Pigmentation de la peau : origine, variations et mesure

La pigmentation de la peau correspond à sa coloration, déterminée principalement par la mélanine et par sa répartition dans l’épiderme. [3] L’hémoglobine, le carotène et la kératine participent également à l’apparence de la peau, en particulier lorsque la pigmentation mélanique est plus claire. [3] La couleur cutanée est un caractère biologique complexe, influencé par de nombreux variants génétiques ainsi que par l’environnement. [2] Cette notion décrit donc une caractéristique physiologique humaine et ne désigne pas, à elle seule, une maladie de la peau. [2] [3]

Comment la peau produit-elle sa pigmentation ?

La mélanine est produite par les mélanocytes, des cellules spécialisées situées dans la couche basale de l’épiderme. [3] Sa fabrication, appelée mélanogenèse, repose notamment sur la tyrosinase, une enzyme qui intervient dans la transformation de la tyrosine en mélanine. [3] [2] L’eumélanine produit des teintes brunes à noires et absorbe efficacement les rayonnements ultraviolets, tandis que la phéomélanine produit des teintes jaunes à rougeâtres et offre une protection moindre contre ces rayonnements. [3]

Après sa synthèse, la mélanine est stockée dans des organites appelés mélanosomes, puis transférée aux kératinocytes voisins. [3] Dans les kératinocytes, les mélanosomes peuvent former une protection au-dessus du noyau cellulaire et contribuer à limiter les dommages de l’ADN provoqués par les ultraviolets. [2] [3] La quantité de mélanine, son type et sa distribution dans l’épiderme participent ensemble à la couleur visible de la peau. [3]

Pigmentation naturelle et bronzage : quelle différence ?

La pigmentation constitutive désigne la couleur de base principalement déterminée par les caractéristiques génétiques. [3] La pigmentation facultative correspond aux modifications liées à l’environnement, dont le bronzage après exposition aux rayonnements ultraviolets. [1] [3] Le bronzage comprend un assombrissement immédiat après exposition aux UVA et une réaction retardée qui augmente progressivement la pigmentation. [1] La réaction retardée fait intervenir une redistribution de la mélanine vers la surface de la peau et une augmentation de la fabrication d’eumélanine. [1]

Le bronzage ne procure qu’une protection modérée contre les dommages cellulaires dus aux ultraviolets. [1] Cette réaction est elle-même déclenchée par des signaux liés aux dommages de l’ADN provoqués par ces rayonnements. [1] Un bronzage ne doit donc pas être considéré comme une protection complète contre les effets des ultraviolets. [1]

Pourquoi la pigmentation varie-t-elle entre les personnes ?

La pigmentation cutanée n’est pas un caractère déterminé par un seul gène, mais un phénomène polygénique auquel contribuent des variants ayant des effets plus ou moins importants. [2] Des gènes interviennent dans la synthèse de la mélanine, la régulation des mélanocytes, le fonctionnement des mélanosomes et le transport du pigment vers les kératinocytes. [2] Des populations différentes peuvent ainsi présenter des teintes proches au moyen de combinaisons génétiques et de trajectoires évolutives distinctes. [2]

À l’échelle de l’évolution humaine, l’intensité des rayonnements ultraviolets a constitué une pression de sélection majeure sur la pigmentation. [1] [2] Dans les environnements fortement exposés, une pigmentation riche en eumélanine a favorisé la photoprotection, tandis que les faibles niveaux d’UVB ont favorisé des pigmentations facilitant la production cutanée de vitamine D. [1] [2] Cette diversité ne s’explique cependant pas par un facteur unique, car les migrations, l’histoire démographique, les pratiques culturelles et d’autres contraintes écologiques ont également modifié les trajectoires de la pigmentation. [2]

Comment la pigmentation de la peau est-elle évaluée ?

La pigmentation peut être décrite visuellement au moyen d’échelles ou mesurée avec des instruments comme les colorimètres et les spectrophotomètres. [3] Les méthodes visuelles sont pratiques, mais leur résultat peut varier selon l’observateur et les conditions d’éclairage. [3] Les mesures instrumentales utilisent notamment la lumière réfléchie par la peau pour quantifier sa couleur ou estimer des indices liés à la mélanine. [3] Elles réduisent la part d’interprétation subjective, même si le choix de la méthode dépend de l’objectif de l’évaluation. [3]

L’échelle de Fitzpatrick classe la réaction de la peau aux ultraviolets en six phototypes, mais elle ne mesure pas directement toutes les dimensions de la couleur cutanée. [3] Elle peut notamment rendre imparfaitement les sous-tons, la rougeur ou l’uniformité de la couleur. [3] Une catégorie visuelle ou un phototype ne doit donc pas être confondu avec une mesure complète et objective de la pigmentation. [3]

Pourquoi la pigmentation compte-t-elle pour certains dispositifs médicaux ?

La mélanine modifie l’absorption et la propagation de la lumière dans la peau. [3] La pigmentation peut par conséquent influencer les signaux recueillis par certains dispositifs optiques, notamment ceux qui utilisent la lumière pour effectuer une mesure. [3] Cette variabilité fait l’objet de travaux visant à améliorer la calibration des capteurs et la fiabilité de leurs résultats dans des populations présentant des pigmentations diverses. [3]