Pigmentation de la peau : comprendre ses variations et ses troubles

La pigmentation correspond à la coloration liée notamment à la mélanine, un pigment produit par les mélanocytes et présent dans la peau, les cheveux et l’iris des yeux. [1] Une modification de pigmentation n’est pas une maladie unique : elle peut correspondre à une diminution, à une disparition ou à une augmentation du pigment. [1] Ces changements peuvent rester limités à une zone ou toucher la peau de manière plus diffuse, selon leur cause. [1]

Quel est le rôle de la mélanine ?

La diversité des couleurs de peau dépend surtout de la quantité de mélanine produite plutôt que du nombre de mélanocytes, qui est similaire chez la plupart des personnes. [1] Les deux principaux types de mélanine présents dans la peau sont l’eumélanine, de couleur brune à noire, et la phéomélanine, dont la teinte est plus rougeâtre. [1] Les rayonnements ultraviolets stimulent la production de mélanine, tandis que différents processus pathologiques peuvent aussi l’augmenter ou la perturber. [1]

Hypopigmentation, dépigmentation et hyperpigmentation : quelles différences ?

Une hypopigmentation rend une zone plus claire que la couleur habituelle de la peau parce que la quantité de pigment y est diminuée. [1] [3] La dépigmentation se distingue de l’hypopigmentation par une perte complète du pigment, donnant à la zone une couleur blanche. [1] [3] Une hyperpigmentation correspond au contraire à un assombrissement par rapport à la couleur naturelle de la peau. [2] [3] Une hyperpigmentation superficielle peut apparaître brun clair à brun foncé, tandis qu’un pigment situé plus profondément peut donner une teinte gris-brun ou gris-bleu. [3]

Quelles sont les principales causes possibles ?

Une hypopigmentation localisée survient fréquemment après une blessure, une brûlure, une exposition chimique ou une maladie inflammatoire de la peau comme l’eczéma atopique ou le psoriasis. [1] Le vitiligo, certaines infections, des carences nutritionnelles et plusieurs maladies génétiques peuvent également provoquer une hypopigmentation ou une dépigmentation. [1] Parmi les causes fréquentes d’hypopigmentation diffuse figurent l’albinisme et le vitiligo. [1]

L’hyperpigmentation apparaît souvent après une inflammation cutanée et reste alors généralement limitée aux zones précédemment atteintes. [1] L’acné, les dermatoses eczémateuses et les brûlures peuvent notamment être suivies d’une hyperpigmentation post-inflammatoire. [3] Une hyperpigmentation plus diffuse peut être associée à une maladie générale, à un médicament, à une substance ou à un cancer. [1] L’aspect et la répartition de la coloration ne suffisent donc pas, à eux seuls, à identifier sa cause. [1] [2]

Pigmentation provoquée par un médicament

Certains médicaments peuvent provoquer une coloration anormale par stimulation de la production de mélanine, dépôt du médicament ou de ses métabolites dans la peau, ou inflammation suivie d’une modification pigmentaire. [2] Cette coloration peut être localisée ou diffuse et toucher notamment les zones exposées à la lumière, les ongles, la bouche ou la sclère de l’œil. [2] Une teinte brune peut orienter vers une augmentation de mélanine, tandis qu’une coloration grise, bleue ou violacée peut être liée au dépôt d’un médicament ou de ses métabolites. [2] Une exposition prolongée, une dose cumulée élevée et une susceptibilité individuelle peuvent augmenter le risque pour certains traitements. [2]

Comment une cause médicamenteuse est-elle recherchée ?

Lorsqu’une cause médicamenteuse est envisagée, l’évaluation repose d’abord sur l’histoire de la coloration, son délai d’apparition et l’examen de sa couleur, de sa localisation et de sa répartition. [2] Le bilan des produits utilisés doit inclure les traitements prescrits, ceux obtenus sans ordonnance et les autres produits de santé pris actuellement ou auparavant. [2] La pigmentation médicamenteuse est un diagnostic d’exclusion, ce qui impose de rechercher d’autres maladies pigmentaires avant d’attribuer le changement à un traitement. [2] La dermoscopie ou l’analyse d’un prélèvement cutané peuvent parfois aider à distinguer la mélanine, un dépôt médicamenteux ou du fer et à écarter d’autres causes. [2] Aucun examen unique ne permet toutefois de confirmer avec certitude qu’un médicament est responsable. [2]

Pigmentation des cicatrices et des brûlures

Une cicatrice peut devenir plus claire, plus foncée ou présenter simultanément des zones hypo- et hyperpigmentées. [3] Ces modifications sont notamment observées après une brûlure profonde, un autre traumatisme cutané, une maladie de peau ou une intervention chirurgicale. [3] La couleur d’une cicatrice dépend à la fois de sa pigmentation et de sa vascularisation, ce qui peut compliquer son évaluation pendant sa maturation. [3] Certaines anomalies pigmentaires cicatricielles s’améliorent au cours de la maturation, mais une zone plus claire ou dépigmentée peut persister. [3]

Quels sont les principes de traitement et leurs limites ?

Dans les pigmentations médicamenteuses ou cicatricielles présentées ici, la prise en charge dépend du mécanisme, de la profondeur du pigment et de la cause identifiée, de sorte qu’un même traitement ne convient pas à toutes les situations. [2] [3] En cas de cause médicamenteuse suspectée, toute réduction, substitution ou interruption doit être organisée dans un plan de soins qui maintient le contrôle de la maladie traitée. [2] La coloration médicamenteuse peut diminuer progressivement après une adaptation du traitement, mais elle peut aussi persister pendant des mois ou des années. [2] Lorsque les ultraviolets accentuent l’effet pigmentaire d’un médicament, la recherche d’ombre et le port de vêtements protecteurs font partie des mesures préventives décrites. [2]

Pour les troubles pigmentaires des cicatrices, les options décrites vont du camouflage et des traitements locaux à différents lasers ou gestes chirurgicaux. [3] Ces traitements cicatriciels sont difficiles à ajuster et peuvent produire une correction excessive ou des complications, ce qui justifie de privilégier d’abord les options conservatrices et de surveiller la réponse. [3] Les résultats des traitements locaux ou instrumentaux varient selon que la coloration provient d’une production excessive de mélanine ou d’un pigment déposé plus profondément. [2] [3]

Quel peut être l’impact d’un trouble pigmentaire ?

Les modifications pigmentaires médicamenteuses sont souvent asymptomatiques et principalement esthétiques, mais elles peuvent avoir des répercussions psychologiques ou sociales. [2] Les zones hypo- ou hyperpigmentées d’une cicatrice peuvent également altérer la qualité de vie en raison de leur visibilité et de leur retentissement psychologique. [3]