement l’évolution de la maladie allergique liée aux acariens. [1]

L’immunothérapie allergénique, aussi appelée désensibilisation, expose progressivement une personne sensibilisée à des extraits allergéniques afin d’induire une tolérance clinique. [1] Elle peut être administrée par voie sous-cutanée ou sublinguale selon la modalité retenue. [1] Pour la rhinite ou l’asthme allergique liés aux acariens, elle peut réduire les symptômes et le recours aux médicaments de soulagement chez des patients sélectionnés. [1] Le choix d’une immunothérapie nécessite de tenir compte de la pertinence de l’allergène, des manifestations cliniques et des contraintes d’un traitement prolongé. [1] [2]

Comment réduire l’exposition aux acariens ?

La réduction de l’exposition vise en priorité les réservoirs intérieurs, particulièrement ceux de la chambre. [1] Des housses à tissage fin ou en matière imperméable peuvent être utilisées pour limiter le passage des acariens au niveau du matelas et des oreillers. [1] Le lavage régulier de la literie à l’eau chaude fait partie des mesures proposées. [1] La diminution des tapis, moquettes et rideaux peut réduire le nombre de surfaces qui retiennent la poussière et l’humidité. [1] Le contrôle de l’humidité intérieure et l’amélioration de la ventilation rendent également l’environnement moins favorable à la prolifération des acariens. [1] [2] Le nettoyage par aspiration peut compléter ces mesures, tout en évitant de remettre inutilement en suspension la poussière. [1] Les acaricides ont des effets décrits comme temporaires et soulèvent des questions de sécurité pour l’usage domestique. [1]

Évolution et motifs d’évaluation médicale

Une exposition persistante peut entretenir une inflammation chronique des voies respiratoires chez une personne allergique. [1] L’allergie aux acariens est associée au développement ou à l’aggravation d’un asthme ainsi qu’à la survenue de crises d’asthme chez les personnes concernées. [1] Une inflammation persistante peut également favoriser des problèmes sinusaux. [1] Les symptômes chroniques peuvent altérer le sommeil, la concentration, la participation aux activités et la qualité de vie. [1] Une évaluation médicale est indiquée lorsque des symptômes persistants font suspecter une allergie aux acariens ou lorsqu’une toux, des sifflements, un essoufflement ou une oppression thoracique font envisager un asthme. [1] [2] Cette évaluation permet de rechercher d’autres causes possibles, de confirmer la pertinence des acariens et d’adapter les soins aux manifestations observées. [1] [2]