Molluscum contagiosum : signes, transmission, diagnostic et prise en charge

Le molluscum contagiosum est une infection cutanée contagieuse causée par un virus de la famille des poxvirus. [2] Il provoque de petites papules arrondies, généralement roses, blanches ou couleur peau, lisses et en forme de dôme, avec une petite dépression centrale caractéristique appelée ombilication. [2] [4] Cette infection est fréquente chez l’enfant, mais elle peut aussi toucher l’adolescent et l’adulte. [2] [4] Chez la plupart des personnes dont les défenses immunitaires sont normales, les lésions finissent par disparaître spontanément, même si leur présence peut durer plusieurs mois ou plusieurs années. [2] [4]

Comment reconnaître les lésions ?

Les papules mesurent le plus souvent quelques millimètres de diamètre et peuvent être isolées ou regroupées. [1] [4] Elles sont habituellement fermes, indolores et sans démangeaisons importantes. [1] [2] Elles peuvent apparaître sur presque toutes les régions du corps, mais épargnent habituellement la paume des mains et la plante des pieds. [2] Chez l’enfant, elles siègent surtout sur le visage, le tronc, les bras ou les jambes. [2] Chez l’adulte, des lésions du pubis, du pénis ou de la vulve peuvent être liées à une transmission lors d’un contact sexuel. [1] [2]

Certaines papules deviennent rouges, inflammatoires ou prurigineuses lorsque la réponse immunitaire contre le virus se met en place. [2] [4] Une plaque d’aspect eczémateux peut également se former autour ou entre les lésions. [1] [4] Une inflammation autour des papules ne signifie donc pas automatiquement qu’une infection bactérienne est présente. [4]

Comment le molluscum contagiosum se transmet-il ?

Le virus se transmet par contact direct de peau à peau avec une personne infectée. [2] Une transmission indirecte est également possible par des objets partagés ou contaminés, notamment les serviettes et les éponges. [1] [2] Le passage du virus peut aussi survenir dans l’eau des bains, des piscines ou des saunas. [2] Le grattage ou la manipulation d’une papule peut transporter le virus vers une autre zone de la peau, un phénomène appelé auto-inoculation. [3] [4] Chez l’adolescent et l’adulte, le virus peut notamment se transmettre lors de contacts sexuels ou de sports comportant des contacts cutanés rapprochés. [1] [4]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose généralement sur l’examen clinique et sur l’aspect caractéristique des papules. [1] [2] Aucun examen de laboratoire n’est habituellement nécessaire lorsque les lésions ont une présentation typique. [4] Si le diagnostic reste incertain, un prélèvement ou une biopsie cutanée peut être examiné au microscope. [1] [2] Les verrues, la folliculite et les grains de milium font partie des affections qui peuvent ressembler au molluscum contagiosum. [1] [4] L’ombilication centrale et la surface lisse des papules aident à distinguer le molluscum de certaines verrues, qui sont généralement plus rugueuses et dépourvues de cette dépression. [4]

Quelle est l’évolution habituelle ?

La plupart des lésions régressent spontanément en six mois à deux ans, mais certaines peuvent persister pendant deux à trois ans. [1] [2] Le molluscum contagiosum reste généralement limité à la couche superficielle de la peau et ne provoque pas de maladie générale. [4] Le grattage favorise toutefois la multiplication des papules sur la peau voisine et peut contribuer à une infection bactérienne secondaire, qui reste rare. [3] [4] Des modifications de couleur de la peau ou une cicatrice peuvent rarement persister après une inflammation importante, un grattage ou certains traitements physiques. [4]

Pourquoi certaines personnes nécessitent-elles une attention particulière ?

Chez une personne immunodéprimée, les lésions peuvent être plus nombreuses, plus grandes, plus étendues, atypiques ou plus persistantes. [1] [4] Cette situation peut notamment concerner les personnes vivant avec le VIH ou recevant certains traitements qui diminuent les défenses immunitaires, comme une chimiothérapie ou des corticoïdes. [2] Une présentation étendue ou inhabituelle chez une personne immunodéprimée justifie une évaluation médicale plus précoce et une prise en charge individualisée. [4] Lorsque des lésions situées au bord de l’œil doivent être retirées, l’intervention doit être réalisée par un médecin compétent en raison de la proximité de l’œil. [1]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

Une simple surveillance peut être proposée lorsque le diagnostic est établi, que les défenses immunitaires sont normales et que les lésions ne provoquent pas de gêne importante. [2] [4] Un traitement peut être envisagé lorsque les papules persistent, sont gênantes ou visibles, provoquent des symptômes, ou lorsqu’il est souhaitable de réduire le risque de transmission. [1] [4] Chez un adulte présentant des lésions de l’aine potentiellement transmises lors de contacts sexuels, une prise en charge est indiquée afin de limiter leur propagation. [2] Les traitements possibles reposent principalement sur des produits appliqués sur les lésions ou sur leur élimination par curetage, cryothérapie, laser ou courant électrique. [2] Le choix dépend notamment du nombre et de la localisation des lésions, de l’âge, des symptômes, des préférences du patient et de son état immunitaire. [4] Le bénéfice attendu d’un traitement actif doit être mis en balance avec la douleur, l’irritation, les cloques, les modifications pigmentaires ou les cicatrices que certaines méthodes peuvent provoquer. [1] [4] Les modalités médicamenteuses détaillées ne sont pas interchangeables et nécessitent une décision adaptée à la personne et à la zone traitée. [1] [4]

Comment limiter la propagation ?

Éviter de gratter ou de manipuler les papules réduit le risque de transporter le virus vers d’autres zones de la peau. [3] [4] Le lavage régulier des mains et l’absence de partage des serviettes ou d’autres objets personnels contribuent à limiter la transmission. [3] Les lésions peuvent être couvertes, en particulier lorsqu’un contact cutané direct avec d’autres personnes est prévisible. [3] Un enfant atteint de molluscum contagiosum n’a pas besoin d’être exclu de l’école ou de la garderie, mais couvrir les lésions permet de réduire le risque de propagation. [1] [3] Le rasage des zones atteintes est à éviter, car il peut favoriser l’auto-inoculation du virus. [4]